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Conocida a menudo como "la madrina de la cocina judía", la galardonada autora y escritora gastronómica Joan Nathan acaba de publicar su duodécimo libro de cocina, "Mi vida en recetas: Comida, familia y recuerdos" (Knopf). 

Da vida a la historia de su familia recreando las recetas de sus antepasados, según declaró a Fox News Digital en una entrevista. También se ha inspirado en sus viajes para crear otros platos.

Cada plato que prepara Nathan está relacionado con un recuerdo o una aventura, dice. 

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Por ejemplo, incluye una receta del postre favorito de Albert Einstein , fresas mezcladas con nata montada. 

¿Por qué? Porque el padre de Nathan y Einstein se conocieron en un tren-cama de Nueva York a Atlanta, y Nathan tiene las cartas de 1947 que lo demuestran. 

Fresas y nata

En "Mi vida en recetas", de Joan Nathan, se incluye una receta llamada "Fresas de Albert Einstein mezcladas con nata montada". (Gabriela Herman)

Su libro también comparte sus amistades con dignatarios, periodistas y chefs famosos, como Julia Child, a quien dijo a Fox News Digital que era trabajadora, divertida y "alguien de quien se podía aprender mucho sobre la vida".

Huellas de la historia de mi familia

Nathan viajó a Israel, Alemania, Eslovaquia y Polonia para "encontrar las huellas de la historia de mi familia", escribe en el libro.

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Nacida en 1943 en Providence (Rhode Island), Nathan pasó su infancia tanto en Providence como en Larchmont (Nueva York), pero las comidas eclécticas que sus abuelos europeos compartieron con ella dejaron una huella imborrable, afirma.

"Ese plato nos recuerda la seguridad que sentíamos cuando éramos niños dentro de nuestras casas". 

"Sus preferencias alimentarias se convirtieron en el folclore de mi vida, al igual que las historias que acompañaban a la comida que servían", escribe Nathan en "Mi vida en recetas".

Dijo que "la mayoría de nosotros tenemos un plato que nos acompaña toda la vida. El pensamiento, el sabor y el olor de ese único plato nos recuerda la seguridad que sentíamos cuando éramos niños dentro de nuestros hogares." 

¿Ese plato para ella? Es la sopa de bolas de matzo que hacía su madre con eneldo, trozos de pollo blanco y rodajas de zanahoria. 

Sopa de bolas de matzoh

Joan Nathan incluye una receta familiar favorita de sopa de bolas de matzo en su libro recién publicado, "Mi vida en recetas". (Gabriela Herman)

Nathan recuerda a su hermano, de unos 50 años, viendo a su madre cocinar las bolas de matzá con su mujer, que quería aprender a preparar el plato para su familia. 

"Este plato de albóndigas nos proporciona a todos una sensación de bienestar y pertenencia", dice Nathan en el libro.

Describió cómo las mujeres judías empezaron a hacer bolas de matzo con restos de pan y matzo triturado. Tras leer libros de cocina judíos alemanes anteriores a la II Guerra Mundial, mejoró el sabor con nuez moscada molida, jengibre y cilantro. 

El libro también incluye una receta de lo que ella llama "Bolas de Matzo veganas con caldo vegetal", sustituyendo los huevos por agua de garbanzos.

Raíces ancestrales en Alemania

Autoproclamada "adicta a la genealogía", Nathan remontó sus raíces ancestrales hasta 1754, a la ciudad de Laupheim (Alemania), donde vivieron sus parientes hasta que se permitió a los judíos trasladarse a ciudades más grandes, como Augsburgo (Alemania), donde se conocieron la abuela y el abuelo de Nathan.

Perfil de Joan Nathan

Joan Nathan, autoproclamada "adicta a la genealogía", dijo que sus raíces ancestrales se remontan a 1754, a la ciudad de Laupheim (Alemania), donde vivieron sus parientes hasta que se permitió a los judíos trasladarse a ciudades más grandes. (Hope Leigh)

En 2021, Nathan hizo un viaje a Laupheim y probó las berches, un pan popular que surgió de una receta de challah sin huevo. 

La receta fue transmitida por un panadero judío antes de la Primera Guerra Mundial, señala en su libro.

Nathan dice que en verano añade a la receta romero y albahaca de su jardín, y luego hinojo y semillas de anís en los meses más fríos.

Se imaginaba a sus antepasadas esperando ansiosas a que subiera el pan el jueves por la noche. 

Nathan detalla en su libro que es una "mitzvah" (buena acción) que las mujeres judías horneen challah antes del Shabat. Es "simbólica del maná distribuido en el desierto", y une a familiares y amigos.

"Todos nos unimos, sosteniendo la jalá o tocando a alguien que la sostiene, para hacer una cadena ininterrumpida que nos conecta con el alimento que procede de la tierra".

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Cuando Nathan fue a Laupheim, se imaginó a sus antepasadas esperando ansiosas a que subiera el pan el jueves por la noche, escribe. "El viernes por la mañana amasaban y trenzaban el pan, espolvoreaban la parte superior con semillas de amapola, lo marcaban con un sello de madera y lo llevaban a un horno comunal".

Las hermanas de su padre, Trudel Bloch y Lisl Regensteiner, que crecieron en Augsburgo (Alemania), aprendieron a cocinar en la cocina de muñecas de Nuremberg en miniatura de su madre, que venía equipada con un hornillo que funcionaba. 

