Walter Diemer hizo que mascar chicle fuera divertido - así es como un joven contable puso nueva chispa al negocio de ser un niño
Nacido en Filadelfia, Walter Diemer experimentaba en casa con fórmulas de chicle cuando burló a las mejores mentes de la industria y descubrió la goma de mascar.
Walter Diemer hizo que fuera más divertido ser niño.
Los empresarios y los jugadores de béisbol también sonrieron con provecho y placer, tras masticar su contribución a la cultura de consumo global.
Diemer inventó el chicle en Filadelfia, Pensilvania, en 1928.
Fue un momento inesperado de inspiración para el contable de una empresa de chicles, graduado en el instituto y con un trabajo extra como químico casero.
Diemer mezcló creatividad, curiosidad e instinto con un poco de suerte y colorante alimentario rosa para cambiar la razón por la que los humanos mastican.
El joven, que entonces sólo tenía 23 años, carecía de formación científica. Pero sentía pasión por el proceso creativo y estaba dispuesto a fracasar.
En 1948, en Palisades Park, Nueva Jersey, Peter Kadielewski, de 10 años -participante en el Concurso de Chicles del Club de Niños de Nueva York- intentaba estirar una burbuja de tamaño real para convertirla en algo más grande cuando le explotó en la cara. (Getty Images)
"Es el ejemplo perfecto de ingenio 100% estadounidense", dijo a Fox News Digital Lee Wardlaw, autor californiano de "Bubblemania: The Chewy History of Bubblegum".
"Los humanos intentaron durante mucho tiempo crear chicles. Diemer lo hizo en su propia cocina. Ni siquiera era químico. Simplemente lo intentó y lo intentó", dijo Wardlaw.
"Thomas Edison conocía 99 maneras de no fabricar bombillas. Diemer sabía 99 formas de no fabricar chicles".
Uno de los caramelos más antiguos del mundo
Walter Edwin Diemer nació el 8 de enero de 1905 en Filadelfia, hijo de Edwin y Mary Elizabeth (Rhode) Diemer.
Se sabe poco sobre sus primeros años de vida. Pero creció en una época de rápidas innovaciones en el modo de vida de los estadounidenses.
Una caja de chicles Dubble Bubble Original de 1928. El primer chicle comercializable, Dubble Bubble, fue inventado por Walter Diemer, un contable de 23 años del fabricante de chicles Fleer Co. de Filadelfia. (Felix Choo/Alamy Stock Photo)
Los automóviles y los aviones revolucionaron los viajes e hicieron más pequeña la nación.
La vida doméstica también se hizo más fácil. De la electricidad a la fontanería interior -cosas que hoy damos por sentadas- surgieron en Estados Unidos como partes normales de la domesticidad cotidiana por primera vez en la larga lucha de la humanidad por sobrevivir.
Una parte de la vida humana, sin embargo, cambió poco durante milenios.
"Es el ejemplo perfecto del ingenio 100% estadounidense".
"Nadie puede estar absolutamente seguro de quiénes fueron los primeros mascadores de chicle, pero los historiadores nos dicen que civilizaciones de todo el mundo mascaban chicle natural hace miles de años", informa la Asociación Internacional del Chicle (ICGA).
"Antes de que se inventaran la bombilla eléctrica, el teléfono o incluso las gaseosas, la gente descubrió el placer y los beneficios de mascar chicle".
El chicle es "una de las golosinas más antiguas del mundo", dice también el ICGA.
Jake Rogers, de los Tigres de Detroit, mira desde el banquillo y sopla una burbuja gigante de chicle durante el partido contra los Orioles de Baltimore en un partido de las Grandes Ligas de Béisbol de 2019. (Mark Cunningham/MLB Photos vía Getty Images)
También es un hábito exclusivamente humano.
Las gomas, resinas y secreciones vegetales de látex que los humanos mastican por placer están muy extendidas en la naturaleza. Sin embargo, ningún otro animal adquirió ese hábito.
El simple placer cautiva la psique humana y está profundamente arraigado en nuestro ADN y en nuestros sueños.
Uno de los niños más famosos de la literatura norteamericana, al que el genio regaló cualquier deseo del mundo, ansiaba más chicle del que un niño podría masticar jamás.
