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Un paciente de Missouri fue hospitalizado por gripe aviar a pesar de no tener contacto conocido con animales.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron el viernes el caso positivo de gripe aviar A (H5).
El paciente, que tenía afecciones médicas subyacentes, fue tratado con éxito con medicamentos antivirales en el hospital y desde entonces ha sido dado de alta, según el Departamento de Salud y Servicios para la Tercera Edad (DHSS) de Missouri .
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Se trata de la decimocuarta persona (en tres estados) que contrae la gripe aviar en EE.UU. este año, y la primera infección que se produce sin que se haya informado de exposición a animales enfermos o infectados, según la alerta de los CDC.
Los 13 casos anteriores se produjeron tras la exposición a vacas lecheras o aves de corral.
Los CDC han confirmado el caso positivo de gripe aviar A (H5) sin exposición conocida a animales. (iStock)
El Dr. Benjamin Anderson, profesor adjunto del Departamento de Salud Medioambiental y Global de la Universidad de Florida, dijo que el hecho de que un individuo haya dado positivo en la prueba del H5 sin que se haya informado de exposición a animales es "muy preocupante", pero señaló que se sabe muy poco sobre el caso.
"No sabemos si el individuo tuvo una exposición indirecta a personas o productos de entornos agrícolas", declaró a Fox News Digital.
"Tampoco conocemos aún la secuencia del virus para determinar si está relacionado con las cepas que circulan en el ganado lechero o no".
Es necesaria una investigación epidemiológica completa para determinar todas las posibles vías de exposición, dijo Anderson.
"Si nuestros casos de gripe A aumentan, tenemos que analizar más muestras para ver si algunas son de gripe aviar".
"Esto es definitivamente algo a lo que tenemos que prestar mucha atención".
El Dr. Edward Liu, jefe de enfermedades infecciosas del Centro Médico Universitario Hackensack Meridian Jersey Shore de Nueva Jersey, se hizo eco de la preocupación por el contagio entre humanos.
"Cuando eso ocurra, no verás ningún vector o fuente animal", dijo a Fox News Digital.
Es necesaria una investigación epidemiológica completa para determinar todas las posibles vías de exposición, según un experto en enfermedades infecciosas. (REUTERS/Dado Ruvic/Ilustración/Fotografía de archivo)
"Una de las preocupaciones subyacentes es que la gripe aviar se adapte para ser más eficaz a la hora de replicarse en humanos y para propagarse mejor en las gotitas y secreciones respiratorias".
Liu también subrayó que las pruebas actuales para detectar la gripe aviar son limitadas.
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"Saber que es gripe A no significa que sea gripe aviar", dijo.
"La confirmación de la gripe aviar requiere otro paso para enviarla al departamento de salud estatal o a los CDC, por lo que podemos estar midiendo la punta de un iceberg. Si nuestros casos de gripe A aumentan, tendremos que analizar más muestras para ver si algunas son de gripe aviar."
Se trata de la 14ª persona que contrae la gripe aviar en EE.UU. este año. Los 13 casos anteriores se produjeron tras la exposición a vacas lecheras o aves de corral. (iStock)
Dr. Marc Siegel, analista médico principal de Fox News y profesor clínico de medicina en el Centro Médico Langone de la NYUseñaló que, aunque no ha habido pruebas de exposición animal, "lo más probable es que la hubiera".
"En este momento no hay pruebas de propagación entre humanos", declaró a Fox News Digital.
"La vigilancia, el análisis de las aguas residuales y el control en los animales son fundamentales".
Factores de riesgo
La mayor preocupación por la gripe aviar en estos momentos, según Anderson, es la posibilidad de que evolucione y adquiera capacidad de transmisión de persona a persona.
"Los virus de la gripe pueden evolucionar con el tiempo mediante la acumulación de pequeñas mutaciones puntuales en su secuencia genética", dijo. "Sin embargo, también pueden evolucionar muy rápidamente mediante lo que se denomina recombinación: cuando dos o más virus de la gripe que infectan al mismo huésped intercambian su material genético y crean una nueva cepa del virus".
Cuanto más circule esta cepa del virus de la gripe, mayor será la posibilidad de que se produzca la recombinación, según el médico.
"Ahora mismo, los grupos humanos de mayor riesgo son los individuos con exposición a vacas lecheras y aves de corral en zonas donde se han documentado contagios de gripe aviar", afirma Anderson.
La gripe aviar no está incluida actualmente en la vacuna contra la gripe estacional, aunque la inmunización puede proporcionar cierta protección, según un experto. (iStock)
Hasta ahora, las personas que han contraído la cepa del virus de la gripe de las vacas lecheras han tenido en su mayoría infecciones leves, señaló el médico.
"Sin embargo, sabemos que estos virus cambian rápidamente, por lo que debemos seguir vigilando su circulación".
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Otro riesgo es que la gripe aviar puede causar una enfermedad más grave que la gripe común, advirtió Liu.
"Actualmente no está en nuestra vacuna contra la gripe estacional, aunque la vacuna puede seguir proporcionando cierta protección", dijo.
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"Por suerte, los antivirales de prescripción actuales, como el Tamiflu, aún pueden tratar la gripe aviar".
Al igual que ocurre con otras cepas de gripe, la gripe aviar supondrá probablemente un mayor riesgo para los pacientes de edad avanzada, los niños pequeños, los pacientes inmunodeprimidos y los que padecen enfermedades pulmonares, cardiacas o renales crónicas, añadió el médico.
"Si empieza a pasar de humano a humano, podría ser un problema enorme, pero no estamos ahí".
En general, dijo Siegel, la gripe aviar no plantea "ninguna preocupación actual a menos que mute más".
"Hay que vigilarlo de cerca", añadió. "Si empieza a pasar de humano a humano, podría ser un problema enorme, pero no estamos ahí".
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Los CDC declararon el viernes que el riesgo público de infección por gripe aviar sigue siendo bajo.
La agencia seguirá investigando la muestra del paciente humano, y la DHSS Missouri está estudiando los posibles medios de exposición.
Fox News Digital se puso en contacto con la DHSS de Missouri para obtener comentarios.