Un anestesista de Yale explica cómo dormir mejor antes de una operación puede reducir el dolor
El Dr. Sebastián Amaya, residente de anestesiología en la Facultad de Medicina de Yale, habla con « Fox News Digital» sobre un nuevo estudio que sugiere que dormir mejor antes de una operación podría ayudar a reducir el dolor y la necesidad de tomar opioides durante la recuperación.
Según un nuevo estudio, tomar melatonina o Ambien (zolpidem) antes de una operación podría estar relacionado con menos dolor y una recuperación más fácil después de la intervención.
Una investigación presentada en el congreso anual ANESTHESIOLOGY 2026, celebrado en San Diego el 18 de octubre, reveló que mejorar el sueño antes de una operación con uno de estos dos productos para dormir podría aliviar la ansiedad y, al mismo tiempo, reducir el dolor postoperatorio y el consumo de opioides.
Los investigadores analizaron 16 estudios sobre pacientes que se sometieron a intervenciones quirúrgicas abdominales, ginecológicas, ortopédicas, urológicas, dentales y de otro tipo entre los años 2000 y 2025.
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Esto supuso más de 1.100 pacientes, según un comunicado de prensa de la Sociedad Americana de Anestesiólogos.
Según los investigadores, la melatonina podría ser una opción mejor que los sedantes tradicionales para las personas mayores, que tienen más probabilidades de sufrir confusión después de una operación. (iStock)
La melatonina se solía tomar la noche antes de la operación y/o entre 20 y 90 minutos antes de la anestesia, con dosis que iban de 1 mg a 20 mg.
El Ambien, en una dosis constante de 10 mg, se tomaba a la hora de acostarse, ya fuera la noche antes de la operación o durante varias noches hasta dos días antes de la intervención.
Aunque los dos se usan para conciliar el sueño, la melatonina y el Ambien funcionan de forma diferente.
La melatonina es una hormona natural que ayuda a regular el ciclo de sueño-vigilia, según los Institutos Nacionales de Salud. El Ambien, o zolpidem, actúa sobre los receptores GABA-A del sistema nervioso central para producir un efecto sedante, según indica la información de prescripción de la FDA.
Medicamentos para dormir y cirugía
En todos los estudios, la melatonina se asoció con una menor ansiedad, dolor e inflamación, además de una reducción de más del 30 % en el consumo de opioides entre algunos pacientes que se sometieron a cirugía abdominal.
El análisis sugirió que la melatonina podría ofrecer ventajas frente a los sedantes tradicionales para las personas mayores, que pueden ser más propensas a sufrir confusión después de una operación. Los estudios en los que se utilizaron monitores de actividad también revelaron que los pacientes que tomaban melatonina mostraban mejoras en la recuperación y en los patrones de sueño.
La melatonina es una hormona natural que ayuda a regular el ciclo de sueño-vigilia, según los Institutos Nacionales de Salud. (iStock)
Según se informa, el Ambien ayudó a los pacientes con problemas de sueño preexistentes a dormir mejor antes de la operación y también se relacionó con menos dolor después de la misma.
Los pacientes que se sometieron a una cirugía colorrectal y tomaron Ambien necesitaron menos medicación opioide durante la intervención y en las primeras 24 horas posteriores a la misma. Además, presentaron niveles de inflamación más bajos.
Según los informes, las personas a las que se les había realizado una prótesis de cadera experimentaron menos ansiedad y depresión y se mostraron más satisfechas con el proceso de recuperación.
Como se trataba de una revisión exploratoria, que resume los estudios existentes en lugar de evaluar directamente un tratamiento, los investigadores no pudieron hacer recomendaciones clínicas ni evaluar del todo el riesgo de sesgo. Señalaron que hace falta más investigación.
Según se informa, el Ambien ayudó a los pacientes con problemas de sueño preexistentes a dormir mejor antes de la operación, y los resultados revelaron una relación con una menor intensidad del dolor tras la intervención. (iStock)
¿Por qué el sueño podría influir en el dolor?
El Dr. Sebastián Amaya, autor principal del estudio y residente de último curso de Anestesiología en la Facultad de Medicina de Yale, dijo que no le sorprendía que mejorar el sueño se relacionara con resultados positivos.
Señaló que dormir es «tremendamente importante» para mantener la salud en general y regular el sistema inmunitario, la función cognitiva y el bienestar emocional.
