En este día de la historia, el 30 de agosto de 1984, el transbordador espacial Discovery despega en su viaje inaugural.
El Discovery fue el tercer transbordador espacial que voló al espacio
{{#rendered}} {{/rendered}}El transbordador espacial Discovery despegó en su viaje inaugural en este día de la historia, el 30 de agosto de 1984.
Para el Discovery, a la cuarta fue la vencida: Los tres intentos de lanzamiento anteriores fueron cancelados, uno de ellos sólo seis segundos antes del despegue.
Aquel lanzamiento abortado -el primero de este tipo para el programa del Transbordador Espacial- tuvo lugar el 26 de junio de 1984. La misión se canceló tras descubrirse un problema en uno de los motores principales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras un retraso de dos meses, el Discovery regresó a la plataforma de lanzamiento el 29 de agosto; ese lanzamiento también se canceló.
El Discovery despegó finalmente del Centro Espacial Kennedy el 30 de agosto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esa misión inicial, la STS-41-D, llevaba seis personas a bordo: El comandante Henry W. Hartsfield, Jr., el piloto Michael L. Coats, los especialistas de misión Richard M. Mullane, Steven A. Hawley y Judith Resnik, y el especialista de carga útil Charles D. Walker.
Retrato oficial de la tripulación de la misión STS-41-D, la misión de debut del transbordador espacial Discovery. En la foto de delante, los especialistas de misión Richard M. Mullane y Steven A. Hawley, el comandante Henry W. Hartsfield y el piloto Michael P. Coats. En la fila de atrás, el especialista de carga útil Charles D. Walker y la especialista de misión Judith Resnik. (HUM Images/Universal Images Group vía Getty Images)
Walker, que trabajaba para la empresa aeroespacial McDonnell Douglas, fue el primer especialista en carga útil con patrocinio comercial que viajó en el Transbordador Espacial.
Era el primer viaje al espacio para todos menos para Hartsfield, que realizaba su primer vuelo espacial.
{{#rendered}} {{/rendered}}Todos regresarían al espacio, excepto Resnik.
Resnik fue uno de los siete astronautas que murieron en el desastre del transbordador espacial Challenger el 28 de enero de 1986.
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de sus problemáticos comienzos, la misión de seis días de la STS-41-D se desarrolló con relativa normalidad, según el sitio web de la NASA.
La especialista de misión Judith A. Resnik escribió "HI DAD" a su padre mientras flotaba en gravedad cero a bordo del transbordador espacial Discovery. (NASA/Space Frontiers/Getty Images)
"Durante esta misión se desplegaron tres satélites: Satellite Business System SBS-D, SYNCOM IV-2 (también conocido como LEASAT2) y TELSTAR", dijo la NASA.
Además, se probó con éxito un ala solar y se realizaron otros experimentos durante la misión.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Discovery aterrizó sano y salvo en la base Edwards de la Fuerza Aérea, en California, el 5 de septiembre, tras dar 97 vueltas al planeta y recorrer un total de 2,5 millones de millas.
Durante sus 27 años de servicio, el Discovery realizó 39 vuelos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA donó el Discovery al Museo Nacional del Aire y del Espacio.
Una de sus misiones destacadas fue el despliegue del telescopio espacial Hubble, así como el lanzamiento de la nave espacial Ulysses, que exploró el sol, dijo la NASA.
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El Discovery realizó su último vuelo, el STS-133, el 24 de febrero de 2011, llevando al espacio a los astronautas Steven W. Lindsey, Eