El visionario submarinista naval John Philip Holland soñaba con luchar por la independencia de Irlanda desde debajo de las olas: ésta es su asombrosa historia
John Philip Holland nació en Irlanda, pero persiguió sus sueños en EE.UU. Sus prototipos de submarinos fueron financiados por patriotas irlandeses en América antes de que la Marina estadounidense se interesara por ellos.
La brillantez de John Philip Holland trascendió el tiempo, la distancia y la profundidad.
Ampliamente proclamado "el padre del submarino moderno", Holland nació en Irlanda y se trasladó a Estados Unidos de joven con la audaz idea de construir un "torpedero sumergible" que pudiera luchar silenciosamente bajo las olas.
Consiguió rehacer la historia marítima a pesar de carecer de formación mecánica, de ingeniería o militar.
"Era un ingeniero brillante e instintivo", declaró Lawrence Goldstone, biógrafo de Holland, a Fox News Digital.
Goldstone relató la insondable historia de Holland en su libro de 2017, "Going Deep: John Philip Holland and The Invention of the Attack Submarine".
"Descubrió cómo utilizar los principios de la navegación submarina para crear un arma que cambió totalmente la guerra naval", dijo Goldstone.
John Philip Holland en uno de sus submarinos construidos, Publicado por "Berliner Illustrirte Zeitung", 1905. (W.H. Rau, ullstein bild/ullstein bild vía Getty Images)
El USS Holland (SS-1), el primer submarino de la Armada estadounidense, fue puesto en servicio el 12 de octubre de 1900.
El buque estadounidense de última generación, diseño de Holland, inspiró una revolución en la tecnología militar.
"Francia, Japón y Gran Bretaña... persiguieron cada uno su propio diseño basado en los primeros buques holandeses", informa el Centro de Naufragios y Museo Marítimo del Reino Unido en la Isla de Wight.
"Era un ingeniero brillante e instintivo".
El primer submarino británico, el HMS Holland 1, entró en servicio en 1901.
El museo añade: "Los propios experimentos alemanes no habían tenido éxito, y decidieron experimentar con una nave holandesa".
El submarino de ataque de clase Los Ángeles USS Tuscon (SSN 770) en el mar. El "padre del submarino moderno" John Philip Holland fue pionero en los principios del diseño de submarinos que se siguen utilizando hoy en día para construir la moderna flota de submarinos de propulsión nuclear de Estados Unidos. (Especialista en Comunicación de Masas de 3ª Clase Adam K. Thomas/U.S. Navy via Getty Images)
Holland se hizo ciudadano estadounidense, pero no lograría ni fama ni fortuna en la tierra de las oportunidades.
Resultó que su intelecto se enfrentaba a un reto demasiado profundo para superarlo.
"Holanda era ingenua", dijo Goldstone.
Isaac Rice, un pionero del automóvil eléctrico igual de brillante pero "despiadado", se convirtió en socio y superó al inventor para hacerse con el control de J.P. Holland Torpedo Boat Co. y su propiedad intelectual.
Rice transformó el negocio de Holland en Electric Boat. Ahora una división de General Dynamics, Electric Boat ha construido gran parte de la flota de submarinos de la Marina estadounidense, así como barcos para muchas otras naciones, durante casi 125 años.
USS Holland (SS-1) en dique seco, hacia 1900, probablemente poco después de entrar en servicio en la Marina. (Cláusula de exención de responsabilidad: "El uso de imágenes publicadas de la Marina de los EE.UU. no constituye la aprobación de ningún producto u organización por parte de la Marina de los EE.UU."). (Foto de la Marina de EE.UU. cortesía del Mando de Historia y Patrimonio Naval)
Holland murió sin dinero y desconocido.
"El genio no es transportable", se lamentó Goldstone.
Cuando el invento de Holland, dijo, "llegó al punto de tener que convertirlo en un producto práctico, no en una máquina práctica sino en un producto práctico, estaba totalmente fuera de sí".
Pato mecánico sumergible
John Philip Holland nació en Liscannor, condado de Clare, en la costa occidental de Irlanda, el 24 de febrero de 1841.
La fecha de su nacimiento es discutida.
Lugar de nacimiento de John P. Holland en Liscannor, condado de Clare, Irlanda. (Cortesía de la Biblioteca del Condado de Clare)
Su padre, John Holland, farero y guardacostas, y su madre, Mary (Scanlan) Holland, eran irlandeses nativos. Al parecer, el pionero de los submarinos era un adolescente antes de aprender inglés.
