Conoce al estadounidense que inventó la cerveza light
Aprende más sobre el creador de la cerveza light y el aumento de su popularidad en el programa de Fox Nation "Conoce al americano que...".
Joseph L. Owades, hijo de inmigrantes judíos de clase trabajadora que escaparon de Europa poco antes de que la agitación étnica desencadenara la Primera Guerra Mundial, disfrutó de una improbable carrera reinventando la forma en que los estadounidenses beben cerveza.
No una, sino dos veces.
¿Su fama? Que fue, y sigue siendo, el mejor cervecero de América.
Ésta es la historia del estadounidense que inventó la cerveza light y ayudó a crear la elaboración de cerveza artesanal tal y como la conocemos hoy.
El "padre cervecero" de América
El brillante bioquímico Owades (1919-2005) puso patas arriba siglos de conocimientos cerveceros en la década de 1960, cuando desarrolló un proceso revolucionario para elaborar cerveza de sabor intenso con menos hidratos de carbono y calorías.
La cerveza light es lo que ahora llamamos su creación.
"Sabe muy bien. Menos relleno": así resumía su innovación la famosa campaña de marketing de Miller Lite de los años 70 y 80, un hito cultural.
En la actualidad, la cerveza light representa alrededor del 40% de toda la cerveza que se consume en el país, según Beer Marketer's Insights.
Joseph Owades inventó la cerveza light en los años 60, revolucionando la industria cervecera estadounidense, y en los 80 se convirtió en una figura esencial del fenómeno de la cerveza artesana. (Cortesía de la familia Owades)
"Vivió lo suficiente para ver cómo la cerveza light se convertía en un fenómeno nacional", dijo su hijo Stephen Owades, músico educado en el MIT en Cambridge (Massachusetts), a Fox News Digital en una entrevista telefónica.
En la década de 1980, Owades aportó su experiencia cervecera a una generación de jóvenes empresarios deseosos de fabricar cerveza americana en pequeñas cantidades, pero que carecían de los conocimientos necesarios.
Estados Unidos cuenta ahora con más de 9.000 cervecerías artesanales, gracias en gran parte al éxito de los pioneros ayudados por Owades.
Anchor Brewing, Samuel Adams, la antigua marca Pete's Wicked -cada una en la lista de las primeras, más exitosas y más influyentes cervecerías artesanales- fueron algunas de las empresas que contrataron a Owades para que uniera su precisión técnica a su pasión.
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Estados Unidos cuenta ahora con más de 9.000 cervecerías artesanales, gracias en gran parte al éxito de estos pioneros ayudados por Owades.
"Estuvo presente en la creación" de la elaboración de cerveza artesanal, presumió en una entrevista el fundador de Boston Beer Company (Samuel Adams), Jim Koch, a Fox News Digital.
Koch llamó a Owades "un mentor".
Jim Koch, de Boston Beer Co., dijo a Fox News Digital que Owades "fue nuestro brewfather. El primero. El único. El mejor". (Boston Beer Company)
Cuando Owades falleció en 2005, Koch voló a través del país para hablar en el funeral en Sonoma, California, y bautizó una de las grandes bodegas de envejecimiento de Boston Beer Co. en honor del titán cervecero estadounidense.
"Era nuestro padre cervecero. El primero. El único. El mejor", dijo Koch.
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El difunto genio cervecero es una leyenda de la industria cervecera, aunque en gran medida desconocido para los millones de consumidores que cada día disfrutan de la cerveza y los estilos de cerveza que ayudó a formular.
Hijo de un inmigrante cortador de telas
Simon y Gussie (Horn) Owades, los padres de Joseph, se conocieron y se casaron en Nueva York, según Stephen Owades. Simon llegó a Ellis Island en 1905 y Gussie por la misma época.
Tenían pasaportes del antiguo Imperio Austrohúngaro, aunque la zona en la que vivían ahora forma parte de Ucrania. Sin embargo, no eran ucranianos, dijo su nieto Stephen.
Los padres de Joseph Owades, Simon y Gussie Owades, llegaron a Ellis Island procedentes de Europa del Este, como millones de inmigrantes que vinieron a América en busca de una vida mejor. Arriba, se muestra a inmigrantes llegando a la ciudad de Nueva York, Bain News Service, 1920. (Archivo Histórico Universal/Universal Images Group vía Getty Images)
"Eran judíos de The Pale", una zona multinacional de Europa Oriental anterior a la Primera Guerra Mundial, generalmente tolerante con los judíos, pero empobrecida en gran medida.
