Conoce a la estadounidense que dio vida a Barbie, Ruth Handler, feroz testamento del poder de las chicas
Una ejecutiva arriesgada demostró que las niñas "podían ser cualquier cosa" antes de aportar autoestima a las mujeres que luchan contra el cáncer de mama
{{#rendered}} {{/rendered}}Ruth Handler, icono de la industria del juguete, dio a las niñas de todo el mundo algo más que un bonito juguete nuevo.
Presentó a las mujeres del futuro un modelo inspirador.
Handler cofundó el gigante juguetero Mattel en 1945. Es proclamada la madre de Barbie.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 1959 se presentó esta muñeca de 11½ pulgadas de alto, esbelta y pechugona.
Los rasgos de mujer adulta de Barbie asombraron al dudoso establishment masculino de la industria juguetera. Sin embargo, Barbie resultó ser uno de los juguetes de más éxito -uno de los productos de consumo de más éxito- de la historia.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Quería crear una muñeca que demostrara a las niñas... que podían ser cualquier cosa", suele decir Handler.
Un retrato de una joven Ruth Handler, directora y cofundadora de la corporación Mattel. "Era una empresaria nata", dijo un biógrafo. (Getty Images)
Aporta su propia historia inspiradora de la vida real sobre el empoderamiento femenino mayor que el mundo imaginario de ensueño de Barbie.
"Ruth tenía coraje. Era una gran vendedora. Era una empresaria nata", dijo Robin Gerber, biógrafa de Handler, a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Quería crear una muñeca que mostrara a las niñas... que podían ser cualquier cosa". - Ruth Handler
Gerber es autora del libro de 2009 "Barbie y Ruth: La historia de la muñeca más famosa del mundo y de la mujer que la creó".
Y añadió sobre Handler: "Tenía la capacidad de superar cualquier obstáculo, y a menudo el obstáculo estaba relacionado con el hecho de ser mujer".
La historia de Handler sobre una mujer pionera en un negocio global dominado por hombres ha generado una renovada atención este año con el éxito de taquilla de la película "Barbie".
{{#rendered}} {{/rendered}}La película "Barbie" ha generado más de 1.300 millones de dólares en taquilla hasta el 24 de agosto de 2023. (Cortesía de Warner Bros. Pictures)
Está protagonizada por Margot Robbie y Ryan Gosling como Barbie y su compañero masculino Ken.
Rhea Perlman hace un cameo tardío como la canosa Handler.
El éxito legendario de la empresaria como la mujer que dio vida a Barbie es bien conocido.
{{#rendered}} {{/rendered}}También se enfrentó y superó importantes retos profesionales y personales.
Handler sobrevivió a un cáncer de mama en 1970. Fue destituida de la dirección de Mattel en 1975 en medio de un escándalo y se declaró inocente de cargos federales de fraude en 1978. Y su legado fue atacado este año por una acusación de que el mérito de Barbie pertenece en realidad a otro ejecutivo de Mattel.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una "gran historia de inmigrantes americanos
Ruth Marianna Moskowicz nació el 4 de noviembre de 1916 en Denver, Colorado, de los inmigrantes judío-polacos Jacob e Ida Moskowicz, la menor de 10 hermanos.
Sufrió una infancia difícil.
Sus padres sólo hablaban yiddish y su madre sufrió una enfermedad debilitante poco después de nacer la joven Ruth.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ruth y Elliot Handler hablaron a los analistas de seguridad sobre su empresa de fabricación de juguetes Mattel, Inc. en marzo de 1968. (Denver Post vía Getty Images)
"A la edad de seis meses, Ruth fue enviada a vivir con su hermana mayor Sara y el marido de ésta, y permaneció con ellos hasta los 19 años", informa el sitio web del Archivo de Mujeres Judías.
Sara era 20 años mayor que Rut; la hermana era efectivamente su madre.
El archivo añadía: "Fue en la droguería/fuente de soda de Sarah donde desarrolló por primera vez su entusiasmo por los negocios".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ruth tenía coraje. Era una gran vendedora. Era una empresaria nata". - Robin Gerber, biógrafa
La capacidad de Handler para superar circunstancias desalentadoras representa un aspecto en gran medida no contado de su viaje hacia el éxito, dijo Gerber. "Es la gran historia del inmigrante estadounidense", dijo.