Irlanda había sufrido bajo el dominio británico durante siglos.
"Consideró el uso del submarino para promover la causa de la Independencia de Irlanda".
Al parecer, el padre de Holland murió cuando el futuro inventor era un niño. Sólo tenía cuatro años cuando la hambruna asoló Irlanda. Millones de irlandeses murieron o huyeron al extranjero.
Holland tenía mala vista debido a la desnutrición, según la Antigua Orden de Hibernios.
Era, según todos los indicios, un patriota irlandés.
"De joven, se planteó el uso del submarino para promover la causa de la Independencia irlandesa", informa el Mando de Historia y Patrimonio Naval de la Marina estadounidense.
El Turtle fue el primer submarino del mundo que se utilizó en combate. Fue construido en 1775 por David Bushnell (1742-1824) y utilizado contra los británicos en 1776. Imagen de 1787. (Foto12/Universal Images Group vía Getty Images)
Holland asistió a la Escuela de los Hermanos Cristianos de Limerick y más tarde fue profesor de matemáticas y música en el convento de los Hermanos Cristianos de Drogheda, Co. Louth, al norte de Dublín.
"Fue durante su residencia en los Hermanos Cristianos cuando diseñó el pato mecánico sumergible", según el sitio web del Scholars Townhouse Hotel, situado en el antiguo convento de Holland.
El pato "podía pasear por el jardín, nadar, sumergirse bajo el agua y luego resurgir".
El origen de la aptitud mecánica de Holland sigue siendo desconocido incluso para su biógrafo Goldstone.
El técnico arqueólogo de Amigos del Hunley Chris Ohm alisa el pelo de la reconstrucción facial de Arnold Beckner, miembro de la tripulación del H.L. Hunley, antes de una conferencia de prensa, el 16 de abril de 2004, en Charleston, Sur Carolina. El Hunley es un submarino de la Guerra Civil que se hundió en 1864 mientras realizaba una misión para torpedear un barco de la Unión en Charleston. Fue izado en 2000. (Stephen Morton/Getty Images)
Lo cierto es que Holland creció en una época rebosante de innovación y llena de historias de aventuras submarinas.
El colono de Connecticut David Bushnell construyó la Tortuga, un primitivo sumergible unipersonal, en 1775; se utilizó sin éxito para atacar al HMS Eagle en el puerto de Nueva York en 1776.
La guerra submarina volvió a atraer la atención internacional durante la Guerra Civil estadounidense. El buque confederado H.L. Hunley torpedeó y hundió el USS Housatonic en el puerto de Charleston.
Es el primer hundimiento conocido de un buque enemigo por un sumergible en la historia de la guerra.
No hubo gloria que celebrar. El Hunley también se hundió. Sus restos y los de su tripulación no se descubrieron hasta 1995.
Julio Verne y sus obras célebres - Escritor francés 1828-1905. Autor de "L'Ile Mysterieuse" y "20.000 leguas de viaje submarino". (Culture Club/Getty Images)
Holland también se inspiró en la ficción.
"En 1870, Julio Verne publicó la novela '20.000 leguas de viaje submarino'", informa la Biblioteca del Condado de Clare en su historia del querido hijo nativo.
"Un emocionado Holland persistió en convertir un sueño en realidad".
'Fantástico esquema de un paisano civil'
Holland se trasladó a Estados Unidos en 1873, primero a Boston y luego a Paterson, Nueva Jersey.
Presentó sus primeros diseños de submarinos a la Marina estadounidense en 1875.
Fueron rechazadas por inviables.
Submarino Fenian Ram, 1881, EE.UU., dibujo. El Fenian Ram fue construido por el pionero irlandés-americano de los submarinos John Philip Holland y financiado por patriotas irlandeses. Holland diseñó más tarde el primer submarino encargado de la Marina estadounidense, el USS Holland (SS-1). (DeAgostini/Getty Images)
"Una fantástica estratagema de un terrateniente civil", habría dicho un alto mando de la Marina.
Holanda encontró benefactores en irlandeses de ideas afines.
"La Sociedad Americana Fenian, un grupo de patriotas irlandeses que esperaban socavar el poder naval de Inglaterra y conseguir la independencia de Irlanda, encargó a Holland la construcción de un submarino", informa el Museo Irlandés Americano de Washington, D.C.