Muchos de ellos huyeron a Estados Unidos para escapar de la persecución y la pobreza y buscar mejores oportunidades para sus hijos.
Joseph Owades hizo realidad los sueños de sus padres, inmigrantes y de habla yiddish.
"Yo le llamo el pistolero a sueldo de la industria de la cerveza artesana".
Simon Owades alimentó a la familia trabajando como cortador de telas en la robusta pero laboriosa industria de la confección de Nueva York. Su herencia de inmigrante de clase trabajadora ayudó a impulsar la carrera de su hijo como científico.
"Era un tipo práctico e industrial", declaró esta semana el fundador de Pete's Wicked Ale, Pete Slosberg, a Fox News Digital.
"Yo le llamo el pistolero a sueldo de la industria de la cerveza artesana".
Joseph Owades y su esposa Ruth (a la derecha), con un amigo de la familia. (Cortesía de la familia Owades)
Ser pobre y judío en los Estados Unidos anteriores a la Segunda Guerra Mundial significaba que había pocas plazas disponibles en la Ivy League u otras instituciones de enseñanza superior de élite.
El brillante joven Owades podría haber ido a Harvard o Yale, pero "las oportunidades educativas para los judíos se enfrentaban a cuotas en ese momento", dijo Koch.
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Ante las limitadas perspectivas de la década de 1930, Owades, que asistió a las escuelas públicas de Nueva York, cursó estudios superiores en el City College de Nueva York, la universidad pública de bajo coste de Gotham.
Fue en Rheingold donde Owades tuvo su momento eureka.
Más tarde se doctoró en el antiguo Instituto Politécnico de Brooklyn y emprendió una carrera en ciencias de la alimentación. Entre otros logros, se convirtió en experto en levaduras, esenciales para la fabricación de cerveza, para Fleischmann's Yeast.
Después se convirtió en ejecutivo de la cervecería Rheingold de Brooklyn, que dominó el mercado cervecero de Nueva York durante gran parte del siglo XX.
Bombas de cerveza light en Broadway
En Rheingold, Owades tuvo su momento eureka.
Descubrió que la elaboración de la cerveza con una enzima llamada amiloglucosidasa "descompone los azúcares que las enzimas naturales [del proceso de elaboración] no pueden", explicó Koch.
La levadura se come el azúcar durante la fermentación, convirtiéndolo en alcohol. La enzima que utilizaba Owades engullía más azúcares, lo que significa menos calorías pero más alcohol.
Más alcohol no supuso ningún problema. La cerveza podía reducirse a la graduación típica de cerveza, en torno al 4%-5% de alcohol, añadiendo agua carbonatada, dijo Koch.
Así que Owades no sólo inventó una nueva cerveza baja en calorías, sino que al instante ahorró dinero y aumentó la productividad.
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"En lugar de gastar 600 millones de dólares en una nueva fábrica de cerveza, podrías gastar 100 millones de dólares en líneas de embotellado de alta velocidad y duplicar la capacidad de una fábrica de cerveza", dijo Koch.
Los ejecutivos de Rheingold no aprovecharon la innovación. Promocionaron la cerveza tibiamente como una alternativa baja en calorías a la cerveza tradicional: "No sabe, no te llena", rezaba un anuncio mal redactado.
"¿Y a qué sabe?", planteó otra incómoda promo.
Y ofrecieron mansamente este producto desde una distancia segura.
Rheingold creó una empresa fantasma llamada Forrest Street Brewing y comercializó la nueva cerveza como Gablinger's Beer para evitar mancillar el nombre de la marca insignia.
"Tenían miedo de la reacción", dijo Stephen Owades. Recuerda que, cuando era adolescente, vio cómo la cerveza de papá, Gablinger's Beer, con el nombre en clave de Júpiter, se probaba a ciegas frente a la lager insignia de Rheingold en la Feria Mundial de Nueva York de 1964, en Queens.
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"El consenso era que la de Gablinger era más alta que la de Rheingold. Significativamente superior", dijo el Owades más joven.
Al parecer, a los neoyorquinos les encantó el sabor de la cerveza baja en calorías. Pero "Rheingold no pudo venderla", dijo el hijo.
