Los casos del virus Oropouche (OROV) que están apareciendo en Europa tienen a las autoridades sanitarias en estado de máxima alerta.
A finales de julio se habían notificado 19 casos, 12 en España, 5 en Italia y 2 en Alemania, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades.
La enfermedad suele propagarse a través de las picaduras de mosquitos y jejenes (pequeñas moscas, sobre todo de la especie Culicoides paraensis), según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC).
Desde que apareció por primera vez en Trinidad y Tobago en 1955, el virus de Oropouche ha tenido una "circulación limitada" en regiones de Sudamérica, sobre todo en zonas boscosas.
Los perezosos de tres dedos y las aves han sido identificados como "reservorios naturales" de Oropouche, lo que significa que actúan como huéspedes de la enfermedad.
"El virus no se propaga de persona a persona", Dr. Marc Siegel, analista médico principal de Fox News y profesor clínico de medicina en el Centro Médico Langone de la NYUconfirmó a Fox News Digital.
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El 1 de agosto, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica en la que instaba a los países a "reforzar la vigilancia e implementar el diagnóstico de laboratorio para la identificación y caracterización de los casos... potencialmente asociados a la infección por OROV".
A finales de julio, había 8.078 casos confirmados del virus de Oropouche en cinco países: Bolivia (356), Brasil (7.284, con dos muertes), Colombia (74), Cuba (74) y Perú (290), según informó la OPS.
"Los expertos temen que si el actual brote de fiebre de Oropouche se expande aún más, podría abrumar al ya de por sí sobrecargado sistema sanitario de Sudamérica sistema sanitariosegún un artículo publicado en The Lancet Infectious Diseases el 8 de agosto.
La alerta de la OPS también advertía de casos del virus en Brasil que se transmitieron de mujeres embarazadas a sus fetos en Brasil.
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"Estos casos están siendo investigados", declararon los CDC en su sitio web, señalando que la agencia está trabajando con la OPS y "otros socios internacionales" para evaluar los riesgos potenciales que presenta el virus durante el embarazo.
Siegel dijo: "Existe cierto riesgo para el feto en términos de defectos congénitos".
Síntomas de Oropouche
El OROV, clasificado como arbovirus, se confunde a menudo con otros virus similares, como el Zika, el dengue, el chikungunya y el paludismo, según los CDC.
Los síntomas del virus incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, rigidez articular y escalofríos.
Algunos pueden desarrollar una erupción que comienza en el torso y se extiende a otras partes del cuerpo.
Los síntomas suelen empezar entre cuatro y ocho días después de la picadura, y duran entre tres y seis días.
"Los síntomas pueden remitir y reaparecer", señaló Siegel.
En casos graves, los pacientes pueden desarrollar meningitis, encefalitis u otras "enfermedades "neuroinvasivasdeclaró el CDC.
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Para estos pacientes, los síntomas pueden incluir dolores de cabeza intensos, mareos, confusión, náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz, letargo, rigidez de nuca y movimientos oculares involuntarios involuntarios.
"Alrededor del 4% de los pacientes desarrollan [síntomas neurológicos] después de la primera enfermedad febril", afirma Siegel.
Tratamiento y prevención
La mayoría de las personas que contraen Oropouche se recuperan solas sin efectos a largo plazo, declararon los CDC.
"No hay vacunas para la prevención ni tratamientos", dijo Siegel.
El mejor medio de prevención es evitar las picaduras de jejenes y mosquitos, según los expertos.
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"Se aconseja a la población que tome medidas preventivas, como el uso de repelentes, ropa que cubra piernas y brazos y mosquiteras de malla fina, y que extreme las precauciones durante los brotesespecialmente a los grupos vulnerables, como las mujeres embarazadas", aconseja la OPS en su alerta.
Los cuidados de apoyo pueden incluir reposo, líquidos y medicamentos para reducir la fiebre y aliviar el dolor.
"Los pacientes que desarrollen síntomas más graves deben ser hospitalizados para una estrecha observación y tratamiento de apoyo", declaró la agencia.
Se han registrado "muy pocas" muertes por Oropouche, señalaron los CDC.
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Quienes experimenten síntomas y tengan factores de riesgo pueden ponerse en contacto con el departamento de salud local para que les hagan pruebas.
"Los clínicos de estas zonas donde se ha producido la importación pueden no estar familiarizados con esta infección y deben estar alerta ante su posibilidad", dijo a Fox News Digital el Dr. Amesh Adalja, experto en enfermedades infecciosas del Centro Johns Hopkins de Seguridad Sanitaria de Baltimore.
Fox News Digital se puso en contacto con el CDC para que hiciera comentarios.