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El Oso Smokey cumple 80 años hoy, viernes 9 de agosto.
En honor a sus ocho décadas de informar a los estadounidenses sobre la importancia de la seguridad contra incendios, sigue leyendo para conocer ocho datos curiosos sobre una de las mascotas más queridas de Estados Unidos.
Su mensaje de prevención de incendios en la naturaleza es tan importante como hace 80 años, según el Servicio Forestal de EEUU.
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Esto es lo que hay que saber.
1. Sustituyó a Bambi
El Oso Smokey tenía unos grandes zapatos (mejor dicho, pezuñas) que llenar cuando fue presentado por el Servicio Forestal de EE.UU. en 1944.
Antes de la introducción de Smokey, un ciervo animado era la estrella de la campaña de prevención de incendios del Servicio Forestal: Bambi.
El oso Smokey sustituyó a Bambi como símbolo de la prevención de incendios forestales en Estados Unidos. (CORBIS/Corbis vía Getty Images)
Walt Disney "nos prestó a Bambi", dijo Robert Westover, portavoz del Servicio Forestal de EE.UU., a Fox News Digital en una entrevista.
"Bambi fue la imagen [de prevención de incendios] del primer año, pero Walt dijo básicamente: 'Sí, tenéis que inventaros vuestra propia imagen'", dijo Westover.
El Oso Smokey fue ideado poco después y autorizado oficialmente por el Servicio Forestal de EE.UU. el 9 de agosto de 1944.
2. No hay "el" en su nombre
El nombre de Smokey Bear es precisamente eso: Oso Smokey, señaló Westover. No es "Smokey el Oso".
"Es un error común", dijo Westover.
El oso Smokey aparece durante el 97º Desfile de Acción de Gracias de Macy's el 23 de noviembre de 2023, en Nueva York. El nombre del Oso Smokey no es "Smokey el Oso", dice el Servicio Forestal de EE.UU. (Eugene Gologursky/Getty Images para Macy's, Inc.)
Al parecer, esto es en parte culpa del cantante folk Eddy Arnold, cuya canción de 1955 se titulaba "Smokey the Bear".
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"Canta 'Smokey the Bear' porque pensó que rítmicamente sonaba más apropiado", dijo Westover.
"Así que eso está como metido en la conciencia nacional, pero en realidad es 'Smokey Bear'".
3. El Oso Smokey es un niño de la Segunda Guerra Mundial
En la década de 1940, en plena II Guerra Mundial, existía una gran preocupación por el peligro que corrían los bosques de Estados Unidos a causa de los ataques enemigos, explicó Westover a Fox News Digital.
"Nuestros bosques son recursos muy importantes", dijo. "Y por eso hubo un verdadero esfuerzo [también] para que nosotros, como ciudadanos de Estados Unidos, no quemáramos nuestro propio bosque".
El Oso Smokey se creó para ayudar a recordar a los estadounidenses que había que proteger los bosques de los incendios. La mascota aparece con un grupo de Girl Scouts de Maryland en Washington, D.C., hacia 1954. (CORBIS/Corbis vía Getty Images)
El oso Smokey como concepto surgió poco después.
4. Hubo un oso Smokey "real
Aunque hoy en día el oso Smokey se ve más comúnmente en forma de dibujo -o como globo en el desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's-, hubo, en un momento dado, un oso de la vida real que era conocido como "Oso Smokey".
El oso Smokey vivo, dijo Westover, era un osezno huérfano de Nuevo México que se quemó gravemente en un incendio.
El oso Smokey, que aparece aquí antes de ser trasladado al Zoo Nacional, era un osezno huérfano rescatado de un incendio forestal en Nuevo México. (FPG/Hulton Archive/Getty Images)
"Se convirtió en la imagen viva, por así decirlo, [la] encarnación del Oso Smokey", dijo.
El Oso Smokey vivió el resto de sus días en el Zoo Nacional como "la exposición más popular que ha tenido el Zoo Nacional, hasta el día de hoy".
5. Es una de las figuras más reconocidas en EE.UU.
La popularidad del Oso Smokey va mucho más allá del Zoo Nacional.
El Oso Smokey aparece junto a una señal de prevención de incendios forestales en Nuevo México que advierte a los turistas sobre el inminente "alto" peligro de incendios. (iStock)
Las encuestas han demostrado que una impresionante mayoría de adultos está familiarizada con el Oso Smokey y sus mensajes sobre la promoción de la seguridad contra incendios y la prevención de incendios forestales.
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El Ad Council, que ayuda a gestionar la imagen del Oso Smokey, informó en 2019 de que el 96% de los adultos estadounidenses reconocían el eslogan del Oso Smokey.
