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El accidente mortal de un helicóptero de la policía durante la persecución de un tirador activo en Arizona el mes pasado podría haber sido causado por un problema mecánico, según un informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) publicado este martes.

El agente y paramédico Hunter y el piloto y supervisor de aviación Robert , ambos del Departamento de Seguridad Pública de Arizona, fallecieron en el accidente ocurrido el 4 de febrero en Flagstaff.

El informe preliminar de la NTSB indicaba que no había pruebas de que el helicóptero Bell 407, conocido como Ranger 56, hubiera sido alcanzado por disparos. También señalaba que no se conocían problemas con la aeronave, citando registros de mantenimiento recientes.

En un momento dado, mientras el helicóptero sobrevolaba la zona para no perder de vista al sospechoso, «comenzó a girar rápidamente hacia la derecha», según el informe.

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Hunter con el uniforme

Hunter , agente y paramédico del Departamento de Seguridad Pública de Arizona, había dicho por radio: «Nos vamos a estrellar», justo antes del accidente. (Departamento de Seguridad Pública de Arizona)

«La maniobra coincidió con un ruido inidentificable en la radio, seguido de dos fuertes golpes procedentes del helicóptero», decía el informe.

Robert

El piloto Robert también falleció en el accidente ocurrido el 4 de febrero en Flagstaff, Arizona. (Departamento de Seguridad Pública de Arizona)

Según el informe, mientras el helicóptero «descendía rápidamente hacia el suelo», Bennett dijo por radio: «Nos estamos estrellando».

Aunque el informe no llegó a determinar la causa definitiva, señaló que los datos de la unidad de control del motor del helicóptero mostraban que la velocidad del rotor principal cayó repentinamente del 97 % al 0 % en menos de un segundo.

gráfico que muestra la trayectoria y la velocidad del helicóptero

Esta imagen, procedente de un informe preliminar de la NTSB, muestra la trayectoria de vuelo y la velocidad del helicóptero antes del accidente. (Junta Nacional de Seguridad en el Transporte)

Al mismo tiempo, la NTSB señaló que el par motor se redujo del 60 % al 2 %, «lo que concuerda con una eliminación instantánea de la carga del rotor de la turbina de potencia».

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Según el informe, al examinar los restos del accidente se encontraron «cortes angulares» en el eje de transmisión del rotor de cola, que también presentaba «surcos profundos con restos de pintura azul compatibles con el contacto con una pala del rotor principal».

La NTSB está trabajando para determinar la causa oficial del accidente. Los informes suelen tardar entre uno y dos años en completarse. 

La policía había acudido a una llamada por violencia doméstica sobre las 20:30 h, antes de enzarzarse en un tiroteo de dos horas con el sospechoso, quien disparó contra los agentes con un rifle semiautomático mientras saltaba de tejado en tejado.

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El sospechoso, identificado posteriormente como Terrell Storey, de 50 años, sigue en la cárcel del condado. Se enfrenta a decenas de cargos, entre ellos dos por asesinato en primer grado.

A Skankey, que sirvió en el Cuerpo de Marines de EE. UU. y se incorporó al DPS en 2021, le sobreviven su mujer y sus cuatro hijos. Bennett se incorporó al DPS en 2022 y le sobrevive su mujer, Breanna, según informó FOX10 Phoenix.