Alberta King fue la matriarca de un movimiento. He aquí la triunfante y trágica historia de la madre de Martin Luther King Jr.
Hija de un ministro de Atlanta, Alberta Williams King se crió en la Iglesia Bautista Ebenezer, dio origen al movimiento por los derechos civiles y sufrió una serie de tragedias indescriptibles al final de su vida.
Alberta Williams King dio al movimiento por los derechos civiles una melodía, una melodía de gran triunfo y una coda de dolorosa tragedia.
La música gospel y madre ya había enterrado a dos hijos cuando los sonidos de un testimonio dominical de Cristo fueron interrumpidos por disparos: su violenta muerte ante el altar quedó en gran parte olvidada para la historia.
Alberta King fue la madre del reverendo Martin Luther King Jr. y de la cruzada cristiana por los derechos civiles.
"Al igual que cualquier movimiento que haya tenido éxito, siempre se han establecido en Cristo y en Dios", dijo su nieta, la Dra. Alveda King, a Fox News Digital.
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Presidenta del Centro para el Sueño Americano del America First Policy Institute, Alveda King es hija del reverendo Alfred Daniel, tercer hijo de Alberta, y sobrina de su hermano mayor, Martin Jr.
Y añadió: "Los hombres y mujeres que temen a Dios son auténticos líderes de la justicia. Eso es cierto a través de la historia bíblica y es cierto a través de la historia moderna".
El Dr. Martin Luther King, Jr. posa con su madre (izquierda) y su esposa en el Hospital Harlem de Nueva York el 30 de septiembre de 1958, durante su primera conferencia de prensa tras ser apuñalado por Izola Curry el 20 de septiembre. King dijo que no tenía mala voluntad hacia Curry. (Getty Images)
Alberta King y el movimiento por los derechos civiles nacieron junto al púlpito de la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta, Georgia: cada uno de ellos bañado por la luz de la fe al nacer.
Fue música, erudita y defensora de los derechos civiles antes de que estas palabras entraran en el léxico cultural.
"A menudo les digo a los chicos del campus que tengo la mejor madre del mundo". - Reverendo Martin Luther King Jr.
"Sólo recuerdo su gracia, su belleza, su espíritu cariñoso y su dignidad. Era una música maravillosamente fabulosa", dijo Alveda King.
Alberta King se dedicó, sobre todo, al papel más importante en cualquier sociedad. Como madre, trajo al mundo a tres hijos y les enseñó a trabajar para hacer de ese mundo un lugar mejor.
La Dra. Alveda King (en la foto) es nieta de Alberta King, la madre de Martin Luther King Jr. Dijo Alveda King a Fox News Digital: "Sólo recuerdo su gracia, su belleza, su espíritu cariñoso y su dignidad. Era una música maravillosamente fabulosa". (JIM WATSON/AFP vía Getty Images)
Estaba muy dotada para el papel de madre, como escribió King Jr. en una carta a su casa mientras estudiaba en el seminario.
"A menudo les digo a los chicos del campus que tengo la mejor madre del mundo".
Alimentados por la música y el Evangelio
Alberta Christine Williams nació en Atlanta el 13 de septiembre de 1904, hija del reverendo Adam Daniel y de Jennie Celeste (Parks) Williams.
Se crió esencialmente en la Iglesia Bautista Ebenezer, uno de los lugares de culto más influyentes de Estados Unidos.
Su padre fue ministro en los primeros tiempos de la iglesia, cuando la propia Atlanta aún luchaba por superar la devastación de la Guerra Civil.
Fachada de la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta, Georgia. (Joe Sohm/Visions of America/Universal Images Group vía Getty Images)
"El 14 de marzo de 1894, el reverendo Adam Daniel Williams fue llamado a pastorear Ebenezer, una iglesia en dificultades con 17 miembros en nómina", afirma la iglesia en su historia online.
La iglesia creció rápidamente, sumando cientos de fieles en los años siguientes. El reverendo Williams liquidó la hipoteca de la iglesia para trasladarse a un local más grande.
