Conoce al estadounidense que convirtió el surf en una sensación mundial, Duke Kahanamoku
El Gran Kahuna original, el hawaiano Duke Kahanamoku, sigue siendo una leyenda del mar más grande que la vida. Ganó tres medallas de oro olímpicas en natación y popularizó el surf con sus místicas habilidades para cabalgar las olas más espeluznantes del mundo.
Duke Kahanamoku fue un acuaman estadounidense de la vida real.
El "Padre del Surf" se subió al tren de la popularidad que alcanzó como campeón olímpico para convertirse en el salvador de voz suave de la herencia hawaiana que predijo la profecía de un rey en su lecho de muerte.
"El océano es mi templo, las olas mis plegarias", dijo Kahanamoku, una de las muchas citas que han contribuido a dar al surf su espíritu de unidad con el agua.
"Cada ola es una oportunidad de renacer".
Es, entre otras cosas, el "Gran Kahuna" original, jerga estadounidense de origen hawaiano para una personalidad dominante.
Las legendarias hazañas de Kahanamoku comenzaron chapoteando en el oleaje aguamarina de Hawai a una velocidad récord, impulsado únicamente por sus musculosos brazos y piernas.
Las estrellas de la natación hawaiana Duke Kahanamoku, a la izquierda, y su hermano menor, Sam, en un descanso durante las pruebas en la Piscina Olímpica de Long Beach, California, para los Juegos Olímpicos de Verano de 1924. (Archivos Underwood/Getty Images)
Ganó cinco medallas olímpicas -tres de ellas de oro- representando a Estados Unidos antes de que Hawai fuera una de ellas.
El Big Kahuna se convirtió en un icono internacional entre las Olimpiadas, rozando las olas con su tabla de 16 pies, 114 libras y madera natural con una destreza asombrosa.
"Para nosotros, es el rey del surf".
El surf se convirtió en deporte olímpico por primera vez en 2020.
Vuelve a los Juegos de París esta semana. Los surfistas de todo el mundo reconocen a Duke como miembro de la realeza.
"Para nosotros, es el rey del surf", dijo Kelly Slater, 11 veces campeón de la Liga Mundial de Surf, en el documental de la PBS de 2022 "Waterman - Duke: Embajador de Aloha".
Kahanamoku demostró habilidades "sobrehumanas" con un legendario rescate en el mar, apareció en largometrajes y pasó sus últimos años como "Embajador de Aloha" oficial del estado.
Duke Kahanamoku haciendo una de sus acrobacias con una tabla de surf en Corona Del Mar, California, mientras viajaba a 40 millas por hora en la cresta de las olas. (Archivo del NY Daily News vía Getty Images)
Kahanamoku nació en una época de tumulto en su sociedad natal y es, según muchos relatos, el espíritu predicho en una profecía real.
"Antes de que desaparezcan del todo, vendrá uno a mi imagen que tendrá en sí toda la gloriosa fuerza de una raza moribunda", según se dice, anunció el rey Kamehameha de Hawai en su lecho de muerte en 1819.
"Será honrado en todo el mundo y dará fama a mi pueblo".
'Una patada aleteante y golpes potentes'
El duque Paoa Kahanamoku nació el 24 de agosto de 1890 en Haleʻākala, una emblemática casa de Honolulu construida con coral rosa y conocida por su relación con miembros de la familia real de Hawai.
Kahanamoku no estaba entre ellos. Duke no era un título, sino su nombre de pila. Su padre, también Duke, era agente de policía; su madre, Julia, fue descrita como una fiel cristiana.
Tuvieron otros ocho hijos.
Duke Kahanamoku con su tabla en una playa de Australia, 1936. (Harry Martin/Fairfax Media vía Getty Images)
La familia se trasladó a Waikiki, cuya playa es hoy uno de los lugares de vacaciones favoritos del mundo, bajo el dramático destello esmeralda de Diamond Head.
Kahanamoku atrajo la atención nacional en 1911 con una actuación de natación que aún desafía la credulidad.
Recién llegado a la competición oficial, nadó los 100 metros libres en el agua salada del puerto de Honolulu en 55,4 segundos, batiendo el récord mundial en 4,6 segundos.
"Los funcionarios de la AAU en el continente se mostraron incrédulos y se preguntaron si era un momento legítimo", informa el sitio web del Museo Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos. "Efectivamente lo era, como pronto comprobarían".
Nativos hawaianos montando en sus tablas de surf en la playa de Waikiki con Diamond Head al fondo, Honolulu, Hawaii, hacia 1925. (Archivos Underwood/Getty Images)
El secreto de Kahanamoku era "un nuevo estilo de natación", escribe el museo, "con una patada de aleteo y brazadas potentes".
El muchacho de Honolulu se ganó un puesto en el equipo olímpico estadounidense en los Juegos de Estocolmo de 1912. Ganó su primera medalla de oro en los 100 metros libres, a la que añadió una de plata como parte del equipo masculino de relevos 4x200 libres.
"Los funcionarios de la AAU en el continente estaban incrédulos".
Añadió dos medallas de oro más en las Olimpiadas de Amberes de 1920, en las mismas dos pruebas.
Kahanamoku ganó su última medalla olímpica, de plata, en 1924, por detrás de su compatriota Johnny Weissmuller. El medallista de oro se convirtió en un icono de Hollywood , protagonizando 12 películas como Tarzán en las décadas de 1930 y 1940.
Kahanamoku también se convertiría en un rostro familiar de la gran pantalla, pero sólo después de provocar un tsunami deportivo mundial con su tabla de surf.
Rescate sobrehumano
David Kalakaua, el último rey de Hawai, abrió al mundo su imperio isleño paradisíaco antes de morir en 1891, sólo cinco meses después de que naciera Kahanamoku.
Los medallistas de oro olímpicos Duke Kahanamoku, a la izquierda, y Johnny Weissmuller, que más tarde interpretó a Tarzán en 12 películas de Hollywood , en la playa de Waikiki, Honolulu, Hawai, hacia 1927. (PhotoQuest/Getty Images)
Entre las decisiones con un impacto imprevisto en los acontecimientos mundiales, el rey firmó un tratado en 1875 para conceder a Estados Unidos el uso exclusivo de Pearl Harbor.
Las influencias externas provocaron cambios drásticos en la cultura hawaiana.
"A finales del siglo XIX", informa Surfer Today, "los misioneros extranjeros casi habían 'borrado' el surf, o el acto de cabalgar las olas, de las islas hawaianas".
Kahanamoku inspiró el renacimiento del surf por amor a este deporte y por sus habilidades míticas.
Un anuncio de Barniz Valspar muestra una ilustración de cuatro hombres surfeando las olas en Waikiki, Honolulu, Hawaii, 1922. (Colección Jim Heimann/Getty Images)
Kahanamoku se entrenó para las Olimpiadas tanto en la costa atlántica como en la pacífica, practicando surf en su tiempo libre.
Sus increíbles cabalgadas sobre las olas con la destreza de un delfín se convirtieron en una sensación internacional, sobre todo en Australia.
"Su muy publicitada exhibición de surf... encendió la mecha para popularizar el surf en Australia."
"Su muy publicitada exhibición de surf del 10 de enero de 1915 encendió la mecha para popularizar el surf en Australia," dijo Eric Middledrop, del Freshwater Surf Life Saving Club, al norte de Sydney, en Nueva Gales del Sur, a Fox News Digital por correo electrónico.
"El resto del mundo no tardó en seguirle".
Personas que nunca habían visto el océano siguieron las hazañas surferas del Gran Kahuna 10 años después, durante una legendaria proeza de la humanidad que generó titulares internacionales.
Retrato de la estrella de la natación y el surf Duke Kahanamoku, Hawai, hacia 1912. (Archivos Underwood/Getty Images)
Mientras practicaba surf en Corona del Mar, California, en 1925, Kahanamoku vio con horror cómo un yate de 40 pies era anegado por una ola gigante.
Diecisiete pasajeros fueron arrojados al océano, muchos gravemente heridos.
"Llegué hasta las víctimas que gritaban y se amordazaban y empecé a agarrarlas por los brazos y las piernas frenéticas".
"Llegué hasta las víctimas que gritaban y se amordazaban y empecé a agarrarlas por los brazos y las piernas frenéticas", dijo Kahanamoku en relatos periodísticos contemporáneos.