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"Si les dice que construyan un palacio de 65 km de largo con di'monos y lo llenen de chicle", se entusiasmó el personaje principal de la novela de Mark Twain "Huckleberry Finn" de 1884, "tienen que hacerlo".
Sin embargo, la década de 1920 fue una época de placeres prohibidos. El alcohol se prohibió con la Ley Volstead de 1919.
Las empresas de chicles y los confiteros vieron en el chicle una forma de saciar el deseo humano de masticar y, en la década de 1920, de beneficiarse de la sed estadounidense de nuevos placeres del paladar.
Por qué el chicle es rosa
Todos los chicles se fabrican con cuatro ingredientes básicos: una resina base, ahora a menudo sintética; saborizantes, como la menta verde; edulcorantes, azúcares naturales o sintéticos; y colorantes.
El chicle Bazooka Joe, con su famoso envoltorio de cómic, fue utilizado durante décadas por Topps Co. para comercializar sus cromos de béisbol. (Jay Paul/Bloomberg vía Getty Images)
El chicle, en la mayoría de los casos, es rosa.
Independientemente del color, el chicle requiere una fórmula específica para que sea lo bastante elástico y resistente como para producir burbujas, pero no demasiado pegajoso, y aun así fácil de masticar.
"Construye un palacio de 40 millas de largo con di'mondas y llénalo de chicle". - Huckleberry Finn
Los mejores químicos y científicos de la alimentación intentaron y fracasaron durante décadas para encontrar la fórmula perfecta.
El propio Frank Henry Fleer, propietario de la empresa que empleaba a Diemer, hizo algunos de sus propios avances. Introdujo el Blibber-Blubber en 1906.
El supuesto chicle era tan malo como su nombre.
Un hombre examina gelatina en una cuchara en el departamento de investigación de una empresa de chicles en 1935. (Instituto Borthwick/Heritage Images/Getty Images)
"El material era demasiado quebradizo. Las burbujas explotaban sin previo aviso", escribe Wardlaw en "Bubblemania".
"Además, [las burbujas] tenían la sucia costumbre de pegarse a la cara del soplador. La única forma de quitarlas de la piel de alguien era restregándolas con aguarrás".
Una resina masticable que produjera burbujas resultó ser el esquivo Santo Grial de la goma de mascar.
Diemer permaneció impertérrito. Pasó un año probando recetas en casa, al parecer con la aprobación -y desconcertadas bajas expectativas- de sus jefes.
Los compañeros de trabajo se quedaron atónitos cuando el joven contable entró en la oficina en agosto de 1928 llevando un lote de 1,5 kilos de su último chicle casero. Sopló una burbuja más grande de lo que nadie había visto.
"Finalmente reventó suavemente", escribe Wardlaw, "y se la despegó fácilmente de la piel".
El inventor del chicle para Fleer Co., Walter Diemer (no aparece en la foto), tiñó de rosa el primer lote en 1928 porque era el único colorante alimentario que tenía disponible. El chicle sigue siendo rosa en su mayor parte. (Sebastian Kahnert/Picture Alliance vía Getty Images)
"¡Yo lo tenía! Todo el mundo probó un poco", recordó Diemer más tarde. "Se nos subió a la cabeza. Soplábamos burbujas y hacíamos cabriolas por todas partes".
La empresa la bautizó como Dubble Bubble. Diemer dominó un lote de 300 libras a finales de año.
Las primeras 100 piezas se envolvieron en papel de caramelo y se llevaron a una confitería local el 26 de diciembre de 1928.
"¡Yo lo tenía! Todo el mundo probó un poco... ¡Soplábamos burbujas y hacíamos cabriolas por todas partes!"
Fleer, casualmente, había entrado en el negocio de los cromos de béisbol en 1923. Los fabricantes de cromos de béisbol pronto descubrieron que pegar un chicle en el paquete era la forma perfecta de conseguir que los niños compraran sus productos.
Una de las muchas razones por las que los niños adoraban el chicle era su exclusivo color rosa. Fue una genialidad de marketing de Fleer Co. y Diemer.
No del todo.
