El Obispo Barron sobre las dificultades de la evangelización
El obispo Robert Barron explica la necesidad de un conjunto dinámico de habilidades a la hora de evangelizar en la sociedad moderna.
Es bien sabido que el prelado católico más seguido del mundo es el Papa Francisco: Obispo de Roma, Sucesor del Príncipe de los Apóstoles y Sumo Pontífice de la Iglesia Universal.
Pero menos obvio es el segundo clasificado: Robert Barron, obispo de Winona-Rochester, evangelista online y fundador de Word on Fire Ministries. Barron no ocupa ninguna posición especial en la jerarquía de la Iglesia católica. Sobre el papel, es el simple obispo de una diócesis mediana de Minnesota. Pero a través de su presencia en Internet y su ministerio público, está en marcha un renacimiento religioso de proporciones mundiales.
El obispo tiene más de 1 millón de suscriptores en YouTube, 3 millones de seguidores en Facebook y cerca de 500.000 en Instagram. Barron tiene el oído de intelectuales conservadores, cargos electos, artistas de Hollywood y activistas políticos que dan forma a la sociedad moderna. Ha sido invitado a hablar por ejecutivos de empresas como Google y Amazon, y mantiene una vertiginosa agenda que le lleva de Washington, D.C., a Roma, a Praga, a Londres y más allá.
El director de producción Vaughn Woodward se prepara para grabar un episodio del programa Word on Fire en el estudio del ministerio en Rochester, Minnesota. (Palabra encendida)
Fox News Digital viajó a la diócesis de Winona-Rochester para seguir a Barron durante un día en su ministerio y echar un vistazo entre bastidores al evangelista moderno de más éxito del catolicismo.
Recordó que aún era sólo un sacerdote cuando publicó su primer vídeo en YouTube en 2007: una crítica de la película de Martin Scorscese "Infiltrados". Consiguió poco más de 100 visitas. En aquel momento, estaba extasiado por semejante éxito.
"Pensé: '¿En serio? ¿Lo vieron 100 personas? Estupendo!", dijo a Fox News Digital.
Fue a partir de estos humildes comienzos cuando la evangelización de Barron creció, convirtiéndose en una de las primeras voces católicas que se opusieron al creciente nihilismo y a la retórica anticristiana de la cultura estadounidense. Al aumentar la demanda de exploraciones más profundas de la fe, el obispo se ha extendido a estudios bíblicos, conferencias académicas, lecciones teológicas y documentales históricos sobre santos que ayudaron a dar forma a la religión cristiana.
El obispo habla y se comporta igual ante la cámara y fuera de ella. Habla en un tono desenfadado, pero no intenta simplificar el lenguaje teológico: el vocabulario latino está salpicado en todos sus diálogos y su mente es un catálogo de referencias casi exhaustivo para citar los documentos del Vaticano II.
El obispo Barron en el podio de su conferencia en los estudios Word on Fire. Barron grabó en el estudio varias promos para la Universidad de Santo Tomás de Houston en una sola toma cada una. (Ministerios Word on Fire)
Al hablar de debates morales controvertidos -aborto, ideología de género, fecundación in vitro, pena de muerte- adopta el tono de un padre comprensivo pero severo. No regaña mucho a la oposición, pero menos aún negocia los principios fundamentales. Este talante accesible, aunque intransigente, puede ser la fuente del gran éxito de su ministerio.
Barron es uno de los numerosos líderes religiosos que escudriñan entre los escombros dejados por el ascenso y el rápido declive de un movimiento particularmente antirreligioso en las décadas anteriores.
"Creo que la ola del 'Nuevo Ateo' vino y se fue. Dejó tras de sí a mucha gente muy infeliz y sin rumbo", declaró Barron a Fox News Digital.
El movimiento al que se refería fue un fenómeno efímero de principios de la década de 2000 dirigido por los llamados "Cuatro Jinetes" del ateísmo: el escritor Christopher Hitchens, el neurocientífico Sam Harris, el biólogo evolutivo Richard Dawkins y el científico cognitivo Daniel Dennett.