En los estudios analizados, el uso de melatonina y Ambien se asoció con menos dolor y un menor consumo de opioides, reiteró el médico.
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«El dolor es, en definitiva, una experiencia», dijo Amaya, señalando que el entorno de una persona y otros factores individuales pueden influir en los niveles de dolor.
El sueño también juega un papel importante en el funcionamiento del cerebro, incluidos los procesos relacionados con cómo se percibe el dolor, añadió.
Según el investigador, varios estudios demostraron que los pacientes experimentaron una reducción de los niveles de dolor y del consumo de opioides en el periodo postoperatorio inmediato. (iStock)
«Muchas de las hormonas que intervienen en el dolor también influyen en el sueño», dijo. «Si tienes insomnio o otros problemas crónicos de sueño, todas estas vías biológicas pueden verse alteradas, y eso podría provocar un aumento del dolor después de la operación».
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«Así que, si conseguimos que alguien duerma bien antes de la operación, reducimos el riesgo de que le duela más después de la intervención».
Los opioides se recetan habitualmente para controlar el dolor después de una operación, y los estudios han relacionado una mayor exposición a los opioides tras la intervención con un mayor riesgo de consumo persistente. Aunque la posibilidad de que dormir mejor pueda reducir el consumo de opioides después de una operación es prometedora, Amaya advirtió que los resultados no son concluyentes.
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«Muchos de estos estudios sí que demostraron que los pacientes tenían menos dolor y tomaban menos opioides en el periodo postoperatorio inmediato», dijo. «Por desgracia, no se les hizo un seguimiento durante los días siguientes. Eso sería otro estudio que habría que hacer».
Los expertos en sueño recomiendan que hables con tu médico de cabecera sobre posibles soluciones para dormir antes de la operación. (iStock)
Amaya dijo que el objetivo es que los pacientes salgan del hospital lo antes posible sin dejar de controlar el dolor. Mejorar el sueño antes de la operación puede ser «lo más fácil», sobre todo porque hay factores del estilo de vida actual, como la luz azul y el ruido, que pueden afectar a la calidad del sueño.
«Probablemente haya mucha gente que, de hecho, duerma mal, y eso puede influir cuando se someten a una operación y tienen problemas postoperatorios, como mucho dolor», dijo. «Quizá podrían haber mejorado su sueño con una mejor higiene del sueño, o quizá podrían haber hablado con su médico de cabecera».
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La Dra. Wendy Troxel, psicóloga clínica colegiada afincada en Utah y científica conductual sénior en RAND, que no participó en el estudio, dijo que los resultados «tienen sentido» desde el punto de vista del sueño.
«Sabemos lo importante que es dormir para curarse y recuperarse, y es muy normal sentirse ansioso y dormir mal antes de una intervención médica importante», le dijo a Fox News Digital. «Para algunos pacientes, un somnífero a corto plazo en los días previos a la operación puede ser de ayuda».
Según un experto, es normal sentir ansiedad antes de una intervención y tener problemas para dormir.
Troxel señaló que el problema es que, por lo general, los somníferos no se recomiendan como solución a largo plazo para el insomnio.
«Me sorprende un poco que la melatonina haya mostrado beneficios, ya que la evidencia general sugiere que tiene efectos limitados como ayuda para dormir en la mayoría de la gente», señaló. «Puede que el efecto placebo, o los efectos de las expectativas, también hayan influido, sobre todo en un contexto tan estresante».
«Sabemos lo importante que es dormir bien para curarse y recuperarse, y es muy normal sentirse ansioso y dormir mal antes de una intervención médica importante».
A pesar de las limitaciones, Troxel concluyó que los resultados son «interesantes y podrían tener un impacto positivo en la atención al paciente en las intervenciones quirúrgicas».
Para los pacientes que tienen una operación a la vista, Troxel señaló que la ansiedad previa a la intervención y el sueño irregular son «normales», y que puede haber soluciones a corto plazo.
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«Cualquiera que esté pensando en tomar melatonina o un medicamento para dormir con receta debería consultar con su equipo quirúrgico y de anestesia qué es lo más adecuado para él», aconsejó.
Fox News Digital se puso en contacto con los fabricantes de Ambien y melatonina para pedirles su opinión.