Ruth se casó con Elliot Handler, también de Denver, en 1938. La joven pareja se trasladó a la zona de Los Ángeles y demostró ser un dinámico dúo empresarial.
Elliott Handler fue un artista que sirvió cerca del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hot Wheels se unió a Barbie como uno de los productos más famosos de Mattel. El amor de Jay Leno por los automóviles le llevará al nuevo centro de atención de "Hot Wheels: Ultimate Challenge". (James Stack)
"Los fines de semana que pasaba en casa tras sus obligaciones bélicas en Camp Robert, California, Elliot fabricaba muebles de juguete para que Ruth los vendiera", informó PBS en su serie "Who Made America".
Ruth Handler demostró tener talento natural. Consiguió su primera venta en una tienda de regalos de Wilshire Boulevard. Le siguieron muchas más.
{{#rendered}} {{/rendered}}A mediados de los años 40, los Handler ingresaban 2 millones de dólares al año -unos 34 millones en dólares de 2023-, según varios informes.
Formó Mattel en 1945, mientras la II Guerra Mundial aún hacía estragos en ultramar, con su socio Harold "Matt" Matson; el nombre era una combinación de Matt y Elliot.
"La empresa que acabaría convirtiéndose en uno de los principales fabricantes de juguetes del mundo empezó de forma poco auspiciosa en un garaje de El Segundo, California", escribe Entrepreneur.com.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ruth Handler demostró ser una fuerza impulsora e intrépida. "Asumía riesgos", dijo Gerber.
Handler, sobre todo, hizo una de las apuestas más atrevidas de la historia empresarial moderna.
El reparto original de "El Club de Mickey Mouse" del 3 de octubre de 1955. La cofundadora de Mattel y creadora de Barbie, Ruth Handler, hizo una arriesgada apuesta ese año, invirtiendo todo el valor de la empresa en una campaña de patrocinio en torno al nuevo programa. (ABC Photo Archives/Disney General Entertainment Content vía Getty Images)
Arriesgó todo el futuro de Mattel en un nuevo medio, la televisión, un nuevo programa, "El Club de Mickey Mouse" de WaltDisney, y un nuevo concepto de publicidad: comercializar juguetes directamente a los niños.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En 1955, Mattel, todavía una empresa incipiente con unas ventas anuales de sólo 6.000.000 $, decidió dedicarse a las pistolas eructoras de juguete", escribió la revista Time en un reportaje de 1962 sobre el aumento de las ventas de la empresa, bajo el titular "Todo va bien en Mattel".
"La empresa que acabaría convirtiéndose en uno de los principales fabricantes de juguetes del mundo empezó de forma poco auspiciosa en un garaje".
"Ansiosos por dar al nuevo producto una gran despedida publicitaria, los Handlers aceptaron nerviosamente patrocinar el programa 'Walt Disney's Mickey Mouse Club' durante un año, con un coste de 500.000 dólares".
La inversión representaba todo el patrimonio neto de la empresa. Salió mejor de lo que incluso el intrépido Handler podría haber imaginado.
{{#rendered}} {{/rendered}}La campaña hizo algo más que aumentar los beneficios y el perfil de Mattel.
Una Barbie nº 1 original, a la derecha -fabricada en 1959- se muestra con una colección de muñecas Barbie antes de salir a la venta en Christie's de Londres, el lunes 21 de agosto de 2006. La subasta iba a tener lugar el martes 26 de septiembre de 2006 y la Barbie nº 1 se estimaba en 1.500-2.200 dólares (800-1.200 libras esterlinas). (Michael Crabtree/Bloomberg vía Getty Images)
El acuerdo "revolucionó la industria juguetera estadounidense, que mueve 2.000 millones de dólares al año", escribió Time en ese mismo reportaje de 1962.
La campaña promocionaba tanto a Mattel como a sus productos individuales, demostrando que Handler sabía tanto de branding como de lanzamiento de productos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fue un momento decisivo en la cultura de consumo estadounidense.