Además de crear cerveza ligera, Joseph Owades también aportó su experiencia cervecera a una generación de jóvenes emprendedores deseosos de fabricar lotes de cerveza americana pero carentes de los conocimientos necesarios. (iStock)
La cerveza nunca llegó a captar del todo la imagen asertiva tradicionalmente asociada a los bebedores de cerveza, en su mayoría hombres, y codiciada por ellos.
Sabe muy bien. Llena menos'
Owades, ante la negativa de Rheingold tras el fracaso de Gablinger's, llevó el concepto de cerveza ligera a Peter Hand Brewing de Chicago.
Allí se comercializó como Meister Brau Lite, una versión baja en calorías de su marca insignia Meister Brau.
Los nuevos propietarios rebautizaron el producto como Miller Lite y pusieron todo el peso de su fuerza de marketing detrás de la innovación de Owades.
Poco a poco fue ganando adeptos entre los enclaves obreros del Medio Oeste, todavía muy industrializado, como supuestamente supieron los ejecutivos de Miller Brewing en el curso de su diligencia debida al comprar Meister Brau Lite en 1972.
"Meister Brau Lite no iba bien", dijo Koch. "Salvo que había una anomalía. Iba bien en los bares de obreros de la zona sur de Chicago, territorio de los Medias Blancas".
Versiones similares de la historia citan a otras comunidades obreras de la región.
Los ejecutivos de Miller preguntaron a los hombres del bar por qué les gustaba Meister Brau Lite.
Se muestra una selección de ofertas de Miller Lite y SideKick Extra Pale Ale en hielo para una fiesta en Chicago en junio de 2013. (iStock)
"Porque sabe muy bien y tiene menos relleno, dijeron", según Koch. "A partir de ahí se me encendió la bombilla".
Los nuevos propietarios rebautizaron el producto como Miller Lite y pusieron todo el peso de su fuerza de marketing detrás de la innovación de Owades, sobre todo con una campaña publicitaria en la que aparecía un quién es quién de famosos y atletas machistas de la época.
Atletas, famosos y aficionados discutieron en una serie de anuncios sobre la mayor cualidad de Miller Lite.
La antigua estrella de la NFL Bubba Smith protagonizó uno de los primeros anuncios, en el que presumía de su fuerza en el campo de fútbol antes de arrancar sin esfuerzo la tapa de una lata de Miller Lite con su enorme y carnosa pata.
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El legendario tipo duro de los Osos de Chicago , Dick Butkus, protagonizó junto a Smith otro spot, gruñendo: "No somos sólo un par de animales que sólo saben jugar al fútbol".
La campaña desarrolló el enjundioso eslogan "Sabe genial. Llena menos", mientras atletas, famosos y aficionados discutían en una serie de anuncios sobre la mayor cualidad de Miller Lite.
En la década de 1980, los aficionados al deporte en estadios abarrotados de todo el país empezaron a repetir el debate por decenas de miles. Una mitad del estadio gritaba: "¡Sabe muy bien! - mientras que la otra mitad respondía: "¡Menos relleno!".
Era oro de marketing. Miller Lite se había hecho viral.
La cerveza light sigue siendo un fenómeno mayoritariamente estadounidense, dicen los expertos del sector.
La innovación de Owades había encontrado por fin su momento.
América abrazó la imagen más musculosa de su cerveza reducida en calorías y nunca miró atrás.
Latas de Miller Lite expuestas en el Miller Lite Beer Hall, creado por MAC Presents, en el Governors Ball el 3 de junio de 2016, en Nueva York. (Foto de Craig Barritt/Getty Images para MAC Presents)
Las demás grandes cerveceras se unieron rápidamente al movimiento de la cerveza ligera.
Hoy, las tres marcas de cerveza más vendidas en EE.UU. son Bud Light, Miller Lite y Coors Light. La cerveza light sigue siendo un fenómeno mayoritariamente estadounidense, dicen los expertos del sector.
Owades, irónicamente, no bebía cerveza.
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"No le gustaban las bebidas alcohólicas como concepto", dijo su hijo. "Para él, era un interesante problema científico que resolver. Tenía un paladar y un olfato expertos. Pero no era alguien que amara la cerveza".
Sin embargo, generaciones de estadounidenses han amado -y siguen amando- la cerveza que él creó.
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