Una belleza de Alabama llamada Mary Anderson patentó los limpiaparabrisas - así es como rompió las barreras del cristal en los negocios
Mary Anderson, nacida en el período posterior a la Guerra Civil, ideó una forma de hacer más seguros los viajes tras un gélido viaje en tranvía por Nueva York empapado de aguanieve.
Mary Anderson despejó parabrisas de cristal y rompió techos de cristal.
La belleza sureña, nacida en Alabama inmediatamente después de la Guerra Civil, dio al mundo uno de sus dispositivos de seguridad más utilizados.
Limpiaparabrisas patentado por Anderson.
Era, en muchos sentidos, una Scarlett O'Hara de la vida real de la famosa película"Lo que el viento se llevó".
Anderson nació en los medios de una plantación sureña, pero creció en una sociedad devastada por la guerra.
También fue una sociedad que sufrió una trágica pérdida de capital humano. Capital masculino. Más de 1 de cada 5 hombres en edad militar (alrededor del 22%) de la Confederación murieron en la Guerra Civil, según varias fuentes.
Mary Anderson, promotora inmobiliaria, ganadera e inventora del primer limpiaparabrisas práctico, posa para un retrato hacia 1900. (Michael Ochs Archives/Getty Images)
Los sureños respondieron con espíritu indomable. Anderson formaba parte de una nueva era de empresarios e innovadores que ardían en determinación para superar la adversidad.
Muchos de ellos eran mujeres, más tarde representadas por el icono ficticio O'Hara.
Anderson construyó apartamentos en Alabama, pastoreó ganado en California y, tras un viaje invernal en tranvía por Nueva York, ideó una forma de mantener el mundo en marcha en una tempestad.
"No tenía padre, ni marido, ni hijo".
"No tuvo padre; no tuvo marido y no tuvo hijo", dijo una de sus descendientes, Sara-Scott Wingo, en una entrevista concedida en 2017 a NPR.
"Y el mundo estaba dirigido por hombres en aquella época".
Llamadas al ganado y tranvías
Mary Elizabeth Anderson nació el 19 de febrero de 1866 en la plantación Burton Hill del condado de Greene, Alabama, hija de John C. y Rebecca Anderson.
La Guerra Civil había terminado sólo 10 meses antes. Al conflicto le siguieron las dificultades económicas y la agitación social de la Era de la Reconstrucción en todo el Sur.
Vivien Leigh como Scarlett O'Hara en "Lo que el viento se llevó". O'Hara es el arquetipo de la mujer sureña decidida a ayudar a la región a salir de la devastación de la Guerra Civil. (Getty Images)
La familia Anderson sufrió su propia pérdida en 1870. Mary sólo tenía cuatro años cuando murió su padre.
"Mary, su hermana Fannie y su madre siguieron viviendo de las ganancias de su herencia", escribió para la Enciclopedia de Alabama el difunto Dr. J. Fred Olive III, de la Universidad de Alabama Birmingham.
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Las mujeres Anderson se trasladaron a Birmingham y entraron en el negocio inmobiliario, construyendo los Apartamentos Fairmont en la esquina de la calle 21 y la avenida Highland.
Mary Anderson también buscó aventuras y/o fortuna en el oeste.
En 1893, a los 27 años, se trasladó a Fresno, California, donde pasó varios años administrando un viñedo y un rancho de ganado antes de regresar a Birmingham.
Las mujeres Anderson se trasladaron a Birmingham, Alabama (arriba) y se dedicaron al negocio inmobiliario. (Joe Sohm/Visions of America/Universal Images Group vía Getty Images)
También visitó Nueva York a finales de 1902 y experimentó el clima del norte, al parecer por primera vez.
"Mientras viajaba en un tranvía eléctrico durante una tormenta de nieve, se dio cuenta de que el motorista que conducía el tranvía estaba temblando", escribió Charles Carey en el libro de 2002"Inventores, empresarios y visionarios empresariales estadounidenses".