"Es muy popular y un gran embajador de la prevención de incendios forestales", dijo Westover. "Es una especie de oso de entrada, por así decirlo, para que la gente se interese por nuestros increíbles y grandiosos espacios al aire libre".
El oso Smokey es un "oso de entrada" que ayuda a que los niños se interesen por la naturaleza. (Antony Matheus Linsen/Fairfax Media vía Getty Images)
6. Su eslogan ha cambiado
Hoy, el mensaje del Oso Smokey es "Sólo tú puedes prevenir los incendios forestales".
Pero no siempre ha sido así; de hecho, sólo lleva diciendo esa frase exacta desde 2001.
Desde 1947 hasta abril de 2001, el mensaje del Oso Smokey era "Recuerda... Sólo tú puedes prevenir los incendios forestales".
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Y antes de eso, estaba el ligeramente más verborreico "Smokey dice que el cuidado evitará 9 de cada 10 incendios forestales".
El mensaje del Oso Smokey cambió, dijo Westover, porque no todos los incendios son necesariamente malos.
El eslogan del Oso Smokey es ahora "Sólo tú puedes prevenir los incendios forestales". Sin embargo, durante casi 55 años fue "Recuerda... Sólo tú puedes prevenir los incendios forestales". (HUM Images/Universal Images Group vía Getty Images)
"Algunos incendios naturales son buenos, y algunos incendios provocados por el hombre son malos", dijo. "Y sobre todo lo que a mí me gusta llamar 'fuego estúpido', cuando salimos y somos descuidados en el bosque".
7. Su mensaje sigue siendo relevante todas estas décadas después
El mensaje del Oso Smokey de prevenir los incendios forestales sigue siendo necesario hoy en día, dijo Westover.
"El mensaje de Smokey siempre ha sido sobre tu responsabilidad", dijo, como asegurarte de que la hoguera está totalmente apagada antes de abandonar el camping, evitar fumar en el bosque e incluso mantener aseguradas las cadenas del remolque de un vehículo.
El presidente Harry S. Truman recibe un cartel del oso Smokey de manos del jefe del Servicio Forestal de EE.UU., Lyle F. Watts, en el Despacho Oval en 1949. (CORBIS/Corbis vía Getty Images)
"Las chispas (del arrastre de las cadenas) pueden provocar incendios forestales y de pastos", dijo Westover.
"Casi el 90% de los incendios los provocan las personas", dijo. "Así que es muy importante tenerlo en cuenta cuando estés ahí fuera disfrutando de nuestros grandes espacios al aire libre. Es nuestra responsabilidad, la de todos nosotros, conservar estas hermosas tierras salvajes para la próxima generación."
El oso Smokey y Darci Drinkwater, del Servicio Forestal de EE.UU., aparecen en la Sala de Reuniones Brady durante una visita a la Casa Blanca el 6 de agosto de 2024, como parte de las celebraciones de su cumpleaños. (MANDEL NGAN/AFP via Getty Images)
8. Inspiró a otras mascotas de prevención de incendios de todo el mundo
El éxito del Oso Smokey dio lugar a la adopción de nuevos personajes de seguridad contra incendios en otros países y municipios.
En Alberta, Canadá, "Bertie Beaver" es el símbolo de prevención de incendios del Servicio Forestal de Alberta, según se indica en el sitio web del gobierno de Alberta.
La joven Miss Prevención de Incendios y el Oso Smokey aparecieron en el Indianapolis International Speedway para promover la seguridad contra incendios en la década de 1970. (Shepard Sherbell/CORBIS/Corbis vía Getty Images)
Canadá también alberga "Ember, el Zorro FireSmart", que "enseña a los canadienses a aplicar los principios FireSmart a sus casas y propiedades para que sean más resistentes frente a la amenaza de los incendios forestales", según el sitio web de FireSmart Canada, un programa nacional.
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En Inglaterra, "Welephant" enseñó a los niños seguridad contra incendios en los años 80.
Ahora es el símbolo del Children's Burns Trust, una organización benéfica que atiende a niños que han sufrido quemaduras o escaldaduras, según señala su sitio web.
Smokey "ha sido imitado en todo el mundo", dijo Westover. "La mayor forma de adulación es, por supuesto, la imitación".
El Oso Smokey, junto con el jefe de Flathead Paul Charlo, a la izquierda, su esposa, en el extremo derecho, y el joven Allen Thompson, abajo, posan en Montana en 1956 para promover la prevención de los incendios forestales provocados por el hombre. (CORBIS/Corbis vía Getty Images)
"Y, es sencillamente asombroso ver cómo los distintos países sacan sus diferentes versiones de Smokey y, sí, es muy emocionante pensar que tiene el tipo de impacto que ha tenido a lo largo de 80 años".