A más de una década del pico de relevancia de los Nuevos Ateos, no queda mucho de su marcha contra la religión organizada. Este año, el número de "nones" religiosos (individuos sin afiliación a una religión organizada) descendió por primera vez desde 2016. Incluso los individuos sin afiliaciones religiosas formales se autodescriben más a menudo como "espirituales" o al menos "agnósticos" en lugar de "ateos" declarados.
"Bob" -el muñeco de artes marciales utilizado por el equipo de producción de Word on Fire para encuadrar las tomas- aparece en el podio de Barron. Los empleados vistieron al maniquí con una camisa clerical y cuello romano con una cruz pectoral alrededor del cuello. Las gafas son necesarias para que la iluminación no deslumbre las propias gafas de Barron durante los rodajes, pero los productores dicen que el resto del disfraz, y el apodo, son sólo por diversión. (Ministerios Word on Fire)
A Barron no le sorprende que el Nuevo Ateísmo no haya cuajado.
"Creo que nuestra cultura, que ha hecho tanto hincapié en la primacía del valor determinante [de la propia] elección, ha dejado atrás a mucha gente rota", dijo Barron. "Y están buscando".
El cristianismo -y la Iglesia católica en particular- ha experimentado una dramático reingreso en la conciencia pública. Los conversos de alto perfil, incluidos actores, políticos e incluso algunos antiguos Nuevos Ateos, han llevado al cristianismo tradicional y apostólico a la vanguardia de la guerra cultural por la mente estadounidense.
Ante las almas descarriadas que buscan respuestas, Barron describe su trabajo sencillamente: "proclamar el Evangelio". No es un trabajo fácil.
"Tienes que tener un montón de pequeñas medicinas en la bolsa negra", dijo Barron en sus oficinas de Word on Fire en Rochester, Minnesota. "Cuando vas a tratar pastoralmente con alguien, no sabes dónde va a estar, cuáles son sus problemas, cuáles pueden ser sus patologías, cuáles son sus cuelgues. Así que más te vale tener muchas cosas en la mochila".
Los monitores del estudio de Word on Fire muestran a los productores todos los ángulos del obispo Barron mientras habla con su copresentador, el Dr. Matthew Petrusek. Barron grabó dos episodios del programa Palabra encendida durante la visita de Fox News Digital. Cada uno de ellos se grabó en poco más de quince minutos y en una sola toma. (Palabra en llamas)
Hizo el comentario al reflexionar sobre la reciente conversión de Ayaan Hirsi Ali, la escritora estadounidense de origen somalí que se convirtió en una de las voces más ruidosas del movimiento del Nuevo Ateísmo.
El año pasado, Ali renunció a su anterior defensa del escepticismo religioso y se declaró cristiana. Está en buena compañía. Entre los famosos que han declarado recientemente una nueva afiliación cristiana se encuentran el animador Russell Brand, la artista Kat Von D y el rapero Daddy Yankee. La modelo de OnlyFans Nala Ray afirma ahora que busca la salvación tras abandonar su muy lucrativa carrera en el desnudo profesional.
Los conversos de alto perfil a la Iglesia católica proceden también de diversos ámbitos culturales: actores como Shia LaBeouf, Rob Schneider y Dasha Nekrasova han abrazado la fe en los últimos años. La estrella del porno Bree Solstad renunció el mes pasado a su trabajo en el entretenimiento para adultos y se convirtió tras un viaje a Roma y Asís.
En el ámbito político, entre los recientes conversos públicos a la fe se encuentran el senador JD Vance y la experta política Candace Owens. El autor y comentarista cultural Jordan Peterson aplaudió recientemente la entrada de su esposa Tammy Peterson en la Iglesia católica tras recuperarse milagrosamente de un cáncer.
LA ESPOSA DE JORDAN PETERSON DESCUBRE A DIOS TRAS EL DIAGNÓSTICO DE CÁNCER TERMINAL
El obispo Barron habla con el reportero de Fox News Digital Timothy Nerozzi en la sala verde del estudio de Palabra encendida. (Word on Fire)
Los conversos famosos pueden ser volubles y propensos a decepcionar a los creyentes poco después de su declaración de fe. Kanye West se declaró "nacido de nuevo" en 2019 y desde entonces parece haber abandonado la fe. Britney Spears expresó de forma similar su afiliación a la Iglesia Católica en 2021, antes de renunciar a la religión sólo un año después.