Alberta aprendió a amar la música, se nutrió del Evangelio y demostró ser una estudiante superdotada.
Sólo tenía 20 años cuando obtuvo el título de maestra en el Instituto Normal y Agrícola de Hampton, ahora Universidad de Hampton, en Virginia.
Alberta enseñó brevemente antes de casarse con Michael King -más tarde Martin Luther Sr.- el Día de Acción de Gracias de 1926.
El reverendo Martin Luther King Sr., conocido como Daddy King, según la historia de la iglesia, fue pastor ayudante de Ebenezer de 1927 a 1930; asumió el liderazgo de la congregación en 1931, tras la muerte de su suegro.
El 10 de diciembre de 1964, familiares del reverendo Martin Luther King Jr. suben a un avión para asistir a la ceremonia de entrega del Premio Nobel de la Paz al reformador social, en el aeropuerto internacional JFK de Nueva York. De izquierda a derecha: El padre de King, Martin Luther King Sr., su madre, Albert King, su esposa, Coretta Scott King, y su hermana, Christine Farris. (Archivo Hulton/Getty Images)
La hija Willie Christine nació en 1927, seguida de dos varones, Michael, más tarde Martin Luther Jr., en 1929, y Alfred Daniel en 1930.
"La llamábamos Big Mama", dijo la nieta King.
El nombre era un testamento más a su fuerza de espíritu que a su tamaño.
"Era una señora pequeña. Una señora menuda. Quizá 1,70 m. Mi abuelo la llamaba Honeybunch".
"Al igual que cualquier movimiento que haya tenido éxito, siempre se han establecido en Cristo y en Dios". - Alveda King
El ramillete de King no fue suficiente para frenar a Alberta en su búsqueda del conocimiento. Tenía 33 años y tres hijos pequeños cuando se licenció en el Morris Brown College.
Pasó la mayor parte de su vida, 40 años, como directora musical, organista y/o directora del coro de la Iglesia Bautista Ebenezer.
"Sus coros fueron una de las principales razones por las que tanta gente de todas las clases sociales acudía a visitar Ebenezer como destino turístico, elemento religioso básico en el Sur y monumento viviente del movimiento por los derechos civiles", escribe la autora Anna Malaika Tubbs en su libro de 2021, "Las Tres Madres: Cómo las madres de Martin Luther King Jr, Malcolm X y James Baldwin dieron forma a una nación".
Escenografía elaborada en el estreno de "Lo que el viento se llevó", 15 de diciembre de 1939. (George Karger/Getty Images)
Tubbs señala que el prestigio de la coral le valió un asiento en primera fila en uno de los mayores acontecimientos culturales de la historia de Atlanta.
El coro de Alberta King actuó en el estreno mundial de la película "Lo que el viento se llevó".
Ama a tus enemigos, los volverás locos".
Alberta y el reverendo King padre marcharon en favor de la igualdad racial ya en la década de 1930, dijo su nieta, mucho antes de que las marchas encabezadas por Martin Jr. arrojaran una luz internacional sobre la persistente injusticia racial en Estados Unidos.
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Ambos hijos llegaron a ser pastores.
Martin Jr. defendió descaradamente a Cristo y desafió el statu quo nacional.
El reverendo Martin Luther (delante a la derecha, con sombrero) y su esposa Alberta King (a su lado) aparecen encabezando una de las primeras marchas por los derechos civiles en la década de 1930 ante la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta. Los King eran los padres de Willie Christine, Martin Luther Jr. y A.D. King. La Dra. Alveda King compartió esta imagen de su colección personal con Fox News Digital para este artículo. (Cortesía de la Dra. Alveda King)
Los Reyes no salvajearon el patrimonio de la nación; desafiaron a América a cumplir la promesa de su fundación.
