Camionero de Chicago en el DNC para concienciar sobre la liberación de los rehenes de Hamás
El camionero Jeremiah Smith habla de sus esfuerzos por localizar a su amigo íntimo Hersh Goldberg-Polin, que fue tomado como rehén por Hamás el 7 de octubre.
Durante los últimos cinco meses, Jeremiah Smith, de 28 años y natural de Chicago, ha estado conduciendo un camión por las principales ciudades y campus universitarios de Estados Unidos con una foto de Hersh Goldberg-Polin, de 24 años, y otros rehenes que fueron secuestrados en Israel el 7 de octubre de 2023 por terroristas de Hamás.
Esta semana, está dando vueltas por la Ciudad de los Vientos mientras se celebra la Convención Nacional Demócrata (DNC).
La misión de Smith de recordar a los demás la difícil situación de los rehenes es profundamente personal para él.
Goldberg-Polin era como un "hermano pequeño" para él, dijo Smith a Fox News Digital. La abuela de Goldberg-Polin, Marcy Goldberg, rescató a Smith de las difíciles circunstancias de su infancia y le introdujo en una nueva forma de vida.
Este telón de fondo de divulgación, amistad y bondad en América ha contribuido a alimentar los esfuerzos de Smith al volante de un camión, esta semana y mucho antes.
Jeremiah Smith, de Chicago, a la izquierda, con Leebie Goldberg-Polin, hermana de Hersh Goldberg-Polin, a la derecha, que sigue secuestrado por Hamás. Jeremiah Smith y Hersh Goldberg-Polin eran amigos de la infancia cuando crecían en la zona de Chicago. (Jeremiah Smith; Rachel Goldberg/AP)
Hasta la fecha, Smith ha conducido por Chicago, Nueva York, Pittsburgh, Milwaukee, Indianápolis, San Luis y partes de Nueva Jersey.
A pesar de que manifestantes pro palestinos enmascarados patearon su camión, le arrojaron agua e intentaron abrir la puerta mientras conducía, él siguió adelante, dijo.
"Me miraban con el dedo corazón. Me insultaron".
Smith describió su experiencia conduciendo por la Universidad DePaul de Chicago en mayo, mientras manifestantes propalestinos rodeaban el campus en campamentos.
"Me miraban con el dedo corazón. Me insultaron", dijo Smith.
"Un par de personas me llamaron supremacista blanco. Un par de personas me llamaron la palabra con N".
Dijo que algunos intentaron incitarle a luchar. "Una vez sentí que me iban a agredir".
"Estaré aquí hasta que todos los rehenes estén en casa".
Smith añadió: "Ellos [dicen] que quieren la paz, pero en realidad no la quieren. Vi cuánto odio había".
Tras cinco meses conduciendo este camión seis días a la semana, Smith informó de que, de todos los manifestantes que encontró, "quizá vinieron a hablar conmigo dos personas que eran pacíficas".
Jeremiah Smith con Leebie Goldberg-Polin hace unas semanas en Chicago. Smith dijo que quiere que todo el mundo sepa que nunca dejará de luchar por los rehenes que siguen en manos de los terroristas de Hamás. Lleva meses conduciendo un camión con las fotos de los rehenes para recordar a los demás la difícil situación de los cautivos. (Jeremiah Smith)
Continuó: "Algunas personas, cuando intentaba hablar con ellas, se limitaban a poner un 10-7 [con las manos]... luego [hacían un signo] con los dedos [como si estuvieran] cortándose la garganta".
Smith dijo que quiere que todo el mundo sepa que nunca dejará de luchar para que se libere a los rehenes de los terroristas de Hamás.
Su devoción por un amigo y por la causa tiene profundas raíces en su propia educación.
La primera persona judía que conocí
Smith creció en el proyecto de viviendas Cabrini-Green, en la zona Near North Side de Chicago.
"Había violencia. Algunas personas vendían drogas, [había] peleas... Veía a gente encerrada. Veía cómo disparaban a la gente", dijo.
Para Smith, el lado positivo fue jugar al béisbol con sus amigos y conocer a Marcy Goldberg cuando tenía seis años, "la primera persona judía que [conocí]".
Fue su tutora en la escuela primaria George Manierre de Chicago, dijo.
Jeremiah Smith con Hersh Goldberg-Polin en 2006, cuando crecían juntos de niños. (Jeremiah Smith)
Goldberg invitó a Smith a su apartamento del suburbio de Chicago para celebrar el Shabat con su familia, incluido el joven Hersh, que entonces era sólo un niño pequeño, según dijo.
Smith recordaba con cariño a Marcy Goldberg repartiendo zumo de uva y panecillos de challah a los pacientes que pasaban el Shabat en el Northwestern Memorial Hospital.
Ella y otros voluntarios del programa que puso en marcha hicieron más de 35.000 visitas a pacientes en un periodo de 25 años, según Jabad.org.
Los Goldberg-Polin se convirtieron en la familia sustituta de Smith.
El carácter caritativo de Marcy Goldberg se extendió a Smith y a su familia.
