Este estadounidense creó el pan de molde: ésta es su extraordinaria historia
Otto Rohwedder, natural de Des Moines, Iowa, creó el invento por el que se juzga a todos los demás: el pan de molde. Echa un vistazo a su fascinante historia.
Otto Rohwedder dio al mundo una innovación con la que se comparan todas las demás.
Rohwedder, natural de Davenport (Iowa), inventó el pan de molde.
Es lo más grande desde... Bueno, es lo más grande, según la aclamación popular.
"El pan de molde es la norma de toda innovación, pasada, presente y futura", dijo Ed Douglas, empresario, historiador local y comisionado del condado de Chillicothe (Misuri).
Las primeras barras de pan del mundo, cortadas y envasadas recién salidas del horno gracias a la innovación única de Rohwedder, salieron de Chillicothe Baking Co. en julio de 1928.
Fue un año de cambios vertiginosos en la industria alimentaria: Fleer Co. inventó la goma de mascar apenas un mes después.
Otto Frederick Rohwedder (1880-1960), inventor estadounidense de la primera máquina automática de cortar pan. (Pictorial Press Ltd/Alamy Stock Photo)
Los estadounidenses también probaron por primera vez en 1928 los Reese's Peanut Butter Cups, Rice Krispies y Yoo-hoo.
Sin embargo, el pan de molde cambió la cultura de consumo y los hábitos domésticos estadounidenses con una rapidez pasmosa.
Douglas, apodado "Sliced Bread Ed", ha contribuido a liderar los recientes esfuerzos de su comunidad por declararse "Hogar del Pan de molde" y defender la memoria de Rohwedder.
Todos los rincones del mundo
Los humanos empezaron a hornear pan mucho antes de que se registrara la historia. Todas las culturas de todos los rincones del mundo lo disfrutan en innumerables formas.
El pan alimentó literalmente el auge de la civilización.
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"Durante 15.000 años, la epopeya del grano ha sido una con la epopeya del hombre", escribió el autor Heinrich E. Jacob en su célebre tomo de 1944, "Seis mil años de pan: Su historia santa y profana".
"El pan de molde es el estandarte de toda innovación, pasada, presente y futura", dijo Ed Douglas, empresario, historiador local y comisionado del condado. (Pictorial Press Ltd/Alamy Stock Photo; iStock; ilustración fotográfica)
Sin embargo, hizo falta un duro halcón para desafiar toda la historia conocida y escribir una versión mejor de la "epopeya del hombre".
Rohwedder no tenía antecedentes como panadero, ingeniero o inventor.
Pero tenía el absurdo sueño de mejorar el pan, aunque la industria panadera menospreciara su visión.
"Como cualquier invento que cambia paradigmas, la gente no podía concebir el pan de molde en aquel momento", dijo Allen Wright, ejecutivo de la industria del pan, en la biografía del inventor en el Salón de la Fama de la Sociedad Americana de Panadería.
Chilicothe Baking Co. de Chillicothe, Missouri, introdujo el pan de molde el 7 de julio de 1928. El "Hogar del pan de molde" honra hoy su legado con un mural gigante. (Charity Trotter, Clicks By Charity Photography)
Rohwedder burló 10.000 años de tradición panadera, y por eso el pan de molde ha entrado en el léxico cultural como el máximo superlativo de la innovación.
La televisión, dijo el cómico Red Skelton en 1951, "es el mayor invento desde el pan rebanado".
La comparación del célebre animador se quedó grabada.
"Durante 15.000 años la epopeya del grano ha sido una con la epopeya del hombre". - Autor Heinrich E. Jacob
El pan de molde es tan mundano hoy en día que suponemos que es tan antiguo como el fuego o la rueda.
Olvidamos que es un invento reciente en los anales de la humanidad.
Nos olvidamos del hombre que lo inventó.
La historia épica del hombre
Otto Frederick Rohwedder nació en Des Moines, Iowa, el 7 de julio de 1880. Su familia se trasladó a Davenport en algún momento, cuando él era un niño pequeño.
Su padre, Claus, nació en Kreis Dithmarschen, Schleswig-Holstein, Alemania, en 1845. Llegó a Iowa en 1866 y trabajó como albañil contratista. Según una necrológica de 1922, "diseñó el trabajo en piedra de muchos de los edificios comerciales más destacados de Davenport de antaño".
Chilicothe Baking Co. en Chillicothe, Missouri, donde se introdujo el pan de molde el 7 de julio de 1928. (Charity Trotter, Clicks By Charity Photography)
La madre de Rohwedder, Elizabeth Margaretha Margaret (Jannssen), conocida como Margaret, también nació en Schleswig-Holstein y llegó a Iowa en 1868.
Ella y Claus se casaron al año siguiente. Tuvieron cuatro hijos, entre ellos Otto, y una hija.
Rohwedder se licenció en óptica en el Colegio de Optometría de Illinois en 1900. Acabó dedicándose al negocio de la joyería, y se dice que fue aprendiz del oficio cuando era adolescente.