Rescató a ocho personas en cuatro o más viajes de ida y vuelta a la orilla en su tabla; otros compañeros surfistas salvaron a cuatro más.
Franklin D. Roosevelt Jr. y John Roosevelt aparecen en la foto con Duke Kahanamoku, en el centro. El presidente Roosevelt, con sus hijos, realizó la primera visita de un presidente estadounidense en ejercicio a Hawai en 1934. Kahanamoku dio clases particulares de surf a los hijos de Roosevelt. (Biblioteca y Museo Presidencial Franklin D. Roosevelt/Dominio Público)
"La actuación de Kahanamoku fue el acto de rescate más sobrehumano y la mejor exhibición de manejo de la tabla de surf que jamás se haya visto en el mundo", declaró el jefe de policía de Newport Beach, Jim Porter, a Los Angeles Times en un reportaje de época.
"Muchos más se habrían ahogado de no ser por el rápido trabajo del nadador hawaiano".
Embajador de Aloha
Duke Kahanamoku murió el 22 de enero de 1968. Tenía 77 años y fue enterrado en el mar.
La leyenda del Gran Kahuna no hizo más que crecer en su vida posterior.
Duke Kahanamoku interpretando a un jefe nativo en la película de 1955 "Mister Roberts". Kahanamoku fue campeón olímpico de natación antes de dedicarse a la interpretación y llegó a ser sheriff de Honolulu durante 26 años. (Slim Aarons/Getty Images)
Apareció en la gran pantalla en 15 películas, entre ellas en "El despertar de la Bruja Roja" con otro "Duque" americano emblemático, su amigo John Wayne.
Kahanamoku, en su tiempo libre, tocaba el ukelele, adoptado por los intérpretes polinesios de los marineros portugueses, y su musicalidad forjó la filiación del instrumento con las armonías hawaianas.
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"Era conocido por bailar el hula espontáneamente", según un relato de Facebook de Duke's Waikiki, un popular abrevadero de Honolulu bautizado en honor del héroe local.
"Su presencia más grande que la vida ayudó a Estados Unidos a proclamar Hawai como el 50º estado, fundiendo dos culturas en un solo Estados Unidos", presume el sitio web Discover Hawaii.
El voluntario del museo Cisco Torres cuelga una réplica de un sello de correos de Estados Unidos de la leyenda del surf Duke Kahanamoku en el Museo Internacional del Surf de Huntington Beach en California. (Glenn Koenig/Los Angeles Times vía Getty Images)
Kahanamoku fue nombrado "Embajador de Aloha" mundial oficial de Hawai cuando este país se unió a la Unión en 1959, algunos dicen que cumpliendo la profecía del rey Kamehameha:
"Será honrado en todo el mundo y dará fama a mi pueblo".
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El Gran Kahuna sigue buscando barriles y bombas en las olas de todo el mundo. Se le honra con monumentos en playas de California, Nueva Zelanda, Australia y Hawai.
La estatua de Duke en la playa de Waikiki es un hito tanto físico como cultural de la tradición hawaiana.
Estatua de Duke Kahanamoku en la playa de Waikiki en Honolulu, Hawai. (Prisma Bildagentur/Universal Images Group vía Getty Images)
La tabla de surf hecha a mano que utilizó para popularizar el surf en Australia es un tesoro mundial de este deporte. Incluso tiene un cuidador humano, como la Copa Stanley de hockey.
"Creemos que esta tabla de surf sería probablemente la pieza más importante de recuerdos del surf en Australia, si no del mundo", dijo Middledrop, del Club de Salvamento de Surf de Freshwater.
La firma digital del portavoz australiano habla de la veneración por el Gran Kahuna en la cultura del surf. El título oficial de Middledrop es "Cuidador de tablas de surf Duke Kahanamoku".
Duke Kahanamoku fue tres veces medalla de oro olímpica en natación y popularizó el surf en todo el mundo. (Hulton Archive/Getty Images; NY Daily News Archive via Getty Images; Slim Aarons/Getty Images)
Kahanamoku gozó de igual reverencia en el documental "Waterman" de la PBS.
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"Cuando te encuentras con algo que es tan auténtico y tan bueno, no puedes evitar soltar todo lo que crees saber sobre la gente", dijo el narrador Jason Momoa.
"Cambió vidas sólo por ser quien era".
