Conoce al estadounidense que salvó la industria del champán: el científico de Missouri Charles Valentine Riley
Riley acudió en ayuda de los viticultores con millones de portainjertos estadounidenses después de que una plaga virulenta destruyera el 90% de los viñedos franceses
{{#rendered}} {{/rendered}}Brinda por un increíble científico de Missouri del siglo XIX cuando descorches esa botella de burbujas francesas en Nochevieja.
Se llama Charles Valentine Riley.
Era entomólogo. Estudiaba los bichos. Y salvó la industria del champán.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sus modales eran entusiastas, su rostro radiante de animación, sus ojos chispeantes, sus maneras ansiosas", escribió una vez un periodista sobre este científico mundialmente célebre en 1875.
Riley corrió en ayuda de los vinicultores europeos destrozados durante una tragedia agrícola que ha pasado a la historia como la Gran Plaga del Vino Francés.
{{#rendered}} {{/rendered}}La elaboración del vino en Francia está arraigada en lo más profundo de la tierra... y del alma.
El renombrado entomólogo Charles Valentine Riley aparece con un microscopio. De los Documentos de Charles Valentine Riley en la Biblioteca Nacional de Agricultura del Departamento de Agricultura de EEUU. (Colecciones Especiales, Biblioteca Nacional de Agricultura del USDA)
El alma de Francia se desgarró en la década de 1860, cuando sus viñedos fueron invadidos por una voraz plaga llamada filoxera de la uva.
El microscópico pulgón se dio un festín con las raíces de las vides francesas durante décadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El insecto redujo "vastas zonas de viñedo a lo que un viticultor describió como hileras de tocones de madera desnudos, que parecían enormes cementerios", escriben los autores Don y Petie Kladstrup en su libro de 2001, "El vino y la guerra".
La filoxera causó miles de millones en daños económicos, con un impacto inconmensurable en la cultura y la identidad nacional francesas.
La filoxera causó miles de millones en daños económicos, con un impacto inconmensurable en la cultura y la identidad nacional francesas. Casi todos los viñedos de Francia estaban invadidos por la filoxera a finales del siglo XIX.
La "industria vinícola del país estaba en desorden", escribe Rod Phillips en su libro de 2016, "French Wine: Una Historia".
{{#rendered}} {{/rendered}}"La superficie vitícola se había reducido drásticamente, la producción de vinos finos y corrientes había caído en picado, las exportaciones habían tocado fondo y los viticultores habían abandonado el campo en masa".
La querida tradición vinícola de Francia casi se perdió para siempre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Riley, primer entomólogo estatal de Missouri y apasionado científico-artista, corrió al rescate.
Había descubierto que las vides de su estado eran inmunes a los estragos de la filoxera. Bajo su dirección, a finales del siglo XIX se enviaron a Francia millones de portainjertos de Estados Unidos, incluidos 10 millones sólo de Missouri.
Charles Valentine Riley estudió la filoxera, un diminuto insecto urticante, conocido por habitar en las vides de las plantas. Comparte características similares a los insectos de la variedad pulgón, con un notable grado de variación entre los miembros de la especie. (Foto de: Photo12/Universal Images Group vía Getty Images)
Las vides autóctonas europeas se injertaron en las robustas raíces americanas, resistentes a los insectos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La industria vitivinícola francesa se recuperó lentamente, y después luchó durante dos guerras mundiales hasta recuperarse por completo gracias a los portainjertos estadounidenses.
Su contribución cimentó la historia de amor transatlántica entre los vinicultores de Francia y los enófilos de Estados Unidos.
NOCHEVIEJA EN TIMES SQUARE: ESTO ES LO QUE HAY QUE HACER PARA QUE LA BOLA BRILLE EN LA GRAN CAÍDA
{{#rendered}} {{/rendered}}Los estadounidenses consumen más vino francés que cualquier otro pueblo del planeta excepto los franceses.
El 17% de todo el champán vendido en EEUU se compra en diciembre.
Gastamos casi 2.000 millones de dólares al año en vino francés, y consumimos aproximadamente una de cada cinco botellas en el mercado de exportación francés.
Bebemos Champán para celebrar las fiestas: El 17% de todo el Champán que se vende en Estados Unidos se compra en diciembre.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El champán es el vino de las primeras veces, el vino de las victorias, el vino de las celebraciones", dijo la experta en vinos Natalie Maclean a Fox News Digital.
Atmósfera durante 2016 con Moet & Chandon, el champán oficial de la Nochevieja de Times Square, en Times Square, el 31 de diciembre de 2015, en Nueva York. (Foto de Ilya S. Savenok/Getty Images para Moet & Chandon)
"Lo utilizamos para bautizar a nuestros hijos, para botar nuestros barcos y para brindar el primer día del Año Nuevo".