Su primer "sumergible" -como llamó a la tecnología- se hundió durante las pruebas en el río Passaic.
Su segundo modelo, bautizado como Fenian Ram, se lanzó con éxito en Nueva York en 1881.
John Philip Holland recibió la patente de su diseño de submarino, la "lancha torpedera sumergible", el 12 de abril de 1892. El inventor nació en Irlanda, pero declaró que era "ciudadano de Estados Unidos" cuando presentó la solicitud de patente el 5 de diciembre de 1889. (Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU./Dominio público)
"Asustaba a los pescadores y a las pequeñas embarcaciones del estrecho de Long Island con sus repentinas apariciones desde debajo de las olas y, al parecer, se divertía mucho con su primer submarino de verdad", escribe el Instituto Naval de EEUU.
"Buque a escala real, el Carnero Feniano tenía muchas de las características que asociamos a los submarinos modernos", señala el Museo Irlandés Americano.
"Asustaba a los pescadores y a los pequeños grupos de navegantes en el estrecho de Long Island con repentinas apariciones desde debajo de las olas".
Entre ellas: una forma de cigarro tubular y doble potencia: electricidad para funcionar bajo el agua y combustión interna para operar en la superficie, de forma muy parecida a la que siguen empleando hoy en día los submarinos no nucleares.
El Carnero Feniano iba armado con torpedos y equipado con una innovación de Holland que transformó para siempre la tecnología submarina: planos timón que permitían a la embarcación sumergirse y elevarse en el agua.
Los altos mandos seguían sin estar impresionados.
Holland pasó casi dos décadas trabajando en mejoras. En 1897 botó "el primer submarino con potencia para funcionar sumergido durante una distancia considerable", según CHIPS, la revista de tecnología de la información del Departamento de Marina.
Guardiamarinas de la Academia Naval a bordo del USS Holland (SS-1), el primer submarino oficial de la Armada estadounidense, encargado en 1900. El Holland pasó gran parte de su servicio entrenando Guardiamarinas para el futuro de la guerra submarina. Fecha de la imagen desconocida. (Descargo de responsabilidad: "El uso de imágenes publicadas de la Marina de los EE.UU. no constituye la aprobación de ningún tipo de producto u organización por parte de la Marina de los EE.UU."). (Foto de la Marina de los EE.UU. por cortesía del Mando de Historia y Patrimonio Naval)
Para entonces, había perdido el apoyo de la Hermandad Feniana.
Surgió un nuevo socio comercial: Isaac Rice, pionero de los automóviles eléctricos. Entre otros éxitos, había llenado las calles de Nueva York de taxis eléctricos, antes de que los vehículos de combustión interna sustituyeran a los alimentados por batería.
Su sexto prototipo resultó ser un triunfo.
"Tenía 53 pies de largo y estaba propulsado por un motor de gas de 45 CV para desplazarse por la superficie y otro motor de gas de 45 CV para desplazarse bajo el agua", informa la Biblioteca del Condado de Clare.
Ceremonia de botadura y bautizo del submarino Holland en los astilleros Crescent, Elizabethport, Nueva Jersey, 17 de mayo de 1897. Su patrocinadora, la Sra. Lawrence, es visible más allá de la proa del Holland. Fue adquirido por la Armada estadounidense en 1900 y ese mismo año se le encargó el USS Holland (SS-1), el primer submarino oficial de EEUU. (Descargo de responsabilidad: "El uso de imágenes publicadas de la Marina de los EE.UU. no constituye la aprobación de ningún producto u organización por parte de la Marina de los EE.UU."). (Foto de la Marina de EE.UU. por cortesía del Mando de Historia y Patrimonio Naval)
"Llevaba una tripulación de 15 personas y tenía un tubo lanzatorpedos en la proa. Realizó su primera inmersión el día de San Patrickde 1898 en el puerto de Nueva York y fue aclamada como un éxito".
La Marina compró lo que ahora se conoce como USS Holland (SS-1) el 11 de abril de 1900 por 150.000 dólares, aproximadamente la mitad de lo que costó construirlo.
El Holland fue comisionado como el primer submarino de la Marina estadounidense el 12 de octubre.
"Holland era consciente de que necesitaba un socio... no era consciente de lo despiadado que podía ser Rice".
Holland disfrutaría del éxito sólo de nombre. Rice controlaba el negocio y los beneficios.