Dirigía tres joyerías en St. Joseph, Missouri. Según muchos, el negocio tuvo dificultades.
"La televisión es el mayor invento desde el pan rebanado". - Red Skelton en 1951
Nadie sabe cómo ni por qué, pero en algún momento de sus 30 años, Rohwedder concibió la idea de idear una forma de cortar el pan a nivel comercial. Regresó a su ciudad natal de Davenport en 1916 y utilizó los fondos de la venta de su negocio de joyería para perseguir su sueño.
Fue un desastre.
"Se pasaba todo el tiempo recaudando dinero, construyendo una fábrica y trabajando en sus diseños", dijo Ed "Pan de molde".
La misión de Rohwedder de reescribir la épica historia del hombre y el pan pareció terminar cuando un incendio destruyó su fábrica en la cercana Monmouth, Illinois, en noviembre de 1917, y con ella su prototipo de cortadora de pan y los planos de la misma.
Otto Rohwedder vendió su primera máquina comercial de cortar pan en julio de 1928 y registró la patente en noviembre. Había empezado a trabajar en el proyecto más de una década antes. (Oficina de Patentes y Marcas de EEUU)
Rohwedder sufrió otro contratiempo, según Douglas. Sufrió una enfermedad respiratoria que, según los médicos, podría ser mortal.
"Le dijeron que lo dejara y pusiera sus asuntos en orden", dijo Douglas.
Hizo caso omiso del consejo. En su lugar, volvió a la mesa de dibujo, recreando su invento y solicitando la financiación para producirlo.
Históricamente, el pan se horneaba en casa o se compraba entero y se cortaba en casa. En 1906 se muestran utensilios domésticos - cortadora de pan, tostadora de café, barredora de alfombras Bissell, mangle, afilador de cuchillos, caja de especias - de "La administración doméstica de la Sra. Beeton". El libro, publicado por primera vez en 1861, tuvo un gran éxito popular, vendiendo 61.000 ejemplares en su primer año. (Ann Ronan Pictures/Print Collector/Getty Images)
Su salud mejoró. Y también su fortuna inventiva.
Finalmente, en 1928, ya tenía un prototipo: una máquina que podía cortar y envasar pan recién salido del horno.
Resultó más difícil convencer a la gente del potencial del pan rebanado.
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La industria panadera tachó a Rohwedder de chiflado, por absurdo que parezca en retrospectiva.
La gente horneaba su propio pan en casa o lo compraba por hogazas y lo cortaba en casa. El sistema funcionó bien durante miles de años.
Un dibujo de la innovadora cortadora de pan comercial de Otto Rohwedder, que reinventó el negocio del pan en 1928. (Cortesía de Visit Chillicothe)
Nadie, salvo Rohwedder, pensó que hubiera una forma mejor de vender pan.
"Pocas personas de la industria creían que el pan pudiera cortarse automáticamente al salir de la cadena de montaje", escribió Aaron Bobrow-Strain en su libro de 2012, "Pan blanco: Una historia social de la hogaza comprada en la tienda".
"El pan era demasiado rebelde... La mayoría de los panaderos se oponían activamente al corte en fábrica".
Rohwedder "no encontró interesados en la idea y casi había perdido la esperanza", añadió el autor.
Sensación instantánea
Sin embargo, Rohwedder encontró por fin a alguien dispuesto -quizá igual de desesperado- a arriesgarse con su plan de reinventar el bastón de la vida.
Se llamaba Frank Bench. Dirigía la conflictiva Chillicothe Baking Co. y buscaba un Ave María.
Frank Bench dirigía la difícil Chillicothe Baking Co. de Missouri cuando instaló la cortadora de pan comercial de Otto Rohwedder en 1928. Produjo el primer pan de molde envasado de la historia el 7 de julio de 1928, y causó sensación al instante. (Visita Chillicothe)
El 1 de julio de 1928 encargó una de las cortadoras de Rohwedder y el 6 de julio publicó la noticia en el periódico local Constitution-Tribune.
"La idea del pan de molde puede resultar asombrosa para algunas personas", decía la noticia, intentando tranquilizar a los clientes que seguramente estaban conmocionados por el concepto.
"La Chillicothe Baking Company ha instalado una nueva cortadora de pan de múltiples cuchillas, que realiza una hazaña que hasta ahora los panaderos habían considerado imposible: cortar panes frescos".
Sliced Kleen Maid Bread, las primeras barras de pan precortadas de la historia de la humanidad, salieron de Chillicothe Baking Co. un día después, el 7 de julio de 1928, que casualmente era el 48 cumpleaños de Rohwedder.
La panadería reclamaba "la distinción de ser los primeros panaderos del mundo en vender pan de molde al público".
Otto Rohwedder vendió su primera máquina de cortar pan a Chillicothe Baking Co. de Missouri, que introdujo el pan de molde el 7 de julio de 1928. Tras su asombroso éxito, los registros de la empresa muestran que las ventas siguieron rápidamente en el Medio Oeste y luego más lejos por todo el país en 1928 y 1929. (Cortesía de Visit Chillicothe)
Fue una sensación instantánea.