Portada del libro Mi vida en recetas

Acaba de publicarse "Mi vida en recetas", de Joan Nathan. (Knopf/Penguin Random House)

Las tías de Nathan organizaban fiestas y "se vestían de uniforme con delantales y gorros blancos; horneaban kuchen de frutas y nueces en miniatura y torten en los moldes de cobre... Utilizaban las tacitas y los platitos para el té y el café".

Jugaba con esa cocina en miniatura cuando tenía unos seis años, dijo. 

Su padre y su familia escaparon de la Alemania nazi en 1929, justo después de la caída de la bolsa. 

Sus tías le regalaron seis libros de cocina familiares, y aprendió a cocinar con la tía Lisl Regensteiner, además de recibir clases de economía doméstica en séptimo curso. 

Nathan dijo que su madre cocinaba más a medida que crecía, haciendo "hermosos rugelach", galletas, ensalada de col y su característica sopa de bolas de matzo.

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La madre de Nathan nació en Nueva York; su padre y su familia huyeron de la Alemania nazi en 1929, justo después de la caída de la bolsa, dijo Nathan a Fox News Digital.

"Mi vida en Recetas" detalla cómo el padre de Nathan escribió fervientemente cartas al gobierno estadounidense, abogando por que sus familiares emigraran de la Alemania nazi. Consiguió llevar a sus padres, hermanas, sus familias y muchos otros, a Estados Unidos, pero unos 28 de sus otros familiares perecieron en campos de exterminio.

Aventuras culinarias de toda una vida

A través de sus viajes, Nathan vivió sus propias aventuras culinarias que le inspiraron nuevas recetas, como "Mango escalfado en almíbar de vainilla".

Durante su estancia en una casa situada en un arrozal de Madagascar (África oriental), Nathan vio un tarro de cristal con mangos maduros en agua azucarada y una vaina de vainilla raspada que llevaba varios días al sol. 

Mangos

Durante su estancia en África Oriental, Nathan vio un tarro de cristal con mangos maduros en agua azucarada con una vaina de vainilla raspada que llevaba varios días al sol. "El calor del sol infundió la vainilla en el jarabe, perfumando los mangos", escribe en su libro. (iStock)

"El calor del sol infundió la vainilla en el sirope, perfumando los mangos", escribe en el libro. 

Nathan dijo que cuando prepara esta receta en casa, la calienta en el fuego y la acompaña con menta fresca o helado de vainilla.

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En el verano de 1969, cuando Nathan tenía 26 años, decidió viajar a Israel tras sentarse junto a un voluntario del Cuerpo de Paz que le dijo que Israel era "el lugar más fascinante que había visitado nunca". Su viaje se convirtió en una estancia de dos años y medio.

Se enamoró de los kugels de berenjena, los soufflés y las berenjenas asadas y fritas. 

El libro relata cómo Nathan descubrió las sopas kurdas de los tiempos bíblicos y comió verduras rellenas cocidas lentamente y albóndigas en un diminuto restaurante de Jerusalén donde el menú no había cambiado en 50 años. 

Además de disfrutar del falafel, el humus y las hojas de parra marroquíes, se enamoró de los kugels de berenjena, los soufflés y las berenjenas asadas y fritas. 

Baba Ganouj (Berenjena)

Una receta de "Baba Ganouj (Berenjena)" aparece en "Mi vida en recetas". (Gabriela Herman)

"Empecé a pensar en Jerusalén como el epicentro de la preparación de la berenjena".

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Durante su estancia en Israel, Nathan conoció a su marido, Allan Gerson, abogado internacional especializado en antiterrorismo; no empezaron a salir hasta tres años después. 

Lo describió a Fox News Digital como divertido y "un personaje más grande que la vida".

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Nathan escribió su primer libro de cocina con su amiga Judy Stacey Goldman, titulado "El Sabor de Jerusalén", publicado en 1975.

En 2019, Nathan y su marido volvieron a Israel para celebrar el 74 cumpleaños de él con sus tres hijos y sus familias, incluidos dos nietos. Comieron en restaurantes de Ma'alot-Tarshiha, una comunidad judeoárabe, nadaron en el mar Mediterráneo y vieron películas juntos. 

Una imagen dividida de un cuenco de sopa de bolas de matzoh cubierto con pollo desmenuzado y eneldo. En el otro lado hay una foto de Joan Nathan, autora del libro de cocina

En el último libro de cocina de Joan Nathan se incluye una receta favorita de sopa de bolas de matzo. (Gabriela Herman; Hope Leigh)

La noche del cumpleaños de Gerson, contrataron a un chef y se reunieron con amigos y familiares en una larga mesa de una casa de vacaciones en Galilea para cenar. 

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"Mi aperitivo favorito de la fiesta de cumpleaños de Allan fue el tapenade de anacardos con ajo, miel, tomillo y aceite de oliva", dijo Nathan. "Esta salsa siempre me recordará a Allan y a nuestro último viaje familiar juntos".

Gerson falleció poco después a causa de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob espontánea, una enfermedad que, según Nathan, "era como tener Alzheimer y Parkinson con esteroides".

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Hoy encuentra consuelo preparando las comidas que le gustaban a su marido. Siempre preparaba tarta de fresas y ruibarbo para su cumpleaños, decía, porque a él le gustaba mucho.

"Cada año, me aseguro de preparar muchos postres de ruibarbo en memoria de mi Allan".