El chef de Nueva Orleans pasa de los Marines a la cocina y comparte su amor por el pollo y las albóndigas
El cocinero encontró propósito y estructura en las cocinas de los restaurantes
{{#rendered}} {{/rendered}}Eric Cook, de Nueva Orleans, dijo que nunca pensó mucho en la cocina -a pesar de su apellido- durante sus primeros 24 años.
Pero una vez que regresó a casa de las misiones de combate de los marines estadounidenses, encontró su segunda vocación dirigiendo las cocinas de los restaurantes Gris-Gris y Saint John , según declaró a Fox News Digital en una entrevista. (Ver el vídeo en la parte superior de este artículo).
Ahora también es autor de su primer libro de cocina, "Modern Creole: A Taste of New Orleans Culture and Cuisine", publicado el pasado otoño.
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Al crecer en el sur de Luisiana, Cook estuvo rodeado de cocina, caza y pesca.
Por aquel entonces, estaba más interesado en "corretear por Nueva Orleans", como él dice, y "no tenía grandes planes", así que se alistó en los Marines cuando tenía 17 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Eric Cook en la cocina de Gris-Gris en Nueva Orleans, Luisiana. Cuando empezó en el negocio, no sabía nada de cocina, dijo. (Sam Hanna)
A principios de la década de 1990, tras dos despliegues, Cook se encontró de vuelta en casa.
"No creo que fuera más listo ni que tuviera más dirección que cuando me fui para alistarme en los Marines", dijo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Por suerte para él, "el mejor amigo del marido de la hermana mayor" de Cook había ido a la escuela con "un miembro de una familia de restauradores muy importante" de Nueva Orleans, lo que ayudó a Cook a conseguir su primer trabajo civil en Brennan's.
Pero tenía mucho que aprender, dijo.
Cook conoció la escena de los restaurantes de Nueva Orleans cuando empezó a trabajar en la cocina de Brennan's (arriba). iStock)
Nunca había estado en una cocina profesional y en aquel momento sólo había comido en un restaurante una o dos veces con la familia en ocasiones especiales, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Su "introducción a esa vida" fue como "chico de los recados", con una lista de tareas que incluía pelar gambas y patatas y ayudar a los cocineros.
"Era una situación muy paramilitar".
Lo que más le atraía de ello, dijo Cook, "era que era una situación muy paramilitar".
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Había una cadena de mando. Había disciplina, estructura, rango y camaradería", dijo Cook.
"Ese tipo de mentalidad de 'sí señor, no señor' que tuve durante seis años en los Marines en una unidad de infantería pasó muy fácilmente a una situación de 'sí chef, no chef'".
Cook dijo que la estructura de la cocina era a lo que estaba acostumbrado cuando servía en los Marines de EEUU. Arriba, aparece durante su servicio militar. Eric Cook)
Su capacidad para "seguir instrucciones, acatar órdenes y completar la misión" fue el ingrediente necesario, según él, para encontrar el éxito en la cocina.
{{#rendered}} {{/rendered}}Familia, legado, comunidad
Cuando Cook conoció a su futura esposa, se dio cuenta de que ya no podía "ser ese rockero en la cocina", así que "empezó a tomarse en serio la carrera" y se marchó al Commander's Palace.
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Allí aprendió la "definición de hospitalidad", que le sirvió de mucho cuando se dispuso a abrir un local propio, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Primero fue Gris-Gris en 2018. Luego llegó San John en 2021.
"No teníamos recetas en los restaurantes".
Cook dijo que sus clientes habituales bromeaban con él preguntándole cuándo iba a escribir un libro de cocina. "Hasta que empecé a trabajar en ese libro de cocina, no teníamos recetas en los restaurantes", dijo. "Así funcionábamos".
Cook pasó 19 meses redactando las recetas.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Redfish Meunière y otros platos de Saint John, uno de los restaurantes propiedad de Cook, están inspirados en recetas de su familia y amigos. (Randy Schmidt)
Todas las recetas proceden de los restaurantes y están inspiradas en la familia y los amigos, "los que me han hecho ser quien am hoy", dijo.
Cook dijo que espera que sus platos proporcionen a la gente una mejor comprensión de lo que es la cocina criolla, de Nueva Orleans y de Luisiana.
"Es herencia", dijo Cook. "Es la familia. Es legado. Son las comunidades".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nueva York no tiene nuestra cultura", añadió. "Chicago no tiene nuestra cultura. San Francisco no tiene nuestra cultura. Nadie tiene nuestra cultura".
Hay una receta en el libro que destaca para él, dijo: el pollo con albóndigas de su madre .
{{#rendered}} {{/rendered}}Cook sirve pollo con albóndigas en sus restaurantes. Es uno de sus platos favoritos y está incluido en su libro de cocina, dijo. Fox News Digital; Sam Hanna)
Es el plato que su madre le preparaba cada año en su cumpleaños, dijo.
Ahora, es un elemento fijo en sus restaurantes.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Otra cita fija de Nueva Orleans es la Super Bowl, que vuelve el 9 de febrero a la Big Easy por undécima vez, todo un récord.
Cook dijo que el panorama de la restauración en Nueva Orleans ha cambiado bastante desde la última Super Bowl de 2013.
"Tienes a esos chefs más jóvenes que quizá no han sido capaces de romper con esas recetas tradicionales que estos restaurantes llevan utilizando durante generaciones", dijo Cook.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Y puedes traer a tus familias al redil. Así que ahora son sus recuerdos y su abuela, y eso amplía el alcance de nuestra comunidad".
No importa dónde cenen los juerguistas, lo más importante es que traigan su apetito, dijo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Estíralo", dijo riendo. "Hay tantos sitios a los que vas a querer ir".
Sugirió que todo será aún mejor en la próxima Super Bowl.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"En los próximos 10 años verás un panorama totalmente distinto de cómo se perciben los restaurantes de Nueva Orleans", dijo Cook.
"Los pequeños cafés bistró y los restaurantes más pequeños están encontrando su hueco entre las leyendas de siempre de Nueva Orleans".