Conoce al americano que nos hizo Mambo
Bill Hemmer, copresentador de "America's Newsroom", presenta en Fox Nation el nuevo programa de varias partes "Conoce al americano que...", basado en la exitosa serie digital Fox News .
Se podría decir que Tito Puente nació para conectar culturas.
Puente, al fin y al cabo, es la palabra española para puente.
El neoyorquino, nacido de padres puertorriqueños, se hizo famoso en todo el mundo como el Rey Latino, el Rey del Mambo o, simplemente, El Rey.
Su historia es totalmente estadounidense.
Amado por su percusión multicultural, sus ritmos afrocubanos y sus composiciones transversales, Puente disfrutó de una aclamación que abarcó generaciones y géneros.
El timbal, un conjunto de tambores de pie alto desarrollado en Cuba a principios del siglo XX, era su especialidad.
Tito Puente, célebre por popularizar la música latina en Estados Unidos, sirvió en nueve misiones de combate a bordo del portaaviones de escolta USS Santee (CVE29) durante la Segunda Guerra Mundial. (Christian DUCASSE/Gamma-Rapho vía Getty Images)
"Maestro baterista, percusionista, pianista, saxofonista, vocalista, compositor, orquestador, arreglista y director de orquesta", escribió el Centro de Estudios Puertorriqueños del Hunter College en un homenaje de 2011 sobre el hijo predilecto.
"De la larga lista de músicos que han contribuido al desarrollo y aceptación de nuestra música en todo el mundo, ninguno es más reconocido que el hombre conocido simplemente como 'el rey'".
Era un "maestro baterista, percusionista, pianista, saxofonista, vocalista, compositor, orquestador, arreglista y director de orquesta".
Sin embargo, gran parte de su historia personal es en gran parte desconocida, sobre todo su servicio en el mar y su supervivencia a uno de los momentos más aterradores de la historia de la guerra naval.
El adolescente Puente se alistó en la Marina estadounidense al estallar la II Guerra Mundial y luchó en batallas por todo el mundo.
"Era un estadounidense orgulloso", declaró su hijo, el músico Tito Puente Jr., a Fox News Digital.
Tito Puente (de pie, en el centro a la izquierda) mira a Armand Assante en una escena de la película "Los Reyes del Mambo" de 1992. (Warner Brothers/Getty Images)
Puente fue enterrado con todos los honores militares de unos Estados Unidos agradecidos en el estado de Nueva York tras su muerte en 2000.
Pero, como muchos miembros de la Generación Más Grande, rara vez hablaba de su servicio en la guerra.
Puente tenía un estilo musical contagioso en el escenario: una amplia sonrisa y una mirada de alegría que impregnaban sus enérgicas actuaciones.
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Sin embargo, dijo Puente hijo, "si le mirabas de cerca la cara, podías ver las cicatrices de la II Guerra Mundial en su rostro".
Prodigy se enfrenta al peligro en el mar
Ernest Anthony "Tito" Puente Jr. nació el 20 de abril de 1923 en Nueva York.
Al parecer, sus padres, Ernest Anthony y Ercilla (Ortiz) Puente, llegaron a Manhattan poco antes de que naciera su famoso hijo.
El percusionista estadounidense de origen puertorriqueño Tito Puente sirvió en misiones de combate por todo el mundo con la Marina de EE.UU. durante la II Guerra Mundial. (Cortesía de Tito Puente Jr. )
El padre de Puente mantenía a su mujer y a sus hijos trabajando en una fábrica de cuchillas de afeitar en Brooklyn.
Según Puente hijo, la familia vivía en la esquina de la calle 110 Este y la avenida Madison, a una manzana de Central Park, en el Harlem español.
Puente fue un prodigio de la música. Aprendió a tocar el piano a los 7 años, se hizo profesional a los 13 y tocaba más de una docena de instrumentos.
"Tuvo su primera gran oportunidad como profesional tocando con la Orquesta Machito como batería a principios de la década de 1940", escribió a principios de este año Zach Smyers, del Museo Naval de Hampton Roads.
Tito Puente ya era músico profesional cuando fue reclutado por la Marina estadounidense durante la II Guerra Mundial. (Cortesía de Tito Puente Jr.)