También podría utilizarse para saludar al Sr. Riley de Misuri.
{{#rendered}} {{/rendered}}Científico y artista
Charles Valentine Riley nació el 18 de septiembre de 1843 en Londres.
Estudió arte y ciencias tanto en Francia como en Alemania. Se trasladó a Estados Unidos a los 17 años y se nacionalizó estadounidense.
Su padre había muerto unos años antes, dejando a Riley con medios limitados.
{{#rendered}} {{/rendered}}Charles Valentine Riley con sus hijas. De los Documentos de Charles Valentine Riley en la Biblioteca Nacional de Agricultura del Departamento de Agricultura de EEUU. (Colecciones Especiales, Biblioteca Nacional de Agricultura del USDA)
Riley encontró trabajo en una granja del municipio de Aroma, Illinois.
También se alistó en el 134º Regimiento de Infantería Voluntaria de Illinois en 1864, uno de los miles de "Hombres de los Cien Días" que cumplieron obligaciones de 100 días para aumentar la mano de obra de la Unión en los días más oscuros de la Guerra Civil.
Riley se convirtió en el primer entomólogo estatal de Misuri en 1868.
{{#rendered}} {{/rendered}}Riley encontró esplendor en criaturas que la mayoría de la gente considera repugnantes.
Dio vida a su ciencia con su arte, al igual que su amigo, el biólogo evolucionista británico Charles Darwin, así como el pionero naturalista estadounidense John James Audubon.
Plasmó las criaturas que estudiaba en bellas y detalladas imágenes dibujadas a mano. Escribió apasionadamente sobre sus temas y encontró esplendor en criaturas que la mayoría de la gente considera repugnantes.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Yo am movido a admiración y asombro tan plenamente hoy como en mi temprana niñez cada vez que contemplo que dentro de cada una de estas variadas y fantásticas orugas... está encerrada la futura mariposa", escribió sobre un estudio.
"Destinada como un hada", añadió, "a surcar el aire con sus alas de gasa, tan totalmente distintas a las de antes".
Charles Valentine Riley estudió arte y ciencia y realizó hermosos dibujos de las plantas y los insectos que estudiaba. De los Documentos de Charles Valentine Riley en la Biblioteca Agrícola Nacional del Departamento de Agricultura de EE.UU. (Colecciones Especiales, Biblioteca Nacional de Agricultura del USDA)
Missouri tenía entonces una industria vinícola robusta y de renombre internacional. Sus magníficas uvas de vino brotaban de vides plantadas por primera vez unas décadas antes por inmigrantes alemanes.
{{#rendered}} {{/rendered}}La célebre bodega Stone Hill de Missouri fue la tercera mayor fábrica de vino del mundo en la década de 1870. En su mejor momento, producía unos 1,3 millones de galones de vino al año, el equivalente a 6,6 millones de botellas estándar de 750 mililitros.
"Sus vinos, como Hermannsberger, Starkenberger y Perla Negra, ganaron ocho medallas de oro en ferias mundiales entre 1873 y 1904", según un informe de 2020 en MissouriWineCountry.com.
El Stone Hill Norton obtuvo los honores de "mejor vino de todas las naciones" en la Exposición Universal de Viena de 1873.
{{#rendered}} {{/rendered}}Con un vino tan esencial para la economía de Missouri, Riley se encontró en el centro del furioso esfuerzo por encontrar una solución a la Gran Plaga del Vino Francés, que confundía a funcionarios y bodegueros de Francia.
En la década de 1870, la bodega Stone Hill de Missouri era la tercera del mundo en producción de vino.
"Se sugirieron todo tipo de ideas, desde lo estrambótico -plantar un sapo vivo debajo de cada cepa- hasta lo esperanzador -regar los viñedos con vino blanco-", escriben los Kladstrup en "Vino y Guerra".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Algunos viticultores inundaron sus viñedos con agua de mar; otros rociaron sus vides con una amplia gama de productos químicos o simplemente las quemaron. Nada parecía funcionar".
El gobierno francés, desesperado, ofreció un premio de 300.000 francos a quien pudiera resolver la crisis.
Hermannhoff Inn and Winery, Hermann, Missouri, un histórico asentamiento alemán fundado en 1837. Missouri presumía de tener algunas de las mejores bodegas del mundo en el siglo XIX, antes de perder la industria a causa de la Ley Seca. (Foto de: Jumping Rocks/Universal Images Group vía Getty Images)
La respuesta estaba en Misuri.
