La temperatura de los tanques sube mientras los equipos lanzan una misión «ofensiva» durante la noche para evitar una explosión
Los equipos California lanzaron una operación nocturna a gran escala para neutralizar un tanque químico adyacente, ya que la temperatura interna del tanque principal, que estaba fallando, subía sin parar hasta alcanzar los 32 °C. (Crédito: @OCFireAuthority vía X)
Los equipos de emergencia lanzaron una misión nocturna de alto riesgo en el sur de California para neutralizar un tanque químico adyacente, ya que la temperatura interna de un tanque principal defectuoso ha subido de forma constante hasta los 32 grados centígrados, lo que llevó al gobernador Gavin a declarar el sábado el estado de emergencia y la evacuación de más de 40 000 residentes.
Greg , jefe de operaciones de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, dio a conocer la «mala noticia» el sábado por la mañana: los equipos que se arriesgaron durante la noche y comprobaron manualmente el indicador de temperatura interno del tanque averiado, que había quedado oculto a las cámaras de los drones por el agua de refrigeración.
La temperatura había llegado a los 32 grados, subiendo una media de un grado por hora desde que el viernes por la mañana se registraron 25 grados.
El jefe interino de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, T.J. McGovern, y Covey ya habían advertido de que solo hay dos posibles desenlaces catastróficos: que el tanque falle y se derramen entre 6.000 y 7.000 galones de «sustancias químicas muy peligrosas», o que sufra un «descontrol térmico» y explote, lo que podría desencadenar una reacción en cadena con los tanques de combustible y productos químicos cercanos.
Se rocía con agua un depósito que se ha sobrecalentado en una planta aeroespacial, este viernes, en Garden Grove, California. (Ethan Swope/AP)
Según Covey, el objetivo principal de la operación, llevada a cabo durante la noche con la ayuda de un equipo de químicos, era neutralizar un depósito de 15 000 galones para eliminar su potencial explosivo en caso de que el depósito vecino, de 7000 galones, detonara.
A pesar del aumento de las temperaturas, las autoridades han ideado una tercera opción para evitar el desastre.
Mediante un chorro de agua potente y continuo, los equipos esperan que la sustancia química volátil se «endurezca» y se solidifique más lentamente, de fuera hacia dentro, como si fuera un cubito de hielo.
Covey dijo que el equipo espera que el espacio vacío en la parte superior del tanque absorba la sobrepresión generada por el proceso de curado, evitando así una explosión.
Al mismo tiempo, los equipos están preparando planes de contingencia rigurosos por si el tanque falla y se produce un derrame de líquido.
Los equipos de emergencia están tomando medidas de contención y construcción de diques para desviar el posible derrame por una pendiente hacia una zona de almacenamiento comercial.
Los camiones de bomberos bombean agua hacia un depósito químico que se sobrecalentó en una planta aeroespacial de Garden Grove, California. (Ethan Swope/AP)
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El desvío evitaría que la sustancia química tóxica llegara a los desagües pluviales, los cauces de los ríos y el océano, evitando así un «desastre medioambiental».
«No podemos aceptar que esto se vaya al traste y acabe en un desastre», dijo Covey, señalando que expertos de todo el país están asesorando sobre la crisis.
Covey dijo el sábado por la noche que los bomberos estaban empezando a pasar de una operación defensiva a una ofensiva y que estaban entrando en la zona de peligro para intentar resolver el problema «asumiendo un gran riesgo personal».
Newsom declaró el estado de emergencia el sábado por la tarde, lo que permitió que se enviaran recursos al lugar.
«La Oficina de Servicios de Emergencia California lleva más de 24 horas movilizada y los organismos estatales están prestando apoyo a las comunidades afectadas para garantizar la seguridad pública y ayudar a las autoridades locales mientras continúan las labores de respuesta», escribió Newsom en un comunicado publicado en X.
Funcionarios de la EPA y del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur dijeron el sábado por la noche que los niveles de contaminación en las zonas de evacuación seguían siendo normales.
La emergencia comenzó el jueves por la noche cuando las autoridades descubrieron una fuga de metacrilato de metilo (MMA) —un epoxi plástico volátil e inflamable— en un tanque de almacenamiento de GKN Aerospace en Garden Grove, una planta que fabrica estructuras de motores y productos para aviones comerciales y militares.
Los bomberos tomaron inicialmente medidas de refrigeración urgentes y, en un primer momento, se creyó que la situación estaba bajo control, lo que permitió a los residentes volver temporalmente a sus casas.
La crisis se agravó considerablemente el viernes por la mañana y, a las 17:00 hora local, los equipos habían logrado estabilizar temporalmente la temperatura mediante una «cortina de agua», lo que dio tiempo a los expertos para buscar soluciones.
«No nos vamos a rendir», dijo Covey el sábado por la mañana. «Vamos a hacer todo lo que podamos para mitigar esto, proteger vuestras casas, proteger nuestro medio ambiente y hacer que volváis a casa».
El letrero de GKN Aerospace se ve en las instalaciones de Garden Grove, California, donde un depósito se sobrecalentó. (Ethan Swope/AP)
El jefe de policía de Garden Grove, Amir El-Farra, anunció que se ha ampliado la zona de evacuación para proteger a la población de la amenaza inminente. Se ha indicado a las familias desplazadas que se dirijan a varios centros de evacuación de emergencia.
El jefe de división de la OCFA, Nick Freeman, presentó el sábado un mapa en el que se mostraban varias «zonas de impacto» que se extendían desde el tanque, incluida una zona más cercana descrita como de riesgo de «daños estructurales graves y perjuicios importantes».
Freeman dijo que la siguiente zona presentaba el riesgo de daños moderados por la onda expansiva, capaces de provocar daños estructurales y lesiones, seguida de una zona de daños más leves en la que los efectos serían más limitados.
También señaló que se ampliarían las zonas de riesgo relacionadas con posibles incendios repentinos y condiciones atmosféricas peligrosas, mientras que las zonas periféricas se considerarían no peligrosas.
Las autoridades sanitarias advirtieron de los graves riesgos que supondría una rotura del tanque de productos químicos.
La Dra. Regina Chinsio-Kwong, de la Agencia de Salud del Condado de Orange, dijo que si la sustancia química reacciona y suben las temperaturas, puede generar un vapor muy tóxico.
Los evacuados se trasladan a otro refugio después de que una fuga en un tanque de una planta química aeroespacial obligara a cerrar el Centro Deportivo y Recreativo de Garden Grove, el viernes, en Garden Grove, California. (Ethan Swope/AP)
«Lo que más me preocupa es que, si ese vapor se libera al aire y la gente lo inhala, puede causar daños graves», dijo Chinsio-Kwong, advirtiendo de que puede provocar problemas respiratorios graves e irritación en los ojos, la nariz y los pulmones.
«Pase lo que pase, tanto si el polímero simplemente se derrama y luego se endurece, como si explota y se forma un vapor, estaréis a salvo siempre y cuando os mantengáis fuera de la zona», continuó.
Más tarde añadió que las autoridades no prevén que haya repercusiones para la salud fuera de la zona de evacuación y dijo que los residentes que se encuentren fuera de esa zona no necesitan llevar mascarilla.
El diputado Derek Tran, demócrata por California, ha emitido un comunicado en el que afirma que está siguiendo de cerca la situación junto con las autoridades locales.
Tran confirmó que está en contacto con los responsables federales de ayuda en caso de catástrofes, entre ellos FEMA la EPA.
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Ni FEMA la EPA respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios Fox News .
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