El chicle se ha utilizado desde poco después de su invención en 1928 para comercializar cromos entre los niños. Estos cromos del grupo pop sueco de los años 70 Abba se subastaron en 2013. (SCANPIX SWEDEN/AFP vía Getty Images)
" El colorante alimentario rosa era el único que tenía a mano" aquel día de diciembre de 1928, escribe Wardlaw. "Cogió una botella y vertió el brillante líquido en la monstruosa cuba".
Con pocas excepciones, el color del chicle nunca ha cambiado.
'He hecho algo con mi vida'
Walter Diemer murió el 8 de enero de 1998, día en que cumplía 93 años, en Lancaster, Pensilvania.
Su entusiasmo por la vida nunca decayó.
Un grupo de cinco niños mascando chicle y soplando burbujas en la zona de Seattle, Washington, en 1979. (H. Armstrong Roberts/ClassicStock/Getty Images)
Tras la muerte de su esposa en 1991, se trasladó a Lancaster, donde "era conocido como un espíritu libre que recorría la ciudad en un gran triciclo", escribió el New York Times News Service en una necrológica publicada.
Volvió a casarse en 1996, a los 91 años.
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El impacto de Diemer en la vida estadounidense mereció un momento de comedia "demasiado pronto" pocos días después de su muerte en "Saturday Night Live", por entonces un barómetro de relevancia cultural.
"El inventor del chicle ha muerto esta semana", dijo Colin Quinn en su segmento "Weekend Update". "Encontraron su cuerpo atascado bajo la butaca de un cine".
La Burbuja Dubble de Diemer sigue siendo el estándar por el que se miden las burbujas de chicle.
Es simplemente "divertido hacer burbujas", dijo un autor. A la derecha, Ty France, de los Marineros de Seattle, le da a Julio Rodríguez una ducha de Dubble Bubble tras su sencillo ganador del partido contra los Medias Rojas de Boston, el 30 de marzo de 2024, en Seattle, Washington. (iStock; Alika Jenner/Getty Images)
Chad Fell, de Alabama, infló el 24 de abril de 2004 una majestuosa burbuja de chicle de 20 pulgadas, que sigue siendo la mayor jamás conocida.
"Utilizó la fuerza combinada de tres chicles Dubble Bubble para crear el globo rosa", informa Guinness World Records.
El invento de Diemer inspiró toda una nueva categoría de música. El "Bubble gum pop" equipara su caramelo a la diversión coqueta con una melodía alegre y desenfadada.
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"Chicos, tenéis razón, me estoy divirtiendo/mascando mi chicle", cantaba Ella Fitzgerald en su grabación de 1939 "Chew, Chew, Chew (Your Bubble Gum)", un ejemplo temprano del género.
Sugar, Sugar" de los Archies fue la canción número 1 en ventas en Estados Unidos en 1969, un dulce caramelo que casi todo el mundo disfrutó en medio de la agitación de la guerra de Vietnam y el malestar social.
"Era conocido como un espíritu libre que recorría la ciudad en un gran triciclo".
El chicle ayuda a vender libros a los niños de hoy.
Hay docenas de libros con temática de chicle en las tiendas online.
"Hay algo en el chicle que atrae instantáneamente a los niños", dice Wardlaw. "Les encanta el color. Es divertido soplar burbujas y molesta a sus padres".
Bob Crane, de la comedia televisiva de la CBS "Hogan's Heroes" (interpreta al coronel Robert E. Hogan), con paquetes de juegos de cartas y chicles "Hogan's Heroes" de la marca Fleer, el 6 de mayo de 1966. (CBS vía Getty Images)
Al parecer, Diemer nunca recibió derechos de autor por su invento.
Pero nunca abandonó Fleer: llegó a ser un alto ejecutivo de la empresa. Ayudó a popularizar el chicle en sus inicios, enseñando a los vendedores a soplar burbujas.
Es una habilidad que millones de niños de todo el mundo dominan hoy alegremente a una edad temprana.
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"Estaba tremendamente orgulloso de ello", dijo su esposa Florence Diemer, según se recoge en varios homenajes.
"Me decía: 'He hecho algo con mi vida. He hecho felices a niños de todo el mundo'".
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