{{#rendered}} {{/rendered}}La filoxera era originaria de Estados Unidos, razón por la cual las vides americanas eran resistentes a sus estragos. Las plagas se enviaron involuntariamente a Europa en el comercio transatlántico.
Riley viajó a Europa tres veces en los años siguientes para convencer a científicos y funcionarios de la esperanza que había en las vides americanas para la industria vinícola francesa.
Pero no fue tarea fácil.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los defensores de los viñedos americanos se enfrentaron a la dura oposición de los defensores de los viñedos franceses puros", según la detallada biografía de 2019, "Charles Valentine Riley: Fundador de la Entomología Moderna", de W. Conner Sorensen, Edward R. Smith y Janet R. Smith con Donald C. Weber.
La élite científica francesa, los funcionarios del gobierno y los cultivadores influyentes se opusieron a Riley.
Entre los opositores a la solución de Riley, añaden, se encontraban "gran parte de la élite científica francesa de París, funcionarios del gobierno francés y viticultores influyentes de Burdeos y otras regiones vinícolas."
"Algunos científicos y funcionarios no pudieron o no quisieron aceptar que los injertos en vides americanas, que eran la causa de la catástrofe, eran también la solución", escribe Phillips en "El vino francés: Una Historia".
{{#rendered}} {{/rendered}}Vendimiadores recogen uvas de Chardonnay para vino de Champagne en un viñedo, en Montgueux, centro de Francia, el 23 de agosto de 2022. (Foto de FRANCOIS NASCIMBENI/AFP vía Getty Images)
"Finalmente, en un congreso internacional sobre la filoxera celebrado en Burdeos en 1881, se aceptó el injerto de Vitis vinifera (vides francesas) en vides americanas como la mejor solución", añade Phillips.
Riley había ganado la batalla para salvar el vino francés.
Los disturbios del champán
El champán sufrió un destino inusualmente difícil durante la Gran Plaga del Vino Francés.
{{#rendered}} {{/rendered}}Champagne es la región vinícola al este de París. Su espumoso y efervescente vino blanco, famoso en todo el mundo, goza desde hace siglos de un estatus real entre los consumidores mundiales.
Reims, antigua ciudad romana de la región de Champaña, tiene un papel destacado en la historia de la monarquía francesa. La aprobación real realzó el estatus del vino espumoso local, único en Francia.
Una estatua de Juana de Arco se ve en el recinto de la catedral católica romana medieval de Notre-Dame de Reims, también conocida como Nuestra Señora de Reims, el 17 de abril de 2019. La catedral, de estilo gótico alto, es el lugar donde fueron coronados los reyes de Francia, albergando 33 coronaciones soberanas en más de 1.000 años. (FRANCOIS NASCIMBENI/AFP vía Getty Images)
Veinticinco reyes de Francia fueron coronados en la catedral de Reims entre los siglos XIII y XIX.
{{#rendered}} {{/rendered}}La ciudad fue liberada del control inglés en 1429 por un ejército dirigido por la Santa Patrona de Francia, Juana de Arco.
Los nazis se rindieron al general Dwight Eisenhower en el Cuartel General Supremo Aliado de Reims el 8 de mayo de 1945, marcando el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa.
Bajo la ciudad se extiende una vasta red de cuevas de creta y piedra caliza, muchas de las cuales datan de la época romana, que gozan de una temperatura fresca y una humedad constantes.
La tensión estalló en violencia con los Disturbios del Champán de 1911.
Las cuevas contienen hoy el suministro mundial de Champagne, envejeciendo en medio de un aislamiento oscuro y elegante, con los dominios de algunos de los vinicultores más famosos del mundo sobre ellas.
La filoxera llegó tarde a Champagne. La zona seguía luchando contra la plaga a principios del siglo XX.
La tensión provocada por décadas de lucha estalló en violencia.
Viñeta que comenta el gran año de los vinos caseros: disturbios en el distrito de Champagne. Siglo XX. (Archivo Histórico Universal/Universal Images Group vía Getty Images)
"Tras los estragos causados por la epidemia de filoxera a finales del siglo XIX y una serie aparentemente interminable de malas cosechas, en enero de 1911 estallaron los disturbios", escribió el Dr. James Flewellen, biofísico, en el Oxford Wine Blog.
Los disturbios de Champagne, añade, "podrían haber degenerado en guerra civil si no hubieran sido interrumpidos por el estallido de la Primera Guerra Mundial".
El quid de la cuestión era la definición de champán. ¿Se podía hacer el burbujeante francés en cualquier parte, con cualquier uva? ¿O debe elaborarse en Champagne, con uvas cultivadas en Champagne?