"Nunca antes en la historia del mundo un documento sociopolítico ha expresado en un lenguaje tan profundo, elocuente e inequívoco la dignidad y el valor de la personalidad humana", dijo el reverendo King Jr. sobre la Declaración de Independencia en un sermón en Ebenezer el 4 de julio de 1965.
"El sueño americano nos recuerda... que todo hombre es heredero del legado de dignidad y valor".
La familia King sabía que la política de púlpito creaba enemigos.
Martin Luther King Jr., Henry Elkins y la madre de King, Alberta Williams King, hacia 1962. (Dominio público)
Respondieron con la promesa de la no violencia. Es una lección que los hijos de King aprendieron a una edad temprana.
"Mi abuela tenía un cuadro en la pared de la casa familiar", dijo la nieta Alveda King. "Decía: 'Ama a tus enemigos, eso les volverá locos'".
El estatus de la familia creció en Atlanta; Martin Jr. se convirtió en un orador conmovedor y su reputación como líder de la búsqueda de la igualdad racial en Estados Unidos se extendió por todo el mundo.
El Dr. Martin Luther King Jr. (1929-1968), líder estadounidense de los derechos civiles, habla en un mitin celebrado en las Casas Robert Taylor, Chicago, Illinois, en la década de 1960. (Robert Abbott Sengstacke/Getty Images)
Alberta fue nombrada "Madre del Año" de la ciudad por el periódico Atlanta Daily World en 1957; Martin Jr. ganó el Premio Nobel de la Paz en 1964.
Sin embargo, la madre vivió aquellos años sufriendo la peor pesadilla de todo padre, agravada por las crecientes amenazas que se convirtieron en daño.
Entre otras agresiones, Martin Jr. fue hospitalizado tras ser apuñalado durante la firma de un libro en Nueva York en 1958.
"Durante muchas noches de insomnio, rezaba por su seguridad", escribe Tubbs, refiriéndose a sus tres hijos, que a menudo estaban lejos de casa.
Las plegarias de Alberta King quedaron sin respuesta la noche del 4 de abril de 1968.
Una mujer tocó el claxon frenéticamente y gritó algo inaudible cuando Alberta y el reverendo King padre llegaron a la iglesia aquella noche, en un relato de aquel día contado en "Las Tres Madres".
"Algo iba mal", escribe Tubbs. "Los dos entraron corriendo en el edificio de la iglesia para encender la radio".
El hermano del fallecido, el reverendo Alfred Daniel King (1930-1969), la viuda Coretta Scott King, y los hijos Martin Luther King III, Dexter King y Bernice King en el funeral del líder de los derechos civiles asesinado Martin Luther King Jr. en la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta, Georgia, el 9 de abril de 1968. (Santi Visalli/Archive Photos/Getty Images)
Martin Luther King Jr., predicador del Evangelio y héroe para millones de personas, había sido asesinado a tiros a las 6 de la tarde cuando se encontraba en el balcón del Motel Lorraine de Memphis, Tennessee.
"Su hijo, su precioso y pacífico hijo, se había ido, se lo habían llevado de este mundo en un acto de puro odio y violencia", escribe Tubbs.
El hermano menor del reverendo King Jr., el reverendo A.D. King, asumió su lugar como líder espiritual de la iglesia que la familia había elevado de 17 miembros a la prominencia internacional.
"Su hijo, su precioso y pacífico hijo, se había ido, se lo habían llevado de este mundo en un acto de puro odio y violencia". - Anna Malaika Tubbs
Quince meses después, el 21 de julio de 1969, el reverendo King y Alberta King recibieron una frenética llamada telefónica de su nieto.
A.D., el menor de sus dos hijos, se había ahogado "misteriosamente", según Tubbs, en la piscina de su casa.
Ninguno de los hijos de Alberta llegó a los 40 años. Martin tenía 39, A.D. 38.