"Las ventas en la panadería se dispararon un 1.000% en dos semanas", dijo la directora de turismo de Chillicothe, Amy Supple, a Fox News Digital.
Rápidamente se corrió la voz por toda la industria. Los registros de Rohwedder muestran que empezaron a llegar pedidos de su máquina de todo el Medio Oeste.
A principios de 1929, ya vendía cortadoras a panaderías y otros negocios tan lejanos como Nueva York y Florida.
El impacto del pan de molde en los hogares estadounidenses queda patente por la reacción del público en 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno anunció que empezaría a racionar el pan de molde.
La administración Roosevelt ya había racionado el azúcar, la carne y el café.
Pero el pan de molde resultó ser demasiado. La noticia provocó una rebelión entre las amas de casa americanas.
Una cola en un tablón de racionamiento de Nueva Orleans, Luisiana. Marzo de 1943. Las amas de casa estadounidenses se rebelaron en 1943 cuando el gobierno empezó a racionar el pan de molde. Sólo 15 años antes, el pan de molde no existía. (Foto de © CORBIS/Corbis vía Getty Images)
"Me gustaría que supieras lo importante que es el pan de molde para la moral y la cordura de un hogar", se lamentaba en una carta al director del New York Times Sue Forrester, madre angustiada de Fairfield, Connecticut, que decía hablar en nombre de las amas de casa de Estados Unidos.
En 1928, el hombre que imaginó el pan de molde era tratado como un chiflado. Quince años después, su invento era una necesidad sin la que la gente no podía vivir, ni siquiera en tiempos de guerra.
Escribe Bobrow-Strain: "Otto Rohwedder, poco apreciado y venido a menos, había conseguido algo que casi todos los miembros del establishment industrial panadero consideraban imposible".
Una comunidad redescubre su legado
Otto Frederick Rohwedder murió el 8 de noviembre de 1960 en Concord, Michigan. Tenía 80 años.
Está enterrado junto a su esposa, Carrie, bajo una humilde lápida en Albion, Michigan.
Otto Rohwedder inventó el pan de molde en Misuri en 1928. Murió en Albion, Michigan, en 1960, a los 80 años. (Foto de Kate Keller)
Vendió el invento por el que se juzga a todos los demás a Micro-Westco de Bettendorf, Iowa, en 1933, en plena Gran Depresión, según la Sociedad Americana de Panadería.
Trabajó para la empresa el resto de su vida profesional como director de ventas de su División de Máquinas de Panadería Rohwedder, una especie de Johnny Appleseed de la fabricación de pan de molde. Se jubiló en 1951.
El mundo sigue maravillándose ante el logro de Rohwedder. La frase "lo más grande desde el pan de molde" se ha arraigado profundamente en nuestro lenguaje.
Pero olvidó en gran medida al hombre.
"Ésta es una comunidad muy familiar", dijo la alcaldesa de Chillicothe, Theresa Kelly, a Fox News Digital. "Estamos muy orgullosos de ser el hogar del pan de molde".
"Sabes que 1928 fue justo antes de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Era la Gran Generación", dijo Supple. "Y eran gente realmente genial pero humilde".
Chillicothe, Missouri, ha redescubierto recientemente su historia como cuna del invento con el que se comparan todos los demás. La comunidad alberga su oficina de turismo en la antigua panadería donde nació el pan de molde.
Un nuevo gran mural que la proclama "Hogar del pan de molde" se ha convertido rápidamente en el punto de referencia más reconocible de la ciudad y en la atracción más popular de Instagram.
"Ésta es una comunidad muy familiar", dijo la alcaldesa de Chillicothe, Theresa Kelly, a Fox News Digital. "Estamos muy orgullosos de ser el hogar del pan de molde".
La asamblea estatal declaró el 7 de julio Día del Pan de molde en Misuri en 2018.
El pan de molde fue introducido en 1928 por una panadería de Chillicothe, Misssouri. Otto Rohwedder, de Iowa, inventó la máquina que permitía cortar y envasar pan fresco. (Charity Trotter, Clicks By Charity Photography y Pictorial Press Ltd/Alamy Stock Photo)
El Festival del Día del Pan de molde de 2024 en Chillicothe está programado para el sábado 29 de junio. La comunidad espera que Rohwedder sea redescubierto y se gane su lugar entre los grandes inventores de la historia de la humanidad.
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Quizá sea pedir demasiado. El pan, y ahora el pan de molde, está tan arraigado en la existencia humana, que instintivamente suponemos que siempre ha estado ahí, como los océanos o las estrellas. Seguramente algo tan esencial para la vida no podría ser inventado por el hombre.
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"La historia celebra el campo de batalla en el que encontramos la muerte, pero desdeña hablar de los campos arados en los que prosperamos", escribió filosóficamente sobre el pan el influyente naturalista francés del siglo XIX Jean-Henry Fabre.
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"Conoce los nombres de los bastardos de los reyes, pero no puede decirnos el origen del trigo. Así es la locura humana".
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