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Mientras un profesor de Kentucky cuenta los nuevos alumnos que entrarán en su aula este otoño, también cuenta sus bendiciones, que incluyen la próspera familia de seis miembros que se convirtió en la suya cuando adoptó a un alumno y a sus hermanos.
"Nuestras vidas están completas", dijo Justin Padgett, de Danville (Kentucky), a Fox News Digital.
"Lo hemos dejado todo en manos de Dios para que nos ponga donde tenemos que estar en el momento adecuado. Me siento realizado".
El viaje comenzó durante la pandemia COVID -19 en la primavera de 2021.
Padgett, que enseñaba quinto curso en la Escuela Primaria Highland del condado de Lincoln (Kentucky), pudo por fin enseñar en persona a sus alumnos durante las últimas nueve semanas de clase.
Un juez lo hace oficial: Kasey Padgett (segunda por la izquierda) y Justin Padgett (extrema derecha) adoptaron oficialmente a sus hijos Jayden, Hailey, Alexis y Jase en marzo de 2022. (Kasey Padgett)
Uno de sus alumnos, Jayden, se había retrasado en algunas de sus tareas escolares, como muchos niños durante COVID.
"Le ayudaba de tutor, uno a uno con la lectura y los estudios sociales", dijo Padgett.
"Sólo intentábamos ayudarle en sus estudios. Fue entonces cuando un día me llamó a su ordenador y me dijo: 'Tengo que ser adoptado'".
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El chico había tecleado las mismas palabras en su ordenador, así que Padgett lo sacó al pasillo para hablar.
El niño de quinto curso dijo que sus actuales padres de acogida no podían adoptarlo -ni a él ni a sus tres hermanos- y que su familia biológica había perdido sus derechos.
La familia Padgett se viste de gala para Halloween en Waynesburg, Kentucky. (Kasey Padgett)
Así que él y sus hermanos tenían que ser adoptados, dijo, y esperaba que pudiera hacerlo su profesor.
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"Fue amable conmigo y siempre me ayuda", dijo el propio Jayden a Fox News Digital.
"Era una persona muy cariñosa, así que sólo quería que me quisiera a mí y a mi familia".
Padgett llamó a la madre de acogida de Kayden y luego fue a casa a hablar con su mujer, Kasey.
"Nos encanta contar nuestra historia. Es una bendición para nosotros poder compartirla y ver la respuesta que la gente tiene hacia nosotros."
"Le dije: 'Oye, tengo un niño en mi clase que necesita ser adoptado, y tiene tres hermanos", dijo Padgett.
"Le pregunté: '¿Qué piensas al respecto? ¿Cómo te sentirías al respecto?
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La pareja, que se casó en 2018, esperaba tener un hijo propio.
Pero "eso no estaba en nuestras cartas", dijo Kasey Padgett.
Deseaba desesperadamente ser madre, pero los médicos le dijeron que le diera tiempo.
La familia Padgett aparece en la foto durante un viaje a Gatlinburg, Tennessee. (Kasey Padgett)
"Realmente empecé a rezar por ello", dijo Kasey Padgett.
"Pensé: 'Tiene que haber una manera'", añadió. "Tengo un par de amigos y familiares que son padres de acogida, y no dejaban de animarnos y decirnos que seríamos unos padres de acogida estupendos".
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La pareja empezó a recibir clases para prepararse para acoger a un niño.
Estaban a punto de terminar su formación y a la espera de un estudio en casa cuando Jayden hizo su petición.
"Realmente empecé a rezar por ello".
"Eso aceleró mucho [las cosas]", dijo Justin Padgett.
En abril de 2021 iniciaron el proceso.
Mantener juntos a los 4 hermanos
"Los niños formaban parte de un programa llamado Wendy's Wonderful Kids", dijo Justin Padgett sobre la Fundación Dave Thomas para la Adopción, una organización nacional sin ánimo de lucro dedicada a encontrar familias para los más de 108.000 niños que esperan ser adoptados de familias de acogida en Estados Unidos.
La fundación desempeñó un papel importante en mantener unidos a los cuatro hermanos.
"Empezamos a ponernos en contacto con su trabajadora social y ella nos investigó para asegurarse de que sabíamos a qué nos comprometíamos. Y luego empezamos [las] visitas".
Los Padgett empezaron llevando a los niños -Jayden, Hailey, Alexis y Jase- a la iglesia, donde ejercían de líderes juveniles.
"Empezamos a recogerlos en la furgoneta de la iglesia", dijo Justin Padgett, "y empezaron a ir a la iglesia con nosotros".
La familia Padgett tiene muchas primicias viajeras que espera tachar de su lista de deseos. Hace poco visitaron Gettysburg, Pensilvania. (Kasey Padgett)
Los Padgett no compartieron con los niños que podrían ser adoptados.
"La vida puede pasar y, ya sabes, podríamos echarnos atrás o algo podría cambiar en el sistema judicial", dijo Justin Padgett. "Acabaron enterándose, pero en ese momento ya estábamos teniendo visitas de fin de semana y preparando sus habitaciones".
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A finales de julio de 2021, los niños se mudaron con su nueva familia de acogida.
"Me gustó mucho porque no tuvimos que separarnos y estar con otra persona", dijo Alexis, de 12 años, a Fox News Digital.
Los Padgett vivían en una pequeña granja cuando sólo eran ellos dos. Entonces se mudaron a una casa de tres dormitorios, que pronto se les quedó pequeña.
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Desde entonces, la familia se ha trasladado a Danville, donde Justin Padgett trabaja ahora para la Escuela de Sordos de Kentucky.
La familia de seis miembros se detuvo en el Parque Militar Nacional de Gettysburg durante su visita a Gettysburg, Pensilvania. (Kasey Padgett)
La adopción se hizo oficial el 3 de marzo de 2022.
"Somos muy religiosos, así que les hemos visto crecer espiritualmente, lo que ha sido increíble para nosotros. Han crecido mucho", dijo Justin Padgett.
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Los padres dijeron que esperan que la gente piense en los hijos adolescentes -no sólo en los pequeños- cuando considere la adopción.
"A esa edad, han pasado por tantos traumas -ser expulsados de su casa, pasar por un hogar de acogida- que realmente necesitan amor y atención especiales", dijo Kasey Padgett.
"No todo es sol ni arco iris, pero perseveramos en los momentos difíciles y trabajamos juntos".
"Y van a necesitar recursos para la salud mental, así como orientación y ayuda para entrar en la universidad o en la escuela de oficios o dondequiera que vayan en la vida", añadió.
Kasey Padgett dijo que ella y su marido están considerando la posibilidad de intentar tener un hijo de forma natural o adoptar otro niño.
"Las puertas están abiertas para lo que Dios tenga para nosotros", dijo.
Justin Padgett y su esposa se convirtieron rápidamente en una familia de seis miembros. Dicen que esperan que su historia anime a alguien a plantearse la acogida o la adopción. (Kasey Padgett)
Los Padgett dijeron que esperan que su historia anime a alguien a plantearse la acogida o la adopción, incluso a un profesor.
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"Es una llamada. Ocupas el lugar del padre cuando [los niños están] en la escuela. Te encargas de mantenerlos a salvo, y se forman esos vínculos y conexiones", dijo Justin Padgett.
"Es muy fácil para un profesor pasar a estar a cargo de un niño en la escuela y luego, posiblemente, poder acogerlo o adoptarlo".
