El piloto de combate de la II Guerra Mundial Fredric Arnold inventó la silla de playa plegable de aluminio, sólo un aspecto de su extraordinaria historia estadounidense
Fredric Arnold fue un artista niño prodigio y "guerrero reticente" que sobrevivió milagrosamente a 50 misiones de combate pilotando P-38 durante la II Guerra Mundial. El artista, autor, actor e inventor vivió una vida aún más asombrosa después de la guerra.
Las generaciones más jóvenes de Europa no olvidan los asombrosos sacrificios de las tropas estadounidenses en conflictos en el extranjero.
Pregunta a la gente de Holanda. Mira las Caras de Margraten.
"Mis familiares y antepasados sufrieron mucho durante la Segunda Guerra Mundial y estaban muy agradecidos por su liberación", dijo Sebastiaan Vonk, holandés de 31 años y presidente de Campos de Honor, a Fox News Digital en una entrevista el viernes.
"Las próximas generaciones también están muy agradecidas de que estos hombres y mujeres vinieran a luchar aquí en una guerra que no era necesariamente una guerra que ellos tuvieran que librar".
Vonk fundó Rostros de Margraten para conectar al agradecido pueblo holandés de hoy con los estadounidenses que lucharon y murieron en el esfuerzo por liberar a su nación -y a toda Europa- de la Alemania de Adolf Hitler durante la Segunda Guerra Mundial.
Tumba del soldado estadounidense Thomas B. Youell Jr. en el Cementerio Americano de Holanda. Los holandeses han "adoptado" a los 10.000 estadounidenses conmemorados en el cementerio. Ahora, están buscando fotos de cada GI en el proyecto Rostros de Margraten. (Fundación Campos de Honor/Jean-Pierre Geusens)
Se trata de un notable esfuerzo internacional para adoptar y honrar a 10.000 soldados estadounidenses que hoy están enterrados o conmemorados en el Cementerio Americano de Holanda, en la pequeña comunidad de Margraten.
Las familias holandesas ya han "adoptado" a los 10.000 soldados. Vonk dijo que incluso hay "una lista de espera de personas que quieren adoptar", en caso de que otra persona o familia adoptiva deje pasar la oportunidad.
Se buscan fotos de héroes de guerra estadounidenses
Vonk lidera ahora un esfuerzo para emparejar cada nombre del cementerio con el rostro de ese héroe de guerra estadounidense, al tiempo que amplía el esfuerzo a otros cinco cementerios de campos de batalla estadounidenses en Europa.
Busca familias adoptivas en Europa para unos 42.000 soldados estadounidenses y fotos de sus familias en Estados Unidos.
Es un esfuerzo, dijo, por "humanizar" el coste de la guerra y los sacrificios realizados por Estados Unidos.
El sargento Paul McErlane, de Lowell, Massachusetts, murió en Europa mientras formaba parte de la tripulación de un bombardero en la Segunda Guerra Mundial. Se le recuerda hoy en el Cementerio Americano de los Países Bajos en un monumento a los desaparecidos en combate. Es uno de los miles de estadounidenses honrados hoy -y cuyos restos nunca se recuperaron- en los monumentos a los desaparecidos en combate y en los cementerios ABMC de Europa. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Tienen 8.651 fotografías hasta la fecha.
Vonk y las familias adoptivas de Holanda siguen buscando fotos de los otros 1.400 héroes estadounidenses enterrados en su país.
Las fotos -las Caras de Margraten- se colocan junto a la tumba o el nombre de su soldado adoptivo durante cinco días al año. Pero sus recuerdos son honrados por el pueblo holandés durante todo el año.
Los europeos "están agradecidos y, hablando por mí, inspirados por lo que estos estadounidenses hicieron por nosotros".
Holanda fue conquistada en 1940 y ocupada, a menudo brutalmente, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Unos 140.000 soldados estadounidenses murieron sólo en Europa durante el conflicto.
Las familias holandesas de adopción investigan la historia de su soldado estadounidense. A menudo se ponen en contacto con sus familias en Estados Unidos, e incluso las visitan, y cuidan de su tumba en Margraten.
