Unas tortugas diminutas son responsables de un brote de salmonela que se ha extendido por 21 estados, según alertaron la semana pasada los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU.
Un total de 51 personas se han infectadas con la bacteria - 38 contrajeron la cepa Salmonella Stanley y 13 personas la cepa Salmonella Poona.
Los CDC están investigando actualmente el origen de las infecciones. De las 41 personas entrevistadas por la agencia, 27 de ellas (66%) habían tenido contacto reciente con pequeñas tortugas de compañía.
Las muestras de algunas de las tortugas coincidían con el tipo de bacteria encontrado en los propietarios infectados.
La mayoría de los pacientes obtuvieron las tortugas de vendedores ambulantes, minoristas en línea o tiendas de recuerdos.
La mayoría de los pacientes eran niños
Las enfermedades se notificaron a partir del 20 de agosto de 2023 hasta el 9 de julio de 2024, declararon los CDC.
Hasta ahora, 23 personas hospitalizadas y no ha habido víctimas mortales.
Es probable que el número real de personas infectadas sea mucho mayor, afirmaron los CDC, ya que muchas personas no se someten a las pruebas y no reciben atención médica.
Suele transcurrir un periodo de tres a cuatro semanas entre que una persona se infecta y se le diagnostica.
Las edades de las personas diagnosticadas oscilaban entre menos de 1 año y 78 años, con una media de 8 años, según los datos de los CDC.
El 35% de los pacientes eran menores de 5 años.
Síntomas de la salmonela
La mayoría de las personas infectadas experimentan diarrea, calambres estomacales y fiebre, según los CDC.
También pueden aparecer dolor de cabeza, vómitos y náuseas.
La mayoría de los pacientes notan los síntomas entre seis horas y seis días después de infectarse, y estos síntomas suelen durar entre cuatro y siete días.
El Dr. Edward Liu, jefe de enfermedades infecciosas del Centro Médico Universitario Hackensack Meridian Jersey Shore, confirmó que se sabe que la salmonela la transmiten los reptiles y tortugas.
"La salmonelosis es una enfermedad que se propaga por múltiples causas, entre ellas los alimentos contaminados y, con menor frecuencia, por exposición a reptiles, incluidas las tortugas", declaró a Fox News Digital.
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La infección suele causar diarrea, pero puede provocar una enfermedad más grave en niños y adultos que requiera antibióticos y hospitalización, añadió Liu.
Prevenir la infección
Los CDC recomiendan a los propietarios de tortugas domésticas que se laven las manos después de manipular al reptil y que mantengan limpias la zona de la mascota y los suministros.
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La agencia también desaconseja comprar "tortugas pequeñas con caparazones de menos de 10 cm".
"Si tienes una tortuga, asegúrate de lavarte bien las manos bien después de entrar en contacto con su cuerpo y sus desechos", reiteró Liu.
"Los niños pequeños pueden besar a la tortuga, pero eso tiene mayor riesgo y debe desaconsejarse".
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La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) prohíbe por ley la venta y distribución de estas tortugas como animales de compañía.
Nueva Jersey ha prohibido la venta de tortugas como animales de compañía, señaló Liu.