Captura de pantalla que muestra al reverendo Martin Luther King Sr. (1899-1984) y a su esposa Alberta Williams King (1905-1974) mientras asisten al funeral televisado de su hijo, el líder religioso y de los derechos civiles estadounidense Martin Luther King Jr., que se celebró en la iglesia Ebenezer del campus del Morehouse College de Atlanta, Georgia, el 9 de abril de 1968. King fue asesinado el 4 de abril. (CBS Photo Archive/Getty Images)
"Fue aplastante como madre. La entristeció profundamente", dijo Alveda King sobre las trágicas muertes de su tío y luego de su padre.
"Todo forma parte de la historia de nuestra familia, por desgracia".
Perdona a los que nos ofenden".
Alberta King estaba sentada en un lugar de amor y consuelo que había conocido toda su vida la mañana del 30 de junio de 1974.
Sus dedos tocaron las teclas del órgano de la Iglesia Bautista Ebenezer mientras interpretaba "El Padre Nuestro" durante el culto dominical.
"Terminó la canción y la mayoría de los fieles tenían los ojos cerrados y la cabeza inclinada en preparación para la oración cuando oyeron un grito", informó Atlanta Magazine en 2012.
Foto de grupo tomada en un almuerzo en honor del Premio Nobel de la Paz de Martin Luther King Jr. De izquierda a derecha, Jackie Robinson; Mary Rockefeller, la esposa del gobernador; Martin Luther King Jr., el gobernador Rockefeller, Coretta Scott King, Rachel Robinson, la esposa de Jackie Robinson, Alberta Williams King y Martin Luther King padre. (Archivo Bettmann/Getty Images)
Un joven llamado Marcus Wayne Chenault Jr. corrió hacia la parte delantera de la iglesia, se encaró con el coro y, según varios testimonios, vació "salvajemente" todas las balas de dos revólveres.
Alberta King fue asesinada ante los fieles de la iglesia de su familia, famosa en todo el mundo, mientras actuaba con su querido coro.
La madre del movimiento por los derechos civiles tenía 69 años y fue martirizada por su fe en Cristo.
"Perdona nuestras ofensas, como nosotros perdonamos a los que nos ofenden", reza la oración que acababa de terminar.
Su hijo mayor murió de forma muy parecida seis años antes, tiroteado tras predicar su fe. "¡Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor!" tronó el reverendo King Jr. al bajar del escenario en Memphis el 3 de abril, las últimas palabras que pronunció en público.
El asesino de Alberta King, él mismo afroamericano, parecía trastornado.
"Al parecer, Chenault había decidido 15 meses [antes] que los ministros negros eran una amenaza para los negros y debían ser asesinados", informó The New York Times en julio de 1974, en un reportaje de amplia difusión.
El reverendo Martin Luther King padre "sufrió terriblemente" la pérdida de sus dos hijos y de su esposa, dijo su nieta.
"Pero siempre decía: 'Gracias a Dios por lo que nos queda'".
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La Iglesia Bautista Ebenezer es ahora un monumento nacional, la pieza central del Parque Histórico Nacional Martin Luther King Jr.
El poder y el prestigio del santuario se extienden hasta el Capitolio.
Alberta King, a la izquierda, fue la madre de Martin Luther King Jr, que aparece aquí con su esposa Coretta. A la derecha, cartel en el exterior de la Iglesia Bautista Ebenezer, donde el padre, el marido y el hijo de Alberta eran ministros. (Getty Images)
El Dr. Ralph G. Warnock es sólo el quinto pastor titular en la historia de la iglesia. Fuera de la iglesia se le conoce como Senador de los EE.UU. Warnock.
La casa de la familia Williams, donde se crió Alberta y donde ella y el reverendo King padre vivieron recién casados y tuvieron tres hijos, también forma parte del Parque Histórico Nacional.
Alberta King nació en la Iglesia Bautista de Ebenezer, murió en la iglesia - y crió una familia animada por la iglesia.
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"Era una hermosa mujer cristiana", dijo Alveda King a Fox News Digital, ofreciendo un breve pero poderoso recuerdo de su abuela.
"Lo dio todo por Cristo, por su familia y por la humanidad".
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