Independientemente de qué conversiones públicas perduren, su creciente prominencia apunta a una mayor conciencia social sobre el cristianismo.
Incluso en el mundo de la comedia, que durante décadas ha sido una tribuna para ateos militantes y autoproclamados como George Carlin y Ricky Gervais, abundan ahora personalidades como Shane Gillis y Tim Dillon, autoproclamados "católicos-irlandeses" que están lejos de ir a la iglesia, pero hablan de buscar la espiritualidad entre bromas a veces mordaces sobre su religión bautismal.
Barron bautizó al hijo del cómico John Mulaney (que a menudo explora su complicada relación con la religión en el escenario) mientras ejercía de obispo en Los Ángeles. Dijo a Fox News Digital que la lucha pública de Mulaney con el catolicismo le parece "muy interesante de ver como cómico" y "muy divertida".
"Creo que lo que está ocurriendo, no son todavía bautizos, matrimonios, confirmaciones. Creo que es algo más amplio y elemental lo que está ocurriendo ahora, un interés: gente que cruza un río, gente que entra por una puerta. Vienen hacia ella", dijo Barron a Fox News Digital.
Algunas diócesis han informado de que las entradas en la Iglesia Católica han aumentado entre un 50 y un 70pero Barron reconoce que las estadísticas a gran escala sobre la participación en la Iglesia "aún no han dado un vuelco". En cambio, considera que las conversiones y el renovado interés por el cristianismo son el principio de un cambio cultural que dará frutos más tangibles en el futuro.
Los conversos católicos modernos señalan con frecuencia los atributos distintivos de la Iglesia como una influencia importante en su decisión de explorar la fe: liturgia universal, doctrina firmemente definida, jerarquía institucional y una tradición teológica que se remonta a la época de Jesucristo.
"Las principales iglesias protestantes se secularizaron tanto. Se convirtieron, en muchos casos, en un mero eco de la cultura laica de izquierdas", afirmó Barron. "Así que tienen muy poco que ofrecer".
Tom, un católico que está discerniendo su vocación al sacerdocio, llegó sin avisar a las oficinas de Word on Fire mientras Fox News Digital seguía de cerca al obispo Barron. Tom está peregrinando mientras contempla la posibilidad de ingresar en la Compañía de Jesús, también conocida como los jesuitas. Los jesuitas envían a sus novicios a la sociedad con sólo un billete de autobús y unos pocos dólares, instruyéndoles para que busquen experiencias espirituales en el camino y dependan de la caridad de los demás para subsistir. Tom estaba en Rochester para visitar la Clínica Mayo, donde se recuperó de una grave enfermedad que profundizó su fe. El personal de Word on Fire acogió a Tom y le dio comida y un lugar donde descansar de sus viajes. Barron dio dinero al novicio, se sentó con él en la cocina de la oficina y habló con él sobre el sacerdocio. (Word on Fire)
"[El catolicismo se ha] aferrado a una tradición dogmática, a una tradición litúrgica. Nos tomamos en serio a los santos, nos tomamos en serio el arte y la liturgia. Y todo eso, creo, atrae intelectualmente a la gente", añadió.
Aunque un nivel básico de fe es fundamental en todas las denominaciones del cristianismo, el catolicismo abraza una tradición única de investigación teológica que anima a los estudiantes a interrogarse sobre sus propias creencias y a buscar respuestas lógicas dentro de un marco bíblico e histórico con la guía de un magisterio milenario.
"La Iglesia tiene esta tradición moral tan articulada, y en nuestro país hay una tendencia a subjetivizar este asunto", dijo Barron. "El hecho de que tengamos esta tradición rigurosamente pensada, objetiva e intelectual, creo que es atractivo y es una de las razones por las que la gente encuentra convincente el catolicismo. La idea es que sigamos proclamándolo a tiempo y a destiempo, sea popular o no".