En una época en la que el auge económico de la posguerra estadounidense potenciaba entre los consumidores adolescentes el rock and roll y la obsesión por los automóviles, Mattel es considerada la primera empresa que comercializó juguetes directamente a los niños y no a sus padres, señalan varias fuentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Barbie arrasa en todo el mundo
Handler y Mattel revolucionarían aún más la industria antes de que acabara la década.
Barbie, la nueva y atrevida muñeca adulta de Handler, debutó el 9 de marzo de 1959 en la Feria Internacional del Juguete de Nueva York.
La primera muñeca Barbie se creó en marzo de 1959. (James Leynse)
Barbie llevaba un bañador blanco y negro con rayas de cebra y gafas de sol extragrandes, con el pelo largo -rubio o moreno- recogido en una despreocupada coleta playera.
{{#rendered}} {{/rendered}}"A diferencia de la mayoría de las muñecas de la época, Barbie era una adulta: una modelo adolescente que podía tener citas, conducir y llevar ropa fabulosa", escribe el Museo Nacional de Historia Americana.
SER BARBIE: UNA MUJER SE AUTOPROCLAMA 'MUÑECA BARBIE DE TALLAS GRANDES Y ESTÁ ORGULLOSA DE ELLO
La muñeca recibió el nombre de la hija de los Handler, Barbara. Las primeras muñecas Barbie costaban 3 dólares cada una. Mattel vendió 300.000 sólo el primer año. Su compañero Ken se presentó en 1961, con el nombre del hijo de los Handler.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Descubrí algo muy importante", escribió Handler en sus memorias, "Muñeca de ensueño: la historia de Ruth Handler", sobre observar a las niñas jugando.
"Utilizaban estas muñecas para proyectar sus sueños sobre su propio futuro como mujeres adultas... ¿No sería estupendo si pudiéramos tomar ese patrón de juego y tridimensionalizarlo?".
Jack Ryan registró las patentes de Barbie en julio de 1959. (James Leynse)
El éxito de Barbie desafió las predicciones de los escépticos de la industria juguetera, en su mayoría hombres.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Barbie no se parecía a las muñecas de bebés y niños pequeños que eran populares en aquella época", escribe Mattel en su historia online.
"Pero Barbie tomó el mundo por asalto, permitiendo a las niñas imaginar su futuro como nunca antes a partir de ese momento".
Handler se inspiró en un viaje a Alemania.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Vio la muñeca Bild Lilli, que era una muñeca adulta basada en un cómic", escribe la revista de la casa de subastas Barnebys en su historia de "la muñeca más popular del mundo".
"Los inventores de la muñeca Bild Lilli demandaron a Mattel por infracción de derechos de autor, pero Mattel acabó comprando los derechos de Bild Lilli en 1963 por 21.600 $ (equivalentes a más de 200.000 $ actuales)."
El ejecutivo de Mattel John "Jack" Ryan con su segunda esposa, Zsa Zsa Gabor; Ryan era su sexto marido. Ann Ryan, hija del ejecutivo, afirma que él y no la cofundadora de Mattel, Ruth Handler, es el verdadero creador de la muñeca Barbie. (PA Images)
Con la película "Barbie" reavivando el interés por el producto este año, el legado de Handler ha sido atacado recientemente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ann Ryan, podcaster e hija del antiguo ejecutivo de Mattel John "Jack" Ryan, afirmó el mes pasado que él, y no Handler, era la verdadera fuerza detrás de Barbie.
"Desde 1959, cuando debutó Barbie, hasta 1991, cuando murió mi padre, Ruth Handler nunca dijo nada de que ella fuera la creadora de Barbie", dijo Ryan en una entrevista exclusiva el mes pasado con Fox News Digital.
"Esperó hasta que murió".
Cita las solicitudes de patente de Barbie en las que figura el nombre de su padre y no el de Handler.
Gerber rechazó rotundamente la afirmación de Ryan, señalando que Handler y Mattel nunca ocultaron la inspiración europea de Barbie.
Ann Ryan dijo que su padre, diseñador de Mattel, creó Barbie y bautizó a la muñeca con el nombre de su madre, Barbara (a la derecha). (Ann Ryan)
"A él (Jack Ryan) no se le ocurrió en absoluto la idea ni diseñó el muñeco", dijo el autor.