Acogió a Smith en su casa y cuidó de él de los 11 a los 18 años. Sus hermanos también vivieron con ella en distintos momentos.
"Me sentía seguro en casa de Marcy", dijo.
Los Goldberg-Polin se convirtieron en la familia sustituta de Smith.
Todos los años, por Pésaj, iba con los padres de Hersh, Jon Polin y Rachel Goldberg-Polin, y con los abuelos del joven Hersh, a un retiro de Pésaj en el Campamento Ramah Darom durante unos 10 días en Atlanta, Georgia.
Jeremiah Smith con Marcy Goldberg. Esta foto fue tomada durante la Pascua judía de 2024, en Chicago. Marcy Goldberg ayudó a criar a Smith durante un periodo de su infancia. (Jeremiah Smith)
Smith relató cómo él y Hersh Goldberg-Polin formaron un estrecho vínculo en la infancia, y describió a Hersh como una persona con un gran sentido del humor.
"Es muy gracioso", dijo Smith. "Si estuvieras cerca de él... haría notar su presencia soltando un chiste cuando todo está muy tranquilo".
La familia Goldberg-Polin se trasladó a Israel en 2008, cuando Hersh tenía casi ocho años.
Smith añadió: "Es muy amistoso con todo el mundo. Vas a saber que está en la sala".
Smith recordaba la primera vez que voló al extranjero para asistir al bar mitzvah de su amigo Hersh en Israel. "Fue muy divertido", dijo Smith. "Le dije a Marcy que quería tener uno".
La familia Goldberg-Polin se trasladó a Israel en 2008, cuando Hersh tenía casi ocho años, según un reportaje anterior de Fox News Digital.
'Encontrar la manera de volver a casa'
Smith se mantuvo en estrecho contacto con la familia a lo largo de los años. Calculó que, desde el 7 de octubre, había visto a Marcy Goldberg unas 70 veces.
Cuando Smith se enteró de que su amigo Hersh había estado en el festival de música Supernova, en Israel, el 7 de octubre, dijo: "Mi corazón empezó a latir muy deprisa. [Se me cayó al estómago... Sólo pensaba en Marcy".
Hersh Goldberg-Polin se encuentra entre las personas secuestradas por los terroristas de Hamás el 7 de octubre de 2023 y que siguen retenidas a día de hoy. "Va a encontrar la manera de hacer feliz a todo el mundo", dijo Jeremiah Smith sobre su amigo de la infancia. "Es el tipo de persona que quieres en tu vida". (Familia Goldberg-Polin)
Smith relató que cuando corrió a su apartamento, a 30 minutos de distancia, ella le dijo resueltamente: "Pronto estará en casa. Está bien".
Y añadió: "Si sabes quién es Hersh, sabes [que] va a encontrar la manera de volver a casa. Va a encontrar la forma de hacer feliz a todo el mundo. Es el tipo de persona que quieres en tu vida".
Smith conoció a Jeff Aeder, de 62 años, viejo amigo de la familia Goldberg-Polins, en su primera cena de Shabat en casa de Marcy Goldberg, cuando era joven.
"El antisemitismo no es una idea progresista. Es una idea antiliberal que no tiene cabida en este país".
Smith dijo que su propio padre era "estupendo", pero que entonces consumía drogas, y Aeder se convirtió en "como un segundo padre" para él.
Aeder dijo a Fox News Digital que se le ocurrió la idea de contratar a Smith para que condujera un camión con fotos de Hersh y otros rehenes para combatir los mensajes llenos de odio que vio después del 7 de octubre.
Una persona sostiene un cartel de Hersh Goldberg-Polin durante una concentración en Central Park para conmemorar los 150 días transcurridos desde la toma de rehenes en un atentado contra Israel, el 10 de marzo de 2024, en Nueva York. (Noam Galai/Getty Images)
"Vi algunos camiones con lemas de Hamás y me enfureció", dijo. "Era realmente surrealista que la gente saliera y apoyara una masacre".
Aeder dijo que quería una forma pacífica y no conflictiva de transmitir dos mensajes.
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"Una es que no podemos olvidarnos de los rehenes", dijo. "La segunda es que el antisemitismo no es una idea progresista. Es una idea antiliberal que no tiene cabida en este país".
Y añadió: "No podemos quedarnos callados y no plantar cara. Tenemos que hacerles saber que no nos van a intimidar".
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En cuanto a Smith, que sigue conduciendo un camión con fotos de rehenes, "voy a estar aquí hasta que todos los rehenes estén en casa", dijo.
Jeremiah Smith con Hersh Goldberg-Polin en Michigan en 2006, más una foto más reciente de Goldberg-Polin. (Jeremiah Smith; Rachel Goldberg/AP)
"Y cuando Hersh vuelva a casa, y todavía haya rehenes allí, yo seguiré aquí fuera".
Hace más de 300 días que los seres queridos de los rehenes no saben nada de ellos.
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A 20 de agosto de 2024, se cree que 105 de los 251 rehenes secuestrados el 7 de octubre siguen en Gaza, incluidos los cadáveres de 34 que se ha confirmado que están muertos, según Jewish Breaking News.
