La alimentación en la universidad recibe un impulso de alta tecnología con la primera cocina robotizada en un entorno universitario

Los estudiantes hambrientos de la Universidad Internacional de Florida (FIU), cerca de Miami, están siendo alimentados estos días por un robot.

"Beastro" -sí, tiene nombre- es la primera cocina robótica del país que se utiliza en un entorno universitario, según la FIU. (Mira el vídeo que encabeza este artículo, y otro más abajo).

Una mañana reciente, en el Centro Universitario Ernest R. Graham del emblemático campus de la FIU, Beastro preparó pollo teriyaki para Jocelyn Hernández, de 22 años, estudiante de último curso de ciencias naturales y aplicadas, mientras Fox News Digital observaba y filmaba. Poco después, Beastro estaba ocupado haciendo una tortilla de queso para Pablo Reyes, de 20 años, estudiante de ingeniería biomédica.

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En cuestión de minutos, la comida de los alumnos estaba preparada, cocinada y lista para ser servida.

Hernández y Reyes son sólo algunos de los 600 estudiantes a los que Beastro da de comer a diario, según dijo la chef Denisse Castillo a Fox News Digital. Castillo es directora senior de comedor residencial de FIU.

"Soy la jefa de Beastro", dijo.

Beastro es la creación de Kitchen Robotics, que tiene oficinas en Israel y Miami Lakes, a unos 16 kilómetros del Campus Modesto A. Maidique de la FIU.

Ofer Zinger, cofundador de Kitchen Robotics, dijo que Beastro es una "cocina robótica automatizada".

"La clave es que somos capaces de cocinar todo aquello para lo que normalmente se utilizan ollas", dijo Zinger a Fox News Digital. 

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"No hacemos hamburguesas ni pizza. Pero todo lo que tradicionalmente utilizamos una olla para cocinar, somos capaces de hacerlo".

La FIU es la nº 11 a nivel nacional en cuanto a la mejor comida universitaria de Estados Unidos, según el sitio web Niche, que clasifica a las universidades en función de una serie de temas.

Beastro puede preparar, entre otros platos, pasta a la boloñesa, salteados, ensalada de pollo y tortillas.

"No nos dedicamos a una cocina determinada", dijo Zinger.

Creamos la comida para Beastro

Así es como funciona.

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Los estudiantes hacen sus pedidos en uno de los dos quioscos situados frente a la mampara de cristal, donde pueden ver cómo Beastro prepara su comida en una de las cuatro placas de inducción. 

En un momento dado, una o varias de las placas están en uso para cocinar las comidas.

Una vez realizado el pedido, los alumnos reciben un número de pedido y una notificación por SMS cuando la comida está lista.

Los estudiantes pueden seguir el estado de sus pedidos desde un monitor de TV en la pared, o simplemente ver a Beastro trabajando.

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Una vez que la comida está lista, un brazo robótico retira la olla de la placa de inducción y la deja caer en una bandeja deslizante que la envía a un miembro del personal de cocina que está esperando. 

A continuación, ese miembro del personal transfiere el plato a una fuente y se lo entrega a los alumnos.

Beastro también se autolimpia, lavando sus sartenes inmediatamente después de emplatar la comida.

El robot chef, que debutó a principios de este año, recibe órdenes de Castillo, que determina qué comidas preparará Beastro. 

Las recetas están programadas por Castillo y su equipo.

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"Técnicamente, creamos la comida para Beastro", dijo Castillo.

Hay dos filas de tubos alimentadores que Beastro utiliza para hacer cada comida. La fila superior puede contener hasta 12 alimentos sólidos, mientras que la inferior puede contener hasta 11 líquidos diferentes.

"Lo que decidas definir en esos comederos define básicamente las limitaciones del espacio de tu cocina ese día", dijo Zinger.

Al principio, fue un reto, admitió Castillo.

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"Beastro nos dice cuándo tenemos que darle de comer, así que si se nos ha acabado la pasta, te dirá: 'Se me ha acabado la pasta', y no seguirá cocinando", dijo. 

"Y si pones la comida en un comedero equivocado, te dirá: 'Mira, me estás pidiendo pollo, pero tienes pasta'".

Pero una vez que se acostumbró, Castillo se aficionó bastante a Beastro, dijo.

"Fue algo emocionante para mí, probar algo nuevo que nadie [ha hecho]", dijo Castillo.

Las máquinas cometen menos errores

Si se teme que Beastro quite puestos de trabajo a los humanos, Castillo y Zinger no lo ven como una preocupación.

En la FIU es todo lo contrario, dijo Castillo.

"Ahora tenemos más mano de obra", dijo.

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"Las máquinas cometen menos errores", dijo.

Beastro también parece estar impulsando el perfil de FIU.

La FIU lidera el estado y es la nº 11 a nivel nacional en cuanto a la mejor comida universitaria de Estados Unidos, según el sitio web Niche, que clasifica las universidades en función de una serie de temas. 

Esto supone un aumento de tres puestos respecto a la clasificación anterior.

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Por ahora, Beastro es exclusivo de la FIU, pero Zinger espera que se ponga de moda en otras universidades y cocinas comerciales de todo el país.

"Queremos escalar y estamos preparados para hacerlo", dijo Zinger.