"La Orquesta Machito, formada por Frank 'Machito' Grillo en 1939, combinaba el jazz afrocubano con la música de salsa tradicional. La popularidad de este género híbrido siguió creciendo entre los aficionados."
Puente estaba en la cúspide de la fama musical.
El mundo tenía otras ideas.
"Si te fijas bien en su cara, puedes ver las cicatrices de la Segunda Guerra Mundial en su rostro". - Tito Puente Jr.
Sólo tenía 18 años cuando Japón lanzó su ataque sorpresa contra Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
Fue reclutado por la Marina estadounidense en 1942 y sirvió a bordo del portaaviones de escolta USS Santee (CVE-29) hasta el final de la guerra.
Era músico de a bordo y corneta. "Era el que tocaba los grifos", dijo Puente Jr.
Pero, como todo marinero, fue entrenado para luchar en el mar.
Ejercicio de artillería a bordo del USS Santee, septiembre de 1943. El músico Tito Puente sirvió a bordo del USS Santee de 1942 a 1945. El buque sobrevivió a un ataque kamikaze en 1944. (Foto de © CORBIS/Corbis vía Getty Images)
Tuvo muchas oportunidades a bordo del Santee. El barco obtuvo nueve estrellas de combate, desde la invasión del norte de África en 1942 hasta la invasión de Okinawa en 1945.
"Nunca nos habló de ello", dijo Puente hijo.
Es probable que haya un día que su padre nunca olvidara, aunque nunca compartiera la historia.
La fecha del 25 de octubre de 1944 es heroica en la tradición militar: se conoce como el Día de San Crispín.
La batalla de Agincourt se libró el día de San Crispín de 1415. El rey Enrique V, según el drama shakesperiano, pronunció su famoso discurso "Banda de Hermanos" antes de derrotar a los franceses aquel día.
"Desde hoy hasta el fin del mundo/Pero nosotros en él seremos recordados/Nosotros pocos, nosotros felices pocos, nosotros banda de hermanos/Porque aquel que hoy derrame su sangre conmigo será mi hermano".
El USS Santee (CVE-29) el 25 de octubre de 1944. Avión suicida japonés atacando el USS Santee (CVE-29), impactando en el extremo de la cubierta de vuelo frente al golfo de Leyte, visto desde el USS Suwannee (CVL-27). Fotografía oficial de la Marina de EE.UU., ahora en las colecciones de los Archivos Nacionales. (Archivos Nacionales)
La "Carga de la Brigada Ligera", inmortalizada por Alfred Lord Tennyson, tuvo lugar el día de San Crispín de 1854.
Japón desencadenó una nueva y aterradora forma de guerra aérea el Día de San Crispín de 1944. Los primeros aviones suicidas kamikaze atacaron ese día a la Marina estadounidense durante la Batalla del Golfo de Leyte.
"Creo que fue muy traumático para él", dijo Puente hijo. "Pasó de ser un músico profesional a ver cómo mataban a sus amigos en la guerra".
El USS Santee fue uno de los primeros buques alcanzados por uno de los pilotos desesperados.
El avión cargado de bombas se estrelló contra la nave de Puente a toda velocidad, abrió un agujero en la cubierta de vuelo y explotó en el hangar, enviando una bola de fuego por encima del portaaviones.
Tito Puente (delante, centro) ya era un músico adolescente profesional cuando se embarcó con la Marina de EE.UU. en la II Guerra Mundial. (Cortesía de Tito Puente Jr.)
Cuatro tripulantes, cuatro de la banda de hermanos de Santee, murieron en la explosión. Un número incalculable resultó herido.
Poco después, el portaaviones fue alcanzado por un torpedo que le hizo escorarse dos metros.
"Creo que fue muy traumático para él", dijo Puente hijo. "Pasó de ser un músico profesional a ver cómo mataban a sus amigos en la guerra".
Ya fuera herido durante el ataque kamikaze o en alguna de las otras ocho batallas del barco, el músico llevó pequeñas cicatrices de metralla en la cara el resto de su vida, según declaró su hijo a Fox News Digital.
Dos de los tres hijos del músico, Tito y Audrey -esta última meteoróloga de Fox 5 en Nueva York- recibieron en 2018 una condecoración del Honor Militar del Corazón Púrpura en honor de su padre.
