Brote de hantavirus en un crucero: un médico habla sobre los falsos positivos
Brote de hantavirus en un crucero: un médico habla sobre los falsos positivos
Los investigadores han detectado niveles inusualmente altos de hantavirus en roedores del noroeste del Pacífico, lo que sugiere un mayor riesgo de exposición en las comunidades agrícolas de la zona.
La zona con mayor prevalencia es la región de Palouse, que abarca partes del este de Washington y el centro-norte de Idaho, en la costa noroeste del Pacífico.
Investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Washington han detectado niveles inesperadamente altos del virus Sin Nombre (SNV) —la cepa más estrechamente relacionada con el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH)— entre las poblaciones locales de roedores.
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En el verano de 2023, recogieron muestras de 189 ratones de los bosques, topillos y ardillas listadas en ocho granjas y dos zonas boscosas.
Según el comunicado de prensa del estudio, casi el 30 % de los roedores analizados mostraban signos de haber estado expuestos anteriormente y alrededor del 10 % presentaban infecciones activas. Los roedores que dieron positivo procedían tanto de entornos agrícolas (granjas) como de entornos naturales (zonas silvestres).
Los investigadores han detectado niveles inusualmente altos de hantavirus en roedores del noroeste del Pacífico, lo que sugiere un mayor riesgo de exposición en las comunidades agrícolas de la zona. (iStock)
Aunque los ratones ciervos son los principales portadores del síndrome pulmonar por hantavirus, los investigadores detectaron infecciones en varias especies de roedores.
Esto sugiere que el virus Sin Nombre podría estar más extendido en la región de lo que se pensaba.
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Los resultados se publicaron en 2026 en «Emerging Infectious Diseases», una revista revisada por pares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
«Nos sorprendió tanto lo extendido que estaba el virus a nivel local como la escasez de datos disponibles sobre el noroeste», declaró Stephanie , autora principal del estudio e investigadora principal del laboratorio de Ecología Molecular de Patógenos Zoonóticos y Animales de la Escuela Paul G. Allen de Salud Global, perteneciente a la Facultad de Medicina Veterinaria, en el comunicado de prensa.
«La verdad es que apenas estamos empezando a comprender lo extendido y complejo que es este virus en las poblaciones de roedores de aquí».
El hantavirus detectado en este estudio es diferente del virus Andes, la cepa relacionada con el reciente brote a bordo del crucero MV Hondius. (Getty Images)
El virus Sin Nombre, el hantavirus más común en Estados Unidos, suele transmitirse a los humanos al inhalar aerosoles de orina, excrementos o saliva de roedores, y no se sabe que se transmita de persona a persona.
Esto difiere del virus Andes, la cepa relacionada con el reciente brote a bordo del crucero MV Hondius. El virus Andes es el único hantavirus capaz de transmitirse entre personas a través del contacto cercano y prolongado.
«Puede que la gente esté expuesta más a menudo de lo que pensamos, pero es más probable que se hagan pruebas de hantavirus en los casos graves».
La Dra. Sonja Bartolome, experta en medicina pulmonar y cuidados intensivos del Centro Médico UT Southwestern de Dallas, señaló que, desde que se iniciaron los registros nacionales en 1993, la enfermedad ha seguido siendo poco frecuente, con 864 casos notificados entre 1993 y 2022.
«La mayoría de los casos se han dado en Colorado, Nuevo México y Arizona, y el 94 % se ha registrado en estados al oeste del río Misisipi», declaró Bartolomé, que no participó en el estudio, a Fox News .
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«Es importante llevar a cabo investigaciones que amplíen nuestro conocimiento sobre cómo se propaga el virus», continuó. «Estudios como este —que recogen y comparan secuencias genéticas del virus en distintas regiones y entre diferentes animales— ayudan a aclarar cómo se desplaza el virus geográficamente y entre especies».
Los investigadores recomiendan tomar medidas para evitar el contacto con roedores en las zonas rurales, tanto en el ámbito doméstico como en el agrícola. (AP Photo A. Vásquez, archivo)
Aunque se han descrito hallazgos similares en otras regiones, este es el primer estudio que revela esta tendencia en esta parte del país, señaló Bartolomé.
«Dado que los seres humanos suelen contraer el hantavirus al estar expuestos a aerosoles de orina o excrementos de roedores, sigue siendo fundamental tomar precauciones al limpiar zonas en las que haya indicios de actividad de roedores», añadió.
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El estudio presentaba algunas limitaciones, sobre todo porque solo evaluó la infección en roedores y no analizó el riesgo de transmisión en humanos.
Además, las muestras se tomaron únicamente en la región de Palouse y es posible que no sean representativas de toda la costa noroeste del Pacífico.
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Además, el estudio se llevó a cabo durante una sola temporada, lo que significa que las conclusiones no reflejan datos de todo el año.
El estudio apunta a que es necesario ampliar la vigilancia del hantavirus en la región del noroeste del Pacífico, sobre todo en las zonas agrícolas.
El estudio presentaba algunas limitaciones, principalmente que solo evaluó la infección en roedores y no analizó el riesgo de transmisión en humanos. (iStock)
Los investigadores recomiendan tomar medidas para evitar el contacto con roedores tanto en la vida cotidiana como en las actividades agrícolas en las zonas rurales. Añadieron que unos estudios a más largo plazo podrían ayudar a aclarar cómo las condiciones ambientales y los cambios estacionales influyen en la prevalencia del virus.
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«Puede que la gente esté expuesta más a menudo de lo que pensamos, pero es más probable que se hagan pruebas de hantavirus en los casos graves», dijo Pilar Fernández, coautora del estudio y ecóloga especializada en enfermedades de la Allen School, cuya investigación se centra en la ecoepidemiología de las enfermedades zoonóticas, en el comunicado.
«Entender ese proceso —cómo la exposición se traduce en enfermedad— es el siguiente gran paso».