Este renovado caché cultural ha planteado nuevos problemas a una confesión cristiana que siempre ha sido una minoría en clave extranjera en Estados Unidos. Con todas las miradas puestas en la Iglesia católica, los desinformados esperan que la institución sea dinámica y activa en la política pública como nunca lo ha sido.
Ya se trate de desacuerdos con los demócratas sobre el aborto o de disputas con los republicanos sobre la pena de muerte, la enseñanza moral de la Iglesia católica es demasiado rígida para encajar cómodamente en uno u otro partido, lo que la aleja del binario izquierda-derecha que define la política estadounidense.
El obispo Barron pronuncia una homilía en la iglesia de San Pío X de Rochester. Durante la misa, Barron confirmó en la Iglesia Católica a docenas de estudiantes adolescentes. (Palabra en llamas)
La popularidad de Barron y su perspectiva bien formada sobre la fe han llevado a muchos católicos y no católicos a considerarlo una figura política, una propuesta que Barron no está dispuesto a aceptar.
"Lo que no podemos hacer, y no hacemos, es política partidista", dijo. "No podemos meternos a decir: 'Vale, no le votes a él, vota a este otro'. Los obispos no hacen eso y los sacerdotes no deberían hacerlo".
Mantenerse al margen de la política partidista es difícil para los líderes católicos cuando el Presidente de Estados Unidos es un miembro de la Iglesia favorable al aborto.
El presidente Biden ha hecho de su autoproclamada fe católica una piedra angular de su imagen pública, hasta el punto de que con frecuencia se le fotografía agarrando las cuentas del rosario o haciendo la Señal de la Cruz. Al mismo tiempo, aboga por políticas que contradicen directamente las principales enseñanzas éticas de la Iglesia.
Los laicos y los no católicos descontentos se dirigen a la jerarquía eclesiástica en busca de catarsis, o más cínicamente, quizá de una oportunidad de ganar puntos políticos frente a políticos enemigos. Los guerreros de la cultura más histéricos incluso exigen a los prelados católicos que impongan censuras y excomuniones a los cargos electos como muestra de fuerza.
El obispo Barron, rodeado de compañeros sacerdotes, consagra la Eucaristía para la misa. La Eucaristía es el sacramento central de la fe católica. La Iglesia enseña que, en el momento de la consagración, el pan y el vino se convierten literalmente en el cuerpo y la sangre de Jesucristo, tal como se menciona en el relato bíblico de la Última Cena. Esta creencia se conoce como el Misterio de la Transubstanciación. (Palabra encendida)
Los partidarios políticos se han preguntado por qué Biden y otros legisladores católicos no han sido excomulgados por el Papa o por sus obispos locales. Algunos incluso escriben a Word on Fire exigiendo saber por qué el propio Barron no ha puesto una excomunión al presidente, una acción que él es incapaz de llevar a cabo y que, a pesar de todo, no recomendaría.
"Sería totalmente contraproducente algo tan dramático como eso", dijo Barron.
Y continuó: "El alfil puede y debe hablar, en primer lugar, personalmente y en privado con el tipo e intentar convencerle de que hay un problema con esta posición. Creo que es un buen movimiento de apertura, prudentemente".
"Ahora bien, ¿qué haces si se mantiene inflexible en su postura? Creo que entonces está bien -incluso de forma pública- decir 'Este es un punto de vista incoherente'. Ya sabes, la excomunión es un enfoque tan dramático y definitivo. Así que comprendo la reticencia del Papa o de cualquier obispo al respecto", dijo Barron. "Pero creo que [es bueno] ser públicamente inequívoco sobre la opinión de la Iglesia y sobre cómo este político no está en línea con ella. Y no debería estarlo, como católico. No tengo ningún problema con ello".
Barron ha dado a conocer su frustración por las incoherencias de Biden en materia de catolicismo y política proabortista.
"Ciertamente podemos hablar de las cuestiones morales a medida que se desarrollan en la arena política. Lo he hecho una y otra vez con el aborto, la eutanasia, todo tipo de cosas diferentes", dijo Barron. "Critiqué a Biden por ser un católico que se profesa a sí mismo y al mismo tiempo abogar por el acceso más radical posible al aborto y señalar lo incoherente que es eso".