"Se dio cuenta de que el conductor del tranvía estaba temblando... Tenía que abrir constantemente el cristal central para poder limpiarse".
El autor también escribió: "La nieve se pegaba al parabrisas, y constantemente tenía que deslizar el cristal central para poder limpiarlo".
La visión del conductor estaba alterada, al igual que su capacidad operativa. La situación creó riesgos de seguridad tanto para los peatones como para los pasajeros.
El paseo invernal expuesto a los elementos del invierno fue probablemente miserable para una mujer que pasó su vida en el calor y el sol rodeada de Alabama buganvillas y California tierras de cultivo.
Personas subiendo a los tranvías en invierno, Nueva York, hacia 1900. (Archivo Hulton/Getty Images)
"Al volver a Alabama", escribe Carey, "Anderson pensó mucho en la difícil situación del motorista".
'Se burlaron y se rieron de ti'
Anderson pasó los meses siguientes ideando una forma de que los conductores pudieran limpiar sus parabrisas mientras aún estaban dentro de sus vehículos.
Parece que poseía una capacidad mecánica innata. No hay indicios de que Anderson se formara nunca como mecánico o ingeniero.
Pero salió con un ingenioso mecanismo que presentaba muchas de las características de los limpiaparabrisas actuales. Solicitó la patente del "dispositivo limpiacristales" en junio de 1903 y la obtuvo en noviembre del mismo año.
Patente de 1903 de la empresaria Mary Anderson para un "dispositivo limpiaventanas". Hoy lo conocemos como limpiaparabrisas. (Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU./Dominio público)
Los limpiaparabrisas modernos funcionan mediante pequeños motores potentes que proporcionan un par elevado a baja velocidad con el giro de un mando. Los conductores, con el dispositivo original de Anderson, accionaban los limpiaparabrisas manualmente con una palanca.
"La palanca hacía que un brazo accionado por un muelle con una cuchilla de goma se balanceara por el parabrisas y luego volviera a [su] posición original, eliminando así las gotas de lluvia o los copos de nieve de la superficie del parabrisas", señaló Lemelson-MIT, un programa dedicado a la innovación, en su biografía en línea de Anderson.
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"Basta con que [el conductor] coja la empuñadura y la gire en un sentido u otro para limpiar el cristal", reza la solicitud de patente.
"Antes se habían fabricado dispositivos similares", señaló Lemelson-MIT. Pero el de Anderson "fue el primero que realmente funcionó".
El limpiaparabrisas de Anderson funcionó. Pero no se vendió.
Un hombre acciona los limpiaparabrisas de su coche cubierto de nieve por la noche. Alrededor de 1955. (Harold M. Lambert/Lambert/Getty Images)
La inventora "fue objeto de burlas y mofas por parte de mucha gente a causa de su idea de los limpiaparabrisas", dijo MIT-Lemelson.
Anderson se topó con un muro de piedra de dudas y oposición por parte de la industria del transporte y los titanes del automóvil.
"Lamentamos declarar que no consideramos que tenga un valor comercial que justifique que emprendamos su venta", decía una carta de rechazo de la empresa canadiense Dinning and Eckenstein.
Mucha gente se burló de Anderson por su idea de los limpiaparabrisas".
"Sin culpa alguna por su parte, su invento se adelantó sencillamente a su tiempo, y otras empresas y empresarios pudieron beneficiarse de sus ideas originales", informa el Salón Nacional de la Fama de los Inventores.
Una visión con ritmo
Mary Anderson murió el 27 de junio de 1953 en su casa de verano de Monteagle, Tennessee.
Tenía 87 años y está enterrada en el cementerio Elmwood de Birmingham.
Anderson era una "conocida residente de Birmingham y propietaria de los Apartamentos Fairmont", según su obituario en el Birmingham Post-Herald.