"Isaac Rice era despiadado, pero también brillante a su manera", dijo Goldstone. "Holland era consciente de que necesitaba un socio comercial... No era consciente de lo despiadado que podía ser Rice".
Padre del submarino moderno
John Philip Holland murió el 12 de agosto de 1914, tras más de un mes luchando contra la neumonía, en su casa del número 39 de la calle Newton de Newark, Nueva Jersey.
Tenía 73 años.
John Philip Holland nació en Irlanda en 1841, se trasladó a Nueva Jersey en 1873 y resultó ser una figura revolucionaria mundial en el diseño de submarinos navales. (Cortesía del Museo Paterson)
Holland está enterrado en el cementerio Holy Selpuchre de Totowa, Nueva Jersey.
"Durante 61 años permaneció en una tumba sin nombre, hasta que en 1975 la atención pública se centró en el olvido histórico y se erigió una lápida conmemorativa", informa la Antigua Orden de Hibernios.
"Durante 61 años yació en una tumba sin nombre hasta que la atención pública se centró en el descuido histórico".
"Años más tarde, se erigió otra en su lugar, y la piedra original fue trasladada a su ciudad natal de Liscannor y dedicada por la Fuerza de Submarinos de la Marina de EEUU".
"Padre del submarino moderno", dice su lápida, bajo un relieve que reproduce la memorable imagen de Holland con su bombín asomando la cabeza por la parte superior de su submarino y mirando a su izquierda.
"Aunque estaba interesado en los submarinos, el Sr. Holland se oponía a la guerra", escribió The New York Times en una breve necrológica al día siguiente. "Su idea de los submarinos era incapacitar a los barcos de guerra y no destruirlos y matar a los hombres que iban en ellos".
El mundo tenía otras ideas.
El inventor estadounidense John Philip Holland (1841-1914), hacia 1880. Su submarino, el USS Holland (SS-1), fue encargado por la Marina estadounidense. (Archivo Hulton/Getty Images)
Dos semanas antes de morir, el Imperio Austrohúngaro declaró la guerra a Serbia, sumiendo a Europa en la Primera Guerra Mundial.
Cinco semanas después de su muerte, el 22 de septiembre, el submarino alemán U-9 hundió tres cruceros de batalla británicos en menos de una hora, matando a 1.400 hombres.
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"Es la batalla que cambió la guerra naval para siempre", dijo Goldstone, al tiempo que señalaba que el hombre que hizo posible tan increíble poder submarino acababa de "morir en la oscuridad".
Además de ayudar a fundar, si no a sacar provecho, Electric Boat, Holland goza hoy de aclamación a ambos lados del Atlántico.
El Museo Paterson de Nueva Jersey alberga un tesoro de información y artefactos de Holanda.
Un modelo del primer submarino británico de la historia, el Holland nº 1 (llamado así por el inventor John Philip Holland) expuesto en Trafalgar Square, Londres, un año después de la botadura de la nave real en 1901. (Compañía Estereoscópica de Londres/Archivo Hulton/Getty Images)
"Realmente cambió las armadas del mundo y la forma en que se desarrolló la guerra naval", dijo el director del museo, Giacomo DeStefano, a Fox News Digital.
En 1964 se erigió en Liscannor una placa conmemorativa del 50 aniversario de su muerte.
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La calle Castle de su ciudad natal ha pasado a llamarse calle Holland en su honor.
También da nombre a la escuela John P. Holland Charter School de Woodland Park, Nueva Jersey, y al Centro John P. Holland de Liscannor.
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Ha sido inmortalizado en una estatua en Drogheda Town, condado de Louth, donde vivió en el monasterio de los Hermanos Cristianos cuando era joven.
También se le recuerda y lamenta en canciones en su tierra natal.
John Philip Holland es considerado el inventor del submarino moderno. Aquí aparece en la escotilla de uno de sus primeros submarinos, hacia 1900, y con un submarino moderno estadounidense en 2010. (W.H. Rau/ullstein bild y por el Especialista de 3ª Clase Adam K. Thomas/U.S. Navy, ambos vía Getty Images)
"En el año 1914, el año de la Gran Guerra, una muerte apareció en los periódicos, se leyó cerca y lejos", concluye la letra de "John Philip Holland", cantada con una melodía tradicional irlandesa.
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"Ese hombre murió en la pobreza, pero realizó su sueño/Era John Philip Holland, que inventó el submarino".