La nuera de Tito Puente, Rosalie (izquierda), su hijo Tito Jr. y su hija Audrey recibieron una condecoración del Corazón Púrpura en honor del difunto músico en 2018. (Cortesía de Tito Puente Jr.)
Puente Jr. nunca conoció los detalles.
"Supongo que llegó a casa y sólo quería dedicarse a la música y a la composición", dijo el hijo. "Es una suerte que su increíble talento sobreviviera a la tragedia de nueve batallas".
Oye Como Va
De hecho, Puente volvió a la música después de la guerra, con una ayuda del Tío Sam en honor a su servicio.
Asistió a la mundialmente famosa Juilliard School de Nueva York con la G.I. Bill y en la década de 1950 se había convertido en un pionero de la nueva banda sonora estadounidense de la posguerra.
Tito Puente vivió de niño en la calle 110 Este, en el barrio Spanish Harlem de Manhattan. La calle ha sido rebautizada como Tito Puente Way y lleva el título de la canción más famosa de Puente, "Oye Como Va". (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
La música, los sabores, los cócteles y la cultura latinos barrieron la nación, con Puente proporcionando sus ritmos más populares.
"Los fans disfrutaban de la forma en que Puente daba un giro de big band a los bailes latinos tradicionales, mezclando sonidos latinos con jazz y otros géneros", según Biography.com.
"Puente añadió más tarde otros ritmos latinos y afrocubanos a su repertorio, como el cha-cha, el merengue, la bossa nova y la salsa, y su continua experimentación y creatividad le granjearon la reputación de pionero musical."
"Los fans disfrutaron de la forma en que Puente dio un giro de big band a los bailes latinos tradicionales, mezclando sonidos latinos con jazz y otros géneros".
Escribió y grabó su éxito característico, "Oye Como Va", en 1962.
Su "Oye Como Va", una versión modernizada del chachachá tradicional, fue esencialmente un éxito latinopop y un favorito de las actuaciones en directo. Ahora se reconoce como un estándar de la música estadounidense.
"Pocas canciones han abrazado tanto el espíritu latinoamericano en la música popular como 'Oye Como Va'", informó Grammy.com en una reseña de la melodía.
Carlos Santana en el escenario del Comiskey Park de Chicago, Illinois, el 5 de agosto de 1979. (Paul Natkin/Getty Images)
Se convirtió en un éxito mundial para el prodigio mexicano-americano de la guitarra Carlos Santana en 1970, que la grabó y publicó poco después de su actuación en Woodstock.
"La versión de Santana de 'Oye Como Va'... introdujo a Puente en un público mucho más amplio", escribió el editor musical Matt Micucci para Jazziz.com en 2017.
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"Como resultado, Puente reintrodujo la canción en su repertorio. Además, 'el Rey' empezó a ser contratado de nuevo en un momento difícil en el que había estado luchando por mantener su gran banda."
El enorme éxito de Santana también supuso una ganancia inesperada de derechos de autor para el compositor, que por entonces rozaba los 50 años, una edad de dinosaurio (por aquel entonces) con una historia de gran banda en un mundo que había abrazado la música pop y rock.
A la izquierda, el guitarrista Carlos Santana, con el compositor, director de orquesta y productor discográfico Tito Puente (con chaqueta y corbata) y otros posan para un retrato hacia 1985 en San Francisco, California. (Randy Bachman/Getty Images)
Sin embargo, la música de Puente seguía conectando con una nueva generación de fans.
Puente malinterpretó un cheque de derechos de autor poco después de que "Oye Como Va" de Santana se convirtiera en un éxito, según cuenta una historia.
Pensó que era de 35 dólares. En lugar de eso, era un cheque de 35.000 dólares.
"Todo el mundo ha oído hablar de Santana. ¡Santana! El hermoso Santana". sonrió Puente más tarde. "¡Puso nuestra música, el rock latino, en todo el mundo, tío!".
La canción sigue cautivando a músicos y público de todo el mundo.
Santana volvió a grabar una versión de la melodía de Puente en 2022 en la que participaron 20 músicos de todo el mundo.