Mary Anderson, de Alabama , inventó el limpiaparabrisas tras un viaje invernal a Nueva York, donde observó cómo el conductor de un tranvía se esforzaba por mantener limpio el parabrisas del vehículo durante una tormenta de nieve. (Dominio público)
Sus derechos sobre la patente expiraron en 1920, justo cuando la popularidad de los automóviles se disparaba y la necesidad de utilizarlos con seguridad en condiciones meteorológicas adversas se hacía más evidente incluso para los titanes del automóvil.
"En 1922, Cadillac empezó a fabricar coches con limpiaparabrisas de serie", informa el Salón Nacional de la Fama de Inventores, que incluyó a Anderson en 2011.
"El resto de la industria automovilística siguió su ejemplo no mucho después".
Anderson vivió lo suficiente para ver cómo el mundo adoptaba la visión que tuvo de joven en la ciudad de Nueva York en 1902.
Las escobillas limpiaparabrisas se asientan sobre las ventanillas de la cabina de un avión Antonov OKB AN-70 mientras se expone antes de la inauguración del Salón Aeronáutico de París, Francia, 2013. (Balint Porneczi/Bloomberg via Getty Images)
Hoy en día, los limpiaparabrisas se encuentran en casi todos los vehículos del mundo: aviones, trenes y automóviles.
También están en barcos y carros.
"Hora de aplaudir a los limpiaparabrisas/Estaba cogiendo la mano de Bobby con la mía". - "Bobby McGee y yo"
Los limpiaparabrisas son tropas de primera línea en defensa de la seguridad pública. Nos permiten ver el mundo cada vez que la Madre Naturaleza deja caer una venda de nieve, aguanieve o lluvia sobre la ventanilla de nuestros vehículos.
El invento de Anderson también mantiene la economía, el flujo constante de bienes y servicios, funcionando 24 horas al día, 7 días a la semana.
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El transporte se detendría inmediatamente cada vez que el mal tiempo azotara una ciudad, una autopista, un estado o una región entera, sin limpiaparabrisas.
La visión de Anderson incluso mantiene el ritmo de momentos memorables de nuestras vidas y de la cultura pop.
Los limpiaparabrisas, entre otros muchos usos, proporcionan un clip incorporado para los tickets de aparcamiento. (Lindsey Nicholson/Education Images/Universal Images Group vía Getty Images)
El compositor Kris Kristofferson capturó la fiabilidad rítmica de los limpiaparabrisas en "Me and Bobby McGee", su atmosférico himno americano sobre la búsqueda de la libertad y el amor en una noche lluviosa en Luisiana.
Los limpiaparabrisas son tan esenciales en la vida moderna que ni siquiera nos fijamos en ellos, a menos que se utilicen como un clip gigante para las multas de aparcamiento.
"Limpiaparabrisas aplaudiendo al compás/Estaba cogiendo la mano de Bobby con la mía/Cantábamos todas las canciones que el conductor conocía", ha cantado Janis Joplin, y otros intérpretes, en versiones populares de la melodía al compás de un metrónomo de limpiaparabrisas.
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Los limpiaparabrisas son tan esenciales para la vida moderna que ni siquiera nos fijamos en ellos, a menos que se utilicen como un clip gigante para las multas de aparcamiento. Quizá sea el único defecto de la innovación esencial de Mary Anderson.
"Todos estamos muy orgullosos de ella", dijo Sara-Scott Wingo, una de sus pocas descendientes, en su entrevista de 2017 a NPR .
Mary Anderson, en el centro, patentó el limpiaparabrisas en 1903. Su innovación ha permitido que los vehículos circulen con seguridad en casi cualquier condición meteorológica. (Karl-Josef Hildenbrand/alianza fotográfica; Michael Ochs Archives; Fox Photo, todas vía Getty Images)
"Tengo tres hijas. Hablamos mucho de Mary Anderson. Y todas sentimos que queremos estar abiertas y receptivas a nuestros propios momentos Mary Anderson".
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