"Trajo la muñeca de Alemania y le dijo que copiara la idea".
Un legado más grande que Barbie
Ruth Handler murió el 27 de abril de 2002, tras padecer cáncer de colon, en Century City, California. Tenía 85 años.
Handler está enterrado en el Hillside Memorial Park de Culver City.
Ruth Handler, cofundadora de Mattel Inc., afirmó haber inventado Barbie. (Matt Campbell)
Barbie, su legado más famoso, es ahora un modelo multimedia y multicultural para niñas de todo el mundo. Mattel ha vendido más de 1.000 millones de Barbies a lo largo de los años.
La influencia de Barbie en el fenómeno de la cultura pop estadounidense y mundial nunca ha sido tan evidente como en 2023.
Mattel ha vendido más de 1.000 millones de Barbies a lo largo de los años.
La película de "Barbie" ha recaudado más de 575 millones de dólares en la taquilla nacional (hasta el 24 de agosto), lo que la convierte en la película más taquillera de 2023, según Variety. Ha recaudado 1.300 millones de dólares en todo el mundo.
Pero Barbie no es el único legado de Handler, quizá ni siquiera el más importante.
El presidente Gerald R. Ford y la primera dama Betty Ford se cogen de la mano en la Suite Presidencial del Hospital Naval de Bethesda, antes de la operación de cáncer de mama de la primera dama, el 2 de octubre de 1974, en Bethesda, Maryland. (David Hume Kennerly/Getty Images)
Handler sufrió cáncer de mama y se sometió a una mastectomía en 1970.
Respondió al trauma fundando una nueva empresa, Ruthton Corporation, para crear prótesis modernas que ayudaran a las mujeres a superar las cicatrices físicas y psicológicas de la mastectomía.
La primera dama Betty Ford fue una de las primeras clientas de la empresa. Handler vendió la empresa al conglomerado de salud y belleza Kimberly-Clark en 1991.
"Cuando concebí a Barbie, creía que era importante para la autoestima de una niña pequeña jugar con una muñeca que tuviera pechos". - Ruth Handler
"Cuando concebí a Barbie, creía que era importante para la autoestima de una niña pequeña jugar con una muñeca que tuviera pechos", dijo Handler en una entrevista de 1980, según el sitio web del Archivo de Mujeres Judías.
"Ahora me parece aún más importante devolver esa autoestima a las mujeres que han perdido la suya".
Una foto tomada el 10 de marzo de 2016, en París, muestra a una muñeca Barbie sosteniendo un cartel electoral en el que se lee "Barbie presidenta", durante la exposición "Barbie, la vida de un icono", en el Museo de Artes Decorativas, en París. (MATTHIEU ALEXANDRE/AFP vía Getty Images)
Handler y sus partidarios afirman que la batalla contra el cáncer de mama afectó a su capacidad para dirigir una empresa que había crecido hasta alcanzar los 15.000 empleados.
Dimitió de su cargo de presidenta de Mattel en 1973, cargo que ocupaba desde 1945, en medio de un creciente escándalo.
Ella y su marido fueron expulsados de la empresa en 1975.
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Handler y otros ejecutivos de Mattel fueron acusados de conspiración, fraude postal y de hacer declaraciones financieras falsas a la Comisión del Mercado de Valores en 1978.
Se declaró no culpable y fue multada con 57.000 dólares y condenada a 2.500 horas de servicios a la comunidad.
Una niña en Italia juega con el pelo de su muñeca Barbie, 2023; a la derecha, la cofundadora de Mattel y creadora de Barbie, Ruth Handler. (Getty Images)
Sin embargo, su compromiso con la capacitación de niñas y mujeres no terminó con el escándalo.
"Acudió al circuito de conferencias para promocionar su producto y hablar a las mujeres de la importancia de la detección precoz y las mamografías periódicas", escribió Los Angeles Times en su necrológica de Handler.
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"No gané mucho dinero con ello", se dice que dijo sobre el negocio de las prótesis.
"Seguro que reconstruyó mi autoestima, y creo que reconstruí la autoestima de los demás".
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