Muchos otros obispos católicos han hecho críticas similares al presidente, entre ellos el cardenal Wilton Gregory de Washington e incluso el propio papa Francisco.
"Lo dejo a la conciencia [del presidente Biden ] y que hable con su obispo, su párroco, su párroco sobre esa incoherencia", señaló el Papa en 2022.
Tom, el peregrino novicio jesuita que había visitado las oficinas de Word on Fire, asistió a la misa de confirmación que celebraba el obispo Barron ese mismo día. Barron animó a Tom desde el púlpito y los feligreses ofrecieron al peregrino dinero, comida caliente y una cama caliente mientras permaneció en Rochester. (Palabra encendida)
Para Barron, la insistencia en que la Iglesia católica tiene una expectativa especial de manifestar castigos contra sus laicos desobedientes es errónea: "¿Por qué los líderes protestantes no han excomulgado entonces a Bill Clinton? Es decir, él adoptó la misma postura radical".
En una nación democrática, la responsabilidad de la disfunción religiosa en la política recae en los laicos, argumenta.
"El cardenal [Francis] George, a quien admiro mucho - la gente acudía a él y le preguntaba: '¿Por qué no hacéis más respecto al aborto y todo esto?'. Y él decía: 'Mirad, vosotros dirigís la sociedad. Vosotros elegís a esta gente'", recordaba Barron. "Así que estoy aquí para deciros cuál es la verdad católica y cómo vivir. Pero ahora iros. Vosotros, políticos, abogados, científicos y activistas, marchaos".
Desde que concluyó el Concilio Vaticano II en 1965, la Iglesia Católica ha instado a los laicos a participar más plenamente en las obras de la Iglesia evangelizando en sus propias vidas seculares.
Es un acontecimiento clave que Barron cree que se ha olvidado en las décadas posteriores. El obispo se apresura a quejarse de que los laicos acuden a él con demasiada frecuencia para pedirle consejo en campos de los que saben mucho más que él.
El obispo Barron administra el sacramento de la Confirmación a un feligrés católico adolescente durante la misa. Los católicos creen que el sacramento de la Confirmación es cuando los creyentes son sellados con el don del Espíritu Santo. (Palabra encendida)
"Si reuniera a líderes empresariales, empresarios, inversores, y los metiera en una sala y les leyera el evangelio del domingo siguiente [...] les diría: 'Vale, ahora todos vosotros: ved, juzgad y actuad", dijo Barron. "¿Qué veis en vuestro mundo? ¿Cómo lo juzgáis a la luz de lo que acabo de deciros a la luz del Evangelio? Y ahora, ¿qué hacéis [vosotros] para cristificar el mundo? Porque yo no lo sé. No soy un inversor, no conozco ese mundo. Pero ellos sí".
Con el ateísmo dogmático en el retrovisor, la preocupación más acuciante de Barron por el futuro son las generaciones venideras de niños que crecerán sin religión ni incredulidad rigurosamente considerada. En su lugar, probablemente madurarán en una sociedad carente por completo de la contemplación de una dimensión trascendente: "la primera generación que pierde eso".
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"Si realmente has perdido el sentido de Dios, la importancia de Dios -de la religión, del ritual-, vas a vivir en este espacio muy amortiguado del orden secular. Y ése no ha sido nunca el caso en la historia de la humanidad", dijo el obispo. "Siempre ha existido el ateo del pueblo, pero la inmensa mayoría de la gente ha visto su felicidad en función de una relación con un bien supremo, con un bien trascendente".
Pero Barron insiste en que hay mucha esperanza. Lo cree porque ha visto las semillas de sus propios esfuerzos brotar y florecer ante sus propios ojos de las formas más inesperadas.
"Se está produciendo una especie de despertar, una especie de renacimiento. Y el mero hecho de que esto que empecé hace años -tan diminuto y tan experimental e insignificante- se desarrollara y creciera. Para mí es una buena señal de ello", concluyó Barron.
"Hay un anhelo. Hay apertura. Así que eso me da esperanza".