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Las autoridades de Sudáfrica llevaron a cabo este fin de semana una operación de rescate de alto riesgo, en la que rescataron en helicóptero a un cocodrilo enorme del que se sospecha que se había comido a un vecino de la zona.

La operación se llevó a cabo tras la desaparición, el mes pasado, de un empresario de 59 años de Gauteng, según informó el Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS). El medio local Smile FM lo identificó como Gabriel , el dueño del Border Country Inn, situado a poca distancia en coche del río.

Un equipo especial acabó localizando al reptil el sábado a orillas del río Komati, donde fue sacrificado y retirado de la zona, según informaron las autoridades. Tras examinarlo, dijeron que se encontraron restos humanos en su sistema digestivo.

La operación también quedó grabada en vídeo y, desde entonces, se ha difundido ampliamente en las redes sociales; en las imágenes se ve cómo el personal saca del agua a ese enorme cocodrilo con la ayuda de un helicóptero.

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Una persona y un cocodrilo enorme cuelgan de un cable largo sujeto a un helicóptero, con un cielo azul claro de fondo.

Un especialista en fauna salvaje cuelga junto a un cocodrilo al que se le ha practicado la eutanasia durante un traslado aéreo en Sudáfrica. (Oficina provincial de Mpumalanga del Sistema de Comunicación e Información del Gobierno (GCIS))

Según la policía, el empresario local desapareció a finales del mes pasado después de que su Ford Ranger se quedara atascado en un vado inundado, situado en una zona baja y cerca de unas aguas infestadas de cocodrilos.

El medio estatal SABCNews informó de que el coche fue arrastrado por la corriente cuando intentaba cruzar el puente.

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Tras una semana de búsqueda, al parecer el equipo identificó un cocodrilo de gran tamaño en las inmediaciones que, según creían, podría haber atacado y devorado a la víctima. 

Según los responsables que estuvieron vigilando al reptil durante varios días, este parecía dar señales de haberse alimentado recientemente, como por ejemplo períodos prolongados de inactividad, según informó el medio sudafricano ENCA.

Vista aérea de un cocodrilo grande tumbado en el barro y entre la hierba alta y verde

Se ha avistado un cocodrilo enorme cerca de un río en Sudáfrica. (Oficina provincial de Mpumalanga del Sistema de Comunicación e Información del Gobierno (GCIS))

«Durante la búsqueda, vimos que este cocodrilo en concreto estaba a solo unos 150 metros del lugar donde la persona había caído del puente. Este cocodrilo se quedó ahí todo el rato. Cuando el helicóptero pasó por encima, ni se movió», dijo el capitán de la SAPS, Johan «Pottie» Potgieter.

«Sabemos por experiencia que, si los cocodrilos acaban de comer mucho, no están muy activos y necesitan tumbarse al sol para que su sistema digestivo empiece a funcionar».

Después de que las autoridades sacrificaran al animal con los permisos necesarios, Potgieter trabajó en «condiciones extremadamente peligrosas», ya que lo bajaron desde un helicóptero a unas aguas plagadas de cocodrilos. 

Según la SAPS, luego lo amarraron con una cuerda, lo sacaron del agua y se lo llevaron en helicóptero.

Un plano general de un helicóptero en el cielo, con una persona y un cocodrilo colgados muy por debajo, sujetos por una sola cuerda.

Las autoridades usaron un helicóptero para trasladar un cocodrilo enorme desde un río de Sudáfrica. (Oficina provincial de Mpumalanga del Sistema de Comunicación e Información del Gobierno (GCIS))

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Según SABC News, durante el examen, los funcionarios encontraron restos humanos, además de seis pares de sandalias, dentro del estómago del animal.

Los restos se han enviado para que se les hagan pruebas de ADN y así confirmar la identidad de la víctima. 

Aún no está claro si los zapatos tienen alguna relación con algún vecino o habitante desaparecido de la zona.