Cuaderno del reportero: Crónica del régimen de Assad desde la muerte del padre hasta la derrota del hijo

Las dramáticas e históricas escenas que salen de Siria esta semana son un recordatorio de los horrores por los que ha pasado ese país en las últimas décadas. Estuvimos allí en algunos momentos clave de la historia reciente:

Junio 2000

El funeral del padre de Bashar al-Assad, Hafez al-Assad. Su "partida" fue mucho más señorial y tranquila que la retirada de su hijo la semana pasada. Durante unos 30 años, había gobernado Siria con mano de hierro. Estabilizando un país políticamente agitado, pero de forma brutal. Acabando con los rebeldes islamistas y con quienes quedaban atrapados en el fuego cruzado en la ciudad de Hama (que los rebeldes de hoy atravesaron en su camino liberador), matando allí hasta 40.000 personas.   

Greg Palkot informando sobre el funeral de Hafez al-Assad. (Fox News)

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El funeral de Estado (al que asistió la entonces Secretaria de Estado Madeline Albright) que presenciamos estuvo bien organizado, hasta el punto de que un doliente nos dijo, en el momento justo: "Todo el pueblo le quería". En el cierre ante la cámara de mi historia, señalé: "Su legado perdurará... para bien o para mal". Esta semana, fue para peor. Su mausoleo y su tumba fueron destruidos y quemados por los rebeldes de su ciudad natal.

Junio 2012

Sólo once años después llegó el levantamiento. Una ramificación más de las revueltas de la Primavera Árabe de 2011 que habían surgido en todo Oriente Medio. Bashar Al-Assad en el punto de mira. Su régimen había pasado de utilizar a la policía para reprimir a los manifestantes pacíficos a emplear al ejército para bombardear a los rebeldes. Encerrando y torturando al supuesto enemigo.

Fuimos allí en 2012, uno de los únicos equipos de medios de comunicación occidentales que había entonces. Vimos la maltrecha ciudad de Homs, otra ciudad que los actuales rebeldes atravesaron sin apenas resistencia. Mi frase ante la cámara mientras observábamos los ataques aéreos del ejército sirio y las ráfagas de artillería contra el corazón de esa ciudad: "Estáis viendo un país en guerra consigo mismo".  

Greg Palkot informando desde Homs, Siria. (Fox News)

Caminamos por las maltrechas calles donde la periodista estadounidense del London Times Marie Colvin había sido asesinada a principios de ese año. Esquivamos nuestros propios ataques aéreos cerca de una clínica médica. Fuimos "zarandeados" en un puesto de control de la milicia gubernamental. Le arrebataron brevemente la cámara al camarógrafo Pierre Zakrzewski. Y vimos violencia mortal en toda la región, una explosión dirigida contra un canal de televisión estatal... otra en una concurrida intersección en el corazón de Damasco.

Septiembre de 2013

Greg Palkot en una entrevista exclusiva con el entonces presidente de Siria Bashar al-Assad en 2013. (Fox News)

Preguntas sobre este tumulto que formulamos al propio Bashar al-Assad en una entrevista exclusiva que realizamos para Fox News junto con el ex congresista Dennis Kucinich al año siguiente. Hablamos en el enorme palacio que ahora ha sido invadido por rebeldes y civiles curiosos (aunque nos dijeron extraoficialmente que pasaba la mayor parte del tiempo en un apartamento de Damasco).   

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Nos sorprendió el comportamiento apacible del hombre que dirigía este régimen sanguinario. Nos admitió públicamente que disponía de armas químicas, pero seguía afirmando que no las había utilizado. (El régimen fue responsable de un ataque con armas químicas el mes anterior, que dejó más de mil muertos).

También afirmó que la protesta popular, que se había convertido en una guerra civil, estaba dirigida ahora "en un 80-90% por Al Qaeda". Discutimos esa cifra y nos preguntamos si la creciente revuelta era una profecía autocumplida. Cuanto más golpeaba el gobierno, más se atraía a los malos. Y preguntamos a Assad si compartía la decepción de muchos por haber dado un mejor giro a Siria tras el fallecimiento de su padre. "Sigo siendo un reformista", respondió tajante. Mientras se oía el estruendo de los disparos rebeldes más allá de los gruesos muros del palacio.

Octubre 2014

Greg Palkot informando en la frontera entre Siria y Turquía en 2014. (Fox News)

Un año después, estábamos en la frontera entre Siria y Turquía cuando la revuelta se nos fue realmente de las manos. Vimos cómo el relativamente nuevo, pero muy peligroso, grupo terrorista ISIS se enfrentaba a la milicia kurda local sobre el terreno y a los ataques aéreos estadounidenses que alcanzaban objetivos en la crítica ciudad de Kobani. Gran humareda por las explosiones de bombas minuto tras minuto. La victoria final de los kurdos y de Estados Unidos supuso un punto de inflexión en la lucha contra el ISIS. Para entonces, la guerra se había convertido en un conflicto globalizado con el ISIS -y sí, Al Qaeda y otros grupos yihadistas- amontonados en Siria para apoderarse de todo el país que pudieran. El régimen de Assad sólo se salvó (durante un tiempo) gracias a que Rusia, Irán y su milicia apoderada Hezbolá libraron la mayor parte de los combates. Cuando los tres aliados se vieron debilitados y/o distraídos por sus propias guerras, los rebeldes se abalanzaron, liberaron el país y derrocaron al régimen de Assad.

Diciembre de 2024

Sirios se reúnen en la Plaza de los Omeyas para celebrar el colapso de 61 años de gobierno del Partido Baaz en Damasco, Siria, el 9 de diciembre de 2024. (Murat Sengul/Anadolu vía Getty Images)

Esta semana nos pusimos en contacto con uno de nuestros contactos importantes en Siria durante aquellos tiempos. Escribió, en un correo electrónico, unas palabras muy destacadas: "Es un momento extraordinario . . hasta ahora todo va bien". El pueblo de Siria está exultante por el fin de una dictadura. Están regresando a hogares de los que se habían visto obligados a salir por los combates. Buscan febrilmente, a veces con alegría, o con desesperación, en las cárceles donde sus conciudadanos fueron encarcelados y torturados. Medio millón de personas han muerto en los últimos 13 años. Hay millones de heridos y desplazados. La economía es un desastre.

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Pero mi amigo también escribió: "Yo am un poco cauteloso sobre lo que pueda venir... y llenar el vacío". El grupo HTS que dirigió este levantamiento tenía antiguos vínculos con Al Qaeda y sigue figurando en la lista de organizaciones terroristas de Estados Unidos. Su líder, Ahmad al-Sharar, también conocido por su nombre de guerra Abu Mohammed al-Golani, era un yihadista convencido y sólo en los últimos años se ha transformado. Él y el grupo, hasta ahora, han hablado bien. Aun así, hay muchas facciones, sectas religiosas y grupos escindidos que tendrán que trabajar juntos si se quiere hacer realidad una nueva Siria libre. Una tarea difícil. Para el orgulloso pueblo del país que hemos llegado a conocer a lo largo de los años, merece absolutamente la pena intentarlo.