El director de orquesta estadounidense Tito Puente (1923-2000) toca los timbales mientras dirige su Orquesta de Jazz Latino durante una actuación en el Central Park SummerStage de Nueva York el 9 de agosto de 1992. En su chaqueta luce la bandera de Puerto Rico, el país natal de sus padres. (Jack Vartoogian/Getty Images)
"'Oye Como Va' ha resistido la prueba del tiempo y sigue reuniendo a la gente para bailar y cantar juntos, en todo el mundo", dijo Puente Jr. a la revista Rolling Stone el año pasado.
Conocido en todo el mundo
Ernest Anthony "Tito" Puente Jr. falleció en un hospital de Nueva York tras sufrir problemas cardiacos el 31 de mayo de 2000. Su familia estuvo a su lado.
Tenía 77 años.
José Gómez, de Manhattan, hace cola ante la Capilla Riverside Memorial de Nueva York, en junio de 2000, durante el velatorio del percusionista Tito Puente. Miles de amigos y admiradores se reunieron para presentar sus últimos respetos a Puente, el jazzista que personificó la música latina durante medio siglo. (DOUG KANTER/AFP vía Getty Images)
El "popular director de orquesta" era "adorado por fans de todo el mundo" y "varios seguidores hicieron cola durante días para despedirse" de él, escribió Biography.com sobre la vigilia ante el hospital.
Está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Antonio de Nanuet, Nueva York.
"Varios simpatizantes hicieron cola durante días para despedirse" de Tito Puente.
"Puedo decirte que es un día triste, un día triste para la industria de la música latina", declaró Eddie Rodríguez, representante de Puente, a los medios de comunicación en las horas que siguieron a la muerte del músico.
"Tito era conocido en todo el mundo".
Tito Puente de joven, fecha sin especificar. Su éxito en la música les valió a sus hijos un estilo de vida que no conoció la generación anterior. (Archivos Michael Ochs/Getty Images)
Su éxito en la música proporcionó a sus hijos un estilo de vida desconocido por la generación anterior. Crió a sus hijos en el Upper West Side, no lejos del Lincoln Center, el extenso complejo de ocio de Manhattan, y de su alma mater, la Juilliard School.
"Éramos los Jefferson puertorriqueños", bromeó Puente Jr.
En 1997, Puente había publicado un compendio de 50 canciones en varios CD de sus mejores obras, y poco antes de su muerte grabó su 120º álbum.
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Recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente Bill Clinton en 1997 y fue honrado por la Biblioteca del Congreso como "leyenda viva" antes de su fallecimiento en 2000.
Un pétalo de flor descansa sobre la estrella de Tito Puente en el Paseo de la Fama de Hollywood, el 1 de junio de 2000. Puente, ganador de cinco Grammy, murió esa madrugada a los 77 años en un hospital de Nueva York tras complicaciones derivadas de una operación de corazón. (LUCY NICHOLSON/AFP vía Getty Images)
La calle 110 Este de Spanish Harlem, la casa de su infancia, ha sido bautizada desde entonces como Tito Puente Way.
Un enorme mural de Puente tocando el timbal ilumina la esquina de Puente Way con la Tercera Avenida.
Puente es homenajeado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
Recibió seis Premios Grammy, incluido un Premio a la Trayectoria póstumo en 2003.
Tito Puente en la Marina de EE.UU. en la II Guerra Mundial con el saxofón, y más tarde en la vida tocando la percusión. (Cortesía de Tito Puente Jr. / Getty Images)
Tocó en directo para varios presidentes, su música proporcionó ritmos para bandas sonoras de películas y protagonizó, sobre todo, como él mismo la película de 1992 "El Rey del Mambo".
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Incluso tuvo un papel recurrente como él mismo en "Los Simpson".
Puente fue "el artista más influyente en el desarrollo de la música latinoamericana en Estados Unidos en el siglo XX". (Fox Nation)
Puente fue "el artista más influyente en el desarrollo de la música latinoamericana en Estados Unidos en el siglo XX", escribió el biógrafo Steven Loza en "Tito Puente and the Making of Latin Music" (Tito Puente y la creación de la música latina), destacando la "abrumadora" obra del artista.
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"Está claro que Tito Puente está a la altura de los Ellington y los Beethovens, o, como dirían esos artistas, a la altura de él".
