Conoce al estadounidense que luchó y sangró en El Álamo, pero vivió para contar su heroica historia: Joe el Esclavo
El dramático relato de la lucha a muerte de los tejanos procede de un defensor esclavizado del Álamo, uno de los pocos supervivientes
{{#rendered}} {{/rendered}}La Batalla del Álamo ocupa un lugar heroico en la tradición norteamericana, casi 200 años después de que sus defensores fueran masacrados por las balas y las bayonetas.
"La guarnición será pasada a cuchillo si se toma el fuerte", escribió el comandante de El Álamo, el teniente coronel William Barrett Travis, de sólo 26 años, en una combativa declaración de desafío tejano el 24 de febrero de 1836, cuando el ejército mexicano iniciaba un asedio de dos semanas a la antigua misión española.
"Nunca me rendiré ni me retiraré", juró el defensor.
{{#rendered}} {{/rendered}}Travis fue salvajemente asesinado en El Álamo, junto con otros 188 patriotas de la causa de la independencia de Texas. Las fuerzas muy superiores del general Santa Anna invadieron el fuerte el 6 de marzo.
Los estadounidenses recuerdan hoy la horrible historia de Travis y los defensores de El Álamo en gran parte gracias a un hombre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se llama Joe. Era esclavo.
El esclavo Joe, aquejado de heridas de bala y bayoneta, fue obligado por los hombres de Santa Anna a identificar los cadáveres de los defensores de El Álamo, 6 de marzo de 1836. Ilustración de Gary Zaboly. (Ilustración de Gary Zaboly, utilizada con permiso)
El esclavo Joe luchó, sangró y estuvo a punto de morir con Travis, Jim Bowie y Davy Crockett dentro de los muros de El Álamo.
Luchó por la libertad mientras vivía en la esclavitud. Vivió milagrosamente para contar al mundo su heroica historia.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Joe nos dio la historia tradicional del Álamo que generaciones de tejanos han aprendido a lo largo de los años". - Ernesto Rodríguez, conservador del Álamo
"Joe es quien nos dio la historia tradicional del Álamo que generaciones de tejanos han aprendido a lo largo de los años", dijo Ernesto Rodríguez, conservador e historiador jefe del Álamo, a Fox News Digital.
Texas perdió la batalla, pero ganó la guerra.
Los delegados de Texas, con igual desafío, declararon la independencia de México sólo cuatro días antes de la caída de El Álamo en el asentamiento de Washington-on-the-Brazos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Conmovidos por la heroica historia de valentía de Joe frente a la muerte - "¡Recordad El Álamo!" - los inspirados tejanos aplastaron a las fuerzas mexicanas sólo unas semanas después en la Batalla de San Jacinto.
La República de Texas era ahora una nación libre e independiente, que pronto se convertiría en uno de los Estados Unidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Su honor como Estado de la Estrella Solitaria no es sólo un apodo; fue una poderosa declaración de identidad nacional. Su orgullosa herencia fue escrita por la sangre de los hombres que se derramó en el suelo del Álamo en 1836.
Lee Spencer White, izquierda, y Ron J. Jackson Jr. son los autores del libro de 2015 "Joe, el esclavo que se convirtió en leyenda de El Álamo". Narra la extraordinaria historia del esclavo que luchó y sangró en El Álamo y vivió para compartir la heroica historia para la posteridad. (Cortesía de Lee Spencer White y Ron J. Jackson Jr. )
Los estadounidenses han recordado El Álamo. Se olvidaron de Joe.
Dos autores han pasado décadas buscándolo, contando su historia.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Joe es como un miembro de nuestra familia, y nuestro mayor objetivo siempre ha sido encontrar a su familia real", dijo el historiador Lee Spencer White a Fox News Digital.
"Se coló entre las grietas de la historia".
{{#rendered}} {{/rendered}}Escribió "Joe, el esclavo que se convirtió en leyenda de El Álamo" con el coautor Ron J. Jackson Jr. de Oklahoma en 2015.
Residente en Texas, es también fundadora y presidenta de la Asociación de Descendientes de los Defensores del Álamo. Le atormenta la imagen de Joe el Esclavo, con el fusil en la mano, mirando a la gigantesca fuerza desplegada contra la diminuta banda de hermanos del Álamo, esperando una muerte segura.
"En un momento oscuro como ése, todos nos preguntamos: '¿Me mantendría en pie y lucharía, o huiría y viviría otro día?". preguntó White.
