Un adolescente de Alabama que salió a pescar en solitario para desahogarse tras sus exámenes finales regresó a la orilla con un récord estatal pendiente de una especie nueva en la zona.
"No es el pez más grande que he pescado nunca", dijo Gardner Love, de 17 años y residente en Elberta, a Fox News Digital.
"Pescamos peces mucho más grandes en alta mar, pero nunca antes había pescado un récord estatal, así que éste es definitivamente uno para los libros".
Love pescó un róbalo de 27 pulgadas y 7 libras el martes 14 de mayo, mientras pescaba en las aguas salobres del arroyo Soldier, que desemboca en la bahía Perdido.
La captura está a la espera de la certificación oficial del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama, un proceso que podría tardar hasta 15 días.
"En realidad no estaba pescando róbalos", dijo Love. "Estaba pescando lo que picaba, truchas o gallinetas. Hacía buen tiempo. Llevaba unos días lloviendo y por fin empezaba a despejar, así que pensé en sacar la barca un rato porque no tenía nada más que hacer".
Love, que dijo que lleva pescando desde antes de poder andar, creció en la Costa del Golfo.
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Además de ser pescador recreativo, también trabaja como marinero de cubierta en un barco de pesca deportiva.
"Estaba en la parte trasera del arroyo, y es un lugar que normalmente no pesco", dijo Love.
"Ahí detrás hay como una gran pradera, una gran marisma, y había un arbolito colgando, justo ahí, en el borde de la marisma".
Al lanzar hacia la hierba, el señuelo de Love se enganchó en el árbol, dijo.
"Tiré de él y cayó al agua", dijo Love. "En cuanto tocó el agua, el pez voló sobre él a través del agua y por los aires. Al principio pensé que era un sábalo. No pensé en absoluto que fuera un róbalo hasta que, a mitad de la pelea, saltó fuera del agua y lo vi".
Las aguas turbias, debido a toda la lluvia, dificultaban la identificación de los peces.
"Me acerqué mucho y probablemente tenía el agua hasta la cintura", dijo Love.
"No llevaba red en el barco porque no esperaba pescar nada tan grande. Normalmente, los meto [en] la barca con el sedal. Pero vi que apenas estaba enganchado cuando lo acerqué a la barca".
Love dijo que dejó la caña, saltó al agua, agarró al pez y tiró de él hacia la barca.
"Supe que había hecho algo bien cuando me enganché", dijo.
"En cuanto subí el pez a la barca, llamé a mi padre. Cuando volví al muelle, que estaba a sólo dos minutos, él ya me estaba esperando abajo y me dijo: 'Has conseguido el récord estatal'. Estaba muy emocionado".
El joven pescador y su padre, Len Love, llevaron el pez a Zeke's Marina para pesarlo en básculas certificadas.
El róbalo pesó 2,5 kg.
El actual récord oficial de róbalo es el de un pez de 1,5 kg, 2,6 onzas, capturado en 2023 por Richard Carver Webb, de Orange Beach, Alabama, según el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama.
Lo que hace aún más interesante la captura es que el pez de Love es sólo el segundo róbalo que bate récords en Alabama, según declaró a Fox News Digital Scott Bannon, director de la división de Recursos Marinos del Departamento de Conservación y Recursos Naturales del estado.
Eso se debe a que es una especie no autóctona de Alabama.
"En los dos últimos años hemos visto aparecer a unos cuantos en esa zona concreta del condado de Baldwin, adyacente a la frontera entre Alabama y Florida", dijo Bannon.
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"Pero los róbalos son nativos de Florida", añadió Bannon. "Sabíamos que estaban en la zona de Pensacola y, en los últimos años, empezaron a aparecer en Alabama, sobre todo juveniles".
El pasado enero, el departamento certificó por primera vez un róbalo (el pez de Webb) como récord estatal, dijo Bannon.
"Fue el primer róbalo común desembarcado que cumplía los criterios mínimos para establecer un récord estatal", añadió.
"Tenemos varias normas que hay que seguir y una de ellas es [que] el pez tiene que ser considerado adulto y estar en la mitad superior de su clase de tamaño o peso".
Bannon explicó que, a medida que cambia el nivel del agua y aumenta ligeramente su temperatura, los róbalos se sienten más a gusto en Alabama.
"Significa mucho para mí y para todo el mundo aquí en la Costa del Golfo. Definitivamente me gustaría pescar otro pez récord si pudiera".
Ahora, lo que hasta ahora ha sido una especie no regulada en el estado podría obtener pronto un mayor reconocimiento oficial.
"No tenemos una temporada [para el róbalo], con un límite de tamaño mínimo o un límite de posesión", dijo Bannon.
"Así que ahora estamos en conversaciones para poner algo en marcha".
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Bannon dijo que la ventaja de los cambios medioambientales que han traído el róbalo, por ejemplo, es que ofrece más oportunidades a los pescadores del estado.
"Buscamos la diversidad en nuestras oportunidades de pesca", dijo Bannon.
"Añade un poco de emoción a la pesca. Así que, al fin y al cabo, es algo bueno. Me encanta ver la calidad de los peces que la gente es capaz de pescar en Alabama, porque eso significa que debemos estar haciendo las cosas correctamente para garantizar que tenemos poblaciones de peces sanas y que proporcionamos ese acceso al público."
Bannon añadió que hay "varios" plusmarquistas que son niños, y cree que eso se debe a que la pesca es un deporte familiar en Alabama.
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"Pescar siempre ha sido mi actividad favorita", dijo Love.
"Significa mucho para mí y para todo el mundo aquí en la Costa del Golfo. Definitivamente me gustaría pescar otro pez récord si pudiera".
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