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Los astrónomos utilizaron un método teorizado en su día por Albert Einstein para encontrar un misterioso y raro planeta en el borde de nuestra galaxia.
El planeta, AT2021uey b, es un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter situado a unos 3.200 años-luz de la Tierra, en el bulbo galáctico. AT2021uey b tarda 4.170 días en orbitar su estrella enana, según un estudio publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
Según Live Scence, la sombra de AT2021uey b se observó por primera vez en 2021 en los datos tomados por el telescopio Gaia de la Agencia Espacial Europea. Los astrónomos necesitaron varias comprobaciones para confirmar los detalles del planeta.
Los astrónomos descubrieron el planeta mediante microlentes, un método utilizado sólo tres veces anteriormente, según el estudio.
Ilustración artística del telescopio espacial Gaia, que detectó por primera vez el fenómeno de microlente en 2021. (ESA/ATG medialab; fondo: ESO/S. Brunier)
La microlente, que se basa en la teoría de la relatividad de Einstein, se basa en que los objetos masivos que se mueven por la galaxia deforman el tejido del universo, llamado espacio-tiempo.
El Dr. Marius Maskoliunas, astrónomo de la Universidad de Vilnius y coautor del estudio, comentó en una declaración publicada en Phys.org cuánto trabajo conlleva utilizar este método.
"Este tipo de trabajo requiere mucha pericia, paciencia y, francamente, un poco de suerte. Hay que esperar mucho tiempo a que la estrella fuente y el objeto lente se alineen y, después, comprobar una enorme cantidad de datos", dijo Maskoliunas en el comunicado. "El noventa por ciento de las estrellas observadas pulsan por otros motivos diversos, y sólo una minoría de casos muestra el efecto de microlente".
EL POSIBLE DESCUBRIMIENTO DE UN NUEVO PLANETA ENANO AÑADE UNA ARRUGA A LA TEORÍA DEL PLANETA NUEVE
Mediante la microlente, los astrónomos pueden encontrar estos objetos distantes cuando se mueven delante de una estrella, haciendo que la luz se curve alrededor de las curvas del planeta. (ESO)
Según el estudio, la microlente se produce cuando un cuerpo celeste masivo se sitúa brevemente justo delante de una estrella aún más lejana.
A medida que el planeta se asienta frente a la estrella durante su viaje, la luz empieza a curvarse alrededor del planeta, magnificando la luz de la estrella. Según el estudio, esta luz aumentada temporalmente es lo que buscan los astrónomos.
Maskoliunas dio un ejemplo para imaginar cómo funciona el microlente.
El gigante gaseoso del tamaño de Júpiter fue descubierto fuera de nuestro sistema solar y en el borde de nuestra galaxia. (Tobias Roetsch/Future Publishing vía Getty Images)
"Lo que me fascina de este método es que puede detectar esos cuerpos invisibles. Imagina que un pájaro pasa volando por delante de ti. No ves el pájaro en sí y no sabes de qué color es, sólo su sombra", dijo Maskoliunas en el comunicado. "Pero a partir de ella puedes, con cierto nivel de probabilidad, determinar si era un gorrión o un cisne y a qué distancia de nosotros. Es un proceso increíblemente intrigante".
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Según Live Science, desde 1992 se han descubierto casi 6.000 planetas utilizando otras dos prácticas más comunes conocidas como fotometría de transmisión y velocidad radial.
Estas prácticas más comunes detectarán planetas a través de estrellas anfitrionas que se vuelven más tenues debido a dichos planetas. También detectarán el bamboleo de la atracción gravitatoria de los planetas que se produzca.
Nick Butler es reportero de Fox News Digital. ¿Tienes algún consejo? Escríbenos a Nick.Butler@Fox.com.