{{#rendered}} {{/rendered}}El esclavo Joe se levantó y luchó.
Nació con la narración en la sangre
Joe nació en una fecha desconocida de 1815 en Mount Sterling, Kentucky, cerca de Lexington, en la granja del Dr. John Young, según Blackpast.org, un repositorio de historia afroamericana.
El esclavo Joe se convirtió en fugitivo tras la Batalla del Álamo. Huyó de Texas en 1838 para encontrar en Alabama a la familia de su amo William B. Travis, muerto en El Álamo. Lee Spencer White y Ron J. Jackson Jr., autores de "Joe, el esclavo que se convirtió en leyenda de El Álamo", rastrearon la vida de Joe hasta Alabama, pero nunca supieron su destino. Ilustración de Gary Zaboly. (Ilustración de Gary Zaboly, utilizada con permiso)
"Young fundó la ciudad de Marthasville, Missouri, donde Joe pasó su infancia y adolescencia como trabajador del campo", informa el sitio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Él, su madre, su hermana y su hermano William acabaron siendo propiedad del empresario de Connecticut Isaac Mansfield, que llevó a la familia a San Luis hacia 1829.
El esclavo Joe fue propiedad de cuatro amos distintos a lo largo de su vida, según White y Jackson.
"Joe es como un miembro de nuestra familia, y nuestro mayor objetivo siempre ha sido encontrar a su familia". - Autor Lee Spencer White
Llegó a manos de William B. Travis -el mismo Travis exacto de la fama de El Álamo- hacia 1834 y se separó de su familia. Un propietario anterior gastó 410 dólares por Joe en una subasta, por otro ser humano.
{{#rendered}} {{/rendered}}William, el hermano mayor de Joe, escapó de la esclavitud casi al mismo tiempo y se dirigió a Boston.
Al parecer, los dos hermanos nunca volvieron a verse, ni supieron el destino del otro.
Los autores Jackson y White hicieron un descubrimiento extraordinario en su búsqueda de Joe. Al escudriñar los archivos, descubrieron la historia de William Wells Brown, un destacado abolicionista y autor de Boston.
{{#rendered}} {{/rendered}}William Wells Brown fue un esclavo fugitivo que se convirtió en un distinguido abolicionista y autor en Boston, considerado ampliamente como el primer novelista afroamericano. Se crió en la esclavitud con su hermano Joe, un esclavo superviviente de El Álamo que relató su heroica historia a los funcionarios de Texas. (Imagen cortesía de las Bibliotecas de la Universidad de Oklahoma, Colecciones de Historia del Oeste)
Muchos lo consideran el primer escritor afroamericano importante. Se cree que su novela de 1853 sobre la esclavitud, "Clotel", fue la primera novela publicada por un autor negro en la historia de Estados Unidos.
Brown y Slave Joe eran hermanos. Compartían la misma madre y nacieron con un año de diferencia en la misma granja de Mount Sterling, de padres distintos.
Brown, a través de su padre, era descendiente directo del peregrino del Mayflower Stephen Hopkins.
{{#rendered}} {{/rendered}}La verdad es más notable que la ficción, como señalan a menudo los narradores.
Resulta que Joe llevaba la narración en la sangre.
Hombro con hombro por locura del destino
Davy Crockett fue el más famoso de los defensores del Álamo. Pasó ocho años como congresista estadounidense por Tennessee antes de trasladarse a Texas y morir como luchador por la libertad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Era la excepción entre los defensores del Álamo. Eran en su mayoría "hombres comunes", señaló White.
William B. Travis, de 26 años, era el co-comandante de la defensa de El Álamo. Murió durante el colapso de la defensa el 6 de marzo de 1836. El esclavo de Travis, Joe, luchó a su lado y sobrevivió, dando al mundo su relato más conocido de la famosa batalla. Ilustración de Gary Zaboly. (Ilustración de Gary Zaboly utilizada con permiso)
Eran lavanderos, tenderos y carreteros. Entre ellos había seis médicos y seis abogados. Eran en su mayoría jóvenes: una media de edad de 26 años, según el autor.
Joe tenía 20 ó 21 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los defensores del Álamo procedían de 18 estados de EEUU y de seis naciones diferentes -siete si se cuenta la República independiente de Texas".
Los hombres que murieron en El Álamo hace casi 200 años representaban la increíble diversidad del pueblo estadounidense. Procedían de 18 estados de EE.UU. y de seis naciones diferentes -siete si se cuenta la República independiente de Texas-.