El propio Vonk adoptó a Lawrence F. Shea, que nació en Brooklyn, Nueva York, el 12 de septiembre de 1923.
Lawrence F. Shea era un amante de los deportes de Brooklyn que fue asesinado en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Está enterrado en el Cementerio Americano de Holanda. (Cortesía de la familia Shea)
Shea es uno de los 250 soldados que aparecen en el libro de sobremesa "Las caras de Margraten", escrito por Vonk, con Arie-Jan van Hees y Jori Videc, publicado por primera vez en inglés en noviembre de 2022 y disponible en Amazon y otras librerías en línea.
"Como su madre murió en los años 30, él... creció en parte en un orfanato", informa "Rostros de Margraten" en su biografía de Shea. Dice que "era un chico corriente y amante de los deportes".
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Este chico "corriente" de Brooklyn sirvió en la 80ª División de Infantería durante la II Guerra Mundial. Luchaba al otro lado de la frontera alemana, no lejos de Margraten, cuando fue asesinado por la artillería de tanques enemigos el 2 de abril de 1945.
El proyecto Rostros de Margraten ha tenido tanto éxito que Vonk y su Fundación Campos de Honor han ampliado recientemente el programa a otros cinco cementerios militares estadounidenses de otros tres países.
El Cementerio Americano de las Ardenas y el Cementerio Americano de Henri-Chapelle están ambos en Bélgica; el Cementerio Americano de Epinal y el Cementerio Americano de Lorena están ambos en Francia; y el Cementerio Americano de Luxemburgo está en Luxemburgo.
El pueblo de Holanda ha adoptado a los 10.000 miembros del servicio estadounidense muertos en la Segunda Guerra Mundial y enterrados o conmemorados hoy en el Cementerio Holandés Americano de Margraten. Están buscando fotos para los 10.000 en el proyecto Rostros de Margraten. (Fundación Campos de Honor/Jean-Pierre Geusens)
Muchos de los héroes estadounidenses de esas tumbas ya han sido adoptados por personas o familias locales.
El objetivo es conseguir que los 42.000 héroes de guerra estadounidenses conmemorados en esos cementerios, muertos durante la liberación de Europa, encuentren una persona o familia que los adopte.
Y, por supuesto, espera emparejar fotos con cada IG de cada cementerio.
El objetivo es conseguir que los 42.000 héroes de guerra estadounidenses encuentren una persona o una familia que los adopte.
"Sólo el hecho de que haya una lista de espera para adoptar una tumba en Margraten y el hecho de que ya se hayan adoptado miles de otras tumbas en otros cementerios es muy revelador de lo que la gente de Europa siente todavía hoy por los libertadores estadounidenses", dijo Vonk.
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"Están agradecidos y, hablando por mí, inspirados por lo que estos estadounidenses hicieron por nosotros".
3 formas en que los estadounidenses pueden ayudar
Vonk compartió sugerencias para los estadounidenses que deseen ayudar a Fields of Honor a emparejar a familias europeas adoptivas agradecidas con héroes de guerra estadounidenses.
1. Se anima a los familiares de los GI a ver si pueden tener fotos o documentos en algún lugar de su casa.
El Cementerio Militar Americano de Luxemburgo es el lugar de descanso de 5.070 estadounidenses muertos en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Entre ellos se encuentra la tumba del Gral. George S. Patton. (Kerry J. Byrne/Fox News)
2. Se anima a los ciudadanos - "nuestras botas sobre el terreno", dijo Vonk- a que busquen soldados en su estado o ciudad.
3. Los estadounidenses pueden llamar, escribir y ponerse en contacto con bibliotecas, institutos, sociedades históricas, asociaciones de veteranos y familiares.
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"Nunca sabes dónde encontrarás una foto", dijo Vonk. "Y así, en cierto sentido, cualquiera puede ayudar".
Los interesados en el proyecto pueden obtener más información en el sitio web de la Fundación Campos de Honor.
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