El gobierno francés optó por definir y luego proteger la Champaña mediante un sistema de Denominación de Origen Controlada (AOC).
El gobierno francés optó por definir y luego proteger la Champaña.
En la década de 1990, la Unión Europea adoptó nuevas protecciones de AOC, creando una compleja lista de productos que sólo pueden fabricarse en su región de origen.
El prestigio de la Champaña se había salvado -en realidad, el propio vino podría haberse salvado- gracias a la capacidad de Riley para vencer a la filoxera.
Un final trágico
Charles Valentine Riley murió trágicamente en un accidente de bicicleta en Washington, D.C., el 14 de septiembre de 1895.
Había cumplido 52 años sólo un día antes.
Charles Valentine Riley (1843-1895), entomólogo estadounidense. Emigró de Inglaterra en 1860, reportero de "The Prairie Farmer" en Chicago, en la Guerra Civil, en la milicia de Illinois, tras la guerra, nombrado entomólogo estatal, Junta de Agricultura de Misuri, publicó "Informes anuales sobre insectos nocivos, beneficiosos y otros de Misuri" - 1868-77, Departamento de Agricultura de EE.UU., coeditor de "The American Entomologist". (Foto de Hulton Archive/Getty Images)
"Una ambulancia policial tirada por caballos transportó al hombre inconsciente un cuarto de milla de vuelta a su casa", escriben los biógrafos Sorensen, Smith, Smith y Weber.
"Rodeado de su mujer, sus hijos y sus amigos, Riley siguió adelante, sin esperanzas de recuperación, hasta que murió poco antes de medianoche".
Su funeral se celebró tres días después.
"Aunque muchos washingtonianos estaban aún de vacaciones de verano, los dolientes llenaron la mansión", añaden los biógrafos.
Siguió una distinguida carrera en entomología internacional.
"Los homenajes florales cubrieron el féretro y desbordaron hasta la sala de estar. En el cementerio de Glenwood, los portadores honorarios del féretro, procedentes de la élite científica de Washington, lo llevaron a la parcela de la familia Riley."
Riley nunca recibió el premio de 300.000 francos.
Pero siguió una distinguida carrera en entomología internacional.
Charles Valentine Riley, ciudadano estadounidense naturalizado nacido en Londres, fue un científico de renombre a ambos lados del Atlántico. De los Documentos de Charles Valentine Riley en la Biblioteca Nacional de Agricultura del Departamento de Agricultura de EE.UU.. (Colecciones Especiales, Biblioteca Nacional de Agricultura del USDA)
Francia le concedió la Cruz de la Legión de Honor, su más alta condecoración al servicio de la nación.
Una estatua en Montpelier, Francia, rinde homenaje al papel de Riley en la derrota de la filoxera y la reactivación de la industria vinícola francesa.
Su trabajo en Francia aumentó su prestigio en Estados Unidos y en todo el mundo.
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En 1877, el Congreso dio voz a Riley para crear la Comisión Entomológica de Estados Unidos. Al año siguiente fue nombrado entomólogo jefe del Departamento de Agricultura de EEUU. En 1885 se convirtió en el primer conservador de insectos de la Institución Smithsonian.
Cochinilla algodonosa (Icerya purchasi), en su planta alimenticia nativa Acacia. Insecto australiano introducido accidentalmente en California en el siglo XIX, donde devastó la industria de los cítricos. La mariquita australiana Rodolia cardinalis se introdujo para controlarla, con rápido éxito. Se da en todo el mundo donde crecen cultivos de cítricos. (Foto de Auscape/Universal Images Group vía Getty Images)
Luchó contra la langosta de las Montañas Rocosas y se le atribuye haber salvado la industria de la naranja de California al desarrollar métodos para vencer una plaga invasora procedente de Australia llamada cochinilla algodonosa.
"Sus estudios, bien documentados y vívidamente ilustrados, fueron decisivos para que los agricultores tomaran conciencia por primera vez de la importancia del control de las plagas de insectos en la producción de cultivos", escribe Britannica sobre el científico angloamericano.
Su reputación, sin embargo, floreció en los viñedos de Francia.
El vino en Francia "no es sólo una bebida o un producto comercial que se sirve de una botella", como se señala en "El vino y la guerra".
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"'El vino nos hace sentirnos orgullosos de nuestro pasado'", añaden los autores citando a un funcionario francés. "'Nos da valor y esperanza'".
Charles Valentine Riley devolvió a Francia el valor y la esperanza al derrotar la Gran Plaga del Vino Francés.
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