Los héroes del Álamo eran alemanes, irlandeses, ingleses, mexicanos, mestizos, nativos americanos, europeos y africanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Eran americanos.
"Joe, el esclavo que se convirtió en leyenda de El Álamo" fue escrito por Lee Spencer White y Ron J. Jackson Jr. Se publicó en 2015. (University of Oklahoma Press)
"Por locura del destino, se encontraron hombro con hombro... dispuestos a morir en defensa de la libertad y la independencia", escriben Jackson y White en "Joe, el esclavo que se convirtió en leyenda de El Álamo".
La fuerza mexicana que se encontraba frente a los muros de El Álamo oscilaba entre 1.500 y 6.000 hombres, según diversas fuentes. Realizaron su asalto final en la mañana del 6 de marzo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Rápidamente invadieron el fuerte, rebuscando en cada habitación para encontrar a los últimos resistentes.
Grabado del asedio de El Álamo, los primeros 13 días de la Batalla de El Álamo, del libro "Breve historia de Texas desde su primer asentamiento a la que se adjunta la constitución del estado", por De Witt Clinton Baker, 1873. Cortesía de Internet Archive. (Colección Smith/Gado/Getty Images)
El pionero y tocayo de cuchillo James Bowie murió con una pistola cargada en cada mano: "Un frenesí de bayonetas atravesó su cuerpo hasta que una bala de plomo le alcanzó en la cabeza, salpicando su sangre y sesos contra la pared", escriben Jackson y White.
Joe observó los momentos finales de la carnicería "a través de la espesa niebla azul de humo... los músculos se tensaron al agarrar con fuerza su pistola cargada. La supervivencia parecía sombría".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Un frenesí de bayonetas atravesó a Bowie hasta que una bala de plomo le alcanzó en la cabeza, salpicando su sangre y sesos contra la pared". - Jackson y White
Un soldado mexicano le disparó en el costado mientras otro se abalanzaba sobre él con una bayoneta. Un oficial mexicano salvó a Joe segundos antes de que pudiera haber sido masacrado.
El esclavo, para su propia sorpresa, fue detenido en su lugar.
Los autores escriben: "Cuerpos destrozados y mutilados cubrían el patio del Álamo" mientras Joe era conducido al exterior. "Grupos de soldados mexicanos muertos por aquí, tejanos ensangrentados y sin vida por allá".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los tejanos que aún tenían aliento en los pulmones murieron al instante. Los mexicanos recogieron e incendiaron los cadáveres.
El legendario hombre de la frontera David Crockett es uno de los hombres cuyos nombres e imágenes figuran en el monumento del Cenotafio del Álamo, cerca de la Misión de San Antonio de Valero, más conocida como El Álamo, en San Antonio, Texas. El monumento de granito y mármol, erigido en 1939, rinde homenaje a los hombres, entre ellos Davy Crockett, que murieron en la famosa Batalla del Álamo en 1836. (Robert Alexander/Getty Images)
"Los rostros fantasmales de los muertos se asomaban desde las llamas mientras el pútrido olor a carne y pelo quemados impregnaba el aire. Sin duda, Joe presenció horrorizado la espantosa escena".
Joe pronto fue interrogado por el propio Santa Anna. Al parecer, el dictador mexicano se mofó cuando Joe dijo que se esperaba la llegada de más soldados estadounidenses para luchar junto a los tejanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Satisfecho de que Joe ya no le era útil, Santa Anna despidió bruscamente al esclavo de su presencia y ordenó que se lo llevaran los guardias", informan Jackson y White.
"Al día siguiente, quizá antes del amanecer, Joe había logrado escapar de la guardia mexicana. Se escabulló silenciosamente de la ciudad y se aventuró en la pradera abierta".
Cuadro que representa las últimas horas de la Batalla del Álamo con el ex congresista y hombre de frontera Davey Crocket en primer plano, el 6 de marzo de 1836, en San Antonio, República de Texas. (Ilustración de Ed Vebell/Getty Images)
Joe, junto con Susanna Dickinson, una superviviente del Álamo, y su hijo, encontraron días después a un grupo de exploradores tejanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Primero compartieron su historia con el líder revolucionario tejano Sam Houston. Joe llegó entonces a Washington-on-the-Brazos el 20 de marzo -ya convertido en una celebridad- para contar la historia de El Álamo a los delegados que declararon la independencia de México cuatro días antes de la matanza.
"Oficiales y soldados por igual se reunieron en torno a Joe para escuchar los inquietantes detalles que proporcionaba. ¿Bowie? Muerto. ¿Travis? Disparo en la cabeza en el muro norte. ¿Crockett? También murió heroicamente".
"El criado del difunto y lamentado Travis, Joe, un muchacho negro de unos 21 ó 22 años, está ahora aquí", escribió el historiador tejano William Fairfax Gray en su diario desde Washington-on-the-Brazos.
En un anuncio de periódico se ofrecía una recompensa de 50 dólares por Slave Joe, a pesar de sus heroicidades tras la Batalla del Álamo. (Ronald J. Jackson Jr. y Lee Spencer White)
"Estaba en El Álamo cuando se produjo el ataque mortal. Es el único varón, de todos los que estaban en el fuerte, que escapó de la muerte, y él, según su propio relato, escapó por los pelos."
El esclavo Joe, un negro que nunca había conocido la libertad, dio origen a una legendaria historia de defensa en nombre de la libertad.
El cuento de Joe para una nueva generación
En los años siguientes, el esclavo Joe se dirigió a Alabama en busca de la familia Travis.
Volvió a visitar El Álamo con James Travis -el hermano del héroe de El Álamo- en algún momento hacia 1900, según los registros que encontraron Jackson y White.
Una turista utiliza su teléfono y se relaja con sus perros frente a la Misión de San Antonio de Valero, más conocida como El Álamo, el 9 de diciembre de 2018. La antigua misión franciscana fue el escenario de la Batalla del Álamo en 1836, durante la guerra de Texas por su independencia de México; los defensores tejanos fueron derrotados por las tropas mexicanas al mando del general Antonio López de Santa Anna. (Robert Alexander/Getty Images)
En aquel momento era un anciano de 85 años.
La historia conocida de la vida de Joe termina ahí.
"Con toda probabilidad está enterrado en la antigua plantación Travis", cerca de Evergreen, Alabama, dijo Jackson.
El esclavo Joe, un negro que nunca había conocido la libertad, dio origen a una legendaria historia de defensa en nombre de la libertad.
Nadie lo sabe con certeza.
Otros defensores de El Álamo han sido recordados como grandes héroes de una épica historia americana, honrados con poesía y prosa, monumentos y mármol, durante casi 200 años.
El esclavo Joe, el hombre cuyas palabras recordaron a aquellos hombres como héroes, está enterrado en un lugar desconocido, probablemente en una tumba sin nombre.
Sin embargo, la historia del Álamo -la historia de Joe sobre el Álamo- se recordará durante generaciones.
El Álamo inaugura un nuevo Centro de Colecciones de 20 millones de dólares en marzo de 2023, con planes para una ampliación de 400 millones de dólares que se completará en 2026. (Cortesía de El Álamo)
"Es realmente importante que uno de los momentos cruciales de la historia de Texas fuera contado por alguien que no tenía las mismas libertades que los demás", dijo Rodríguez, conservador e historiador del Álamo, señalando que da una idea de las complejidades de la experiencia estadounidense.
El 3 de marzo, el museo inaugurará un nuevo Centro de Colecciones del Álamo de 20 millones de dólares y 24.000 pies cuadrados, que ampliará enormemente los objetos disponibles para su exhibición pública.
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Le seguirá un Centro de Visitantes y Museo del Álamo aún más ambicioso, de 400 millones de dólares, cuya inauguración está prevista para 2026.
A los autores, como a la mayoría de los estadounidenses, les preocupa la paradoja de la historia del Álamo: Los héroes poseían esclavos, los esclavos luchaban por la libertad.
La esclavitud existió en Estados Unidos, pero también existió en todo el mundo. En algunos casos, sigue existiendo.
"La vida es desordenada. La historia es confusa. Las cosas son complejas".
Las naciones modernas practicaban la esclavitud generalizada en Europa y en Asia hace menos de 80 años, mucho después de que fuera erradicada en Estados Unidos.
Estadounidenses de Texas y de todos los demás rincones de la nación asaltaron las playas de Normandía e Iwo Jima para acabar con la esclavitud en gran parte del planeta en la Segunda Guerra Mundial.
Sin el legado del Álamo, quizá los estadounidenses no lo habrían hecho.
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"La vida es desordenada. La historia es confusa. Las cosas son complejas. No todo es un western de los años 50 en el que hay buenos y malos", dijo Jackson.
"No creo que nada de eso quite mérito a lo que hicieron en El Álamo y a cómo murieron. Todos fueron héroes. Incluido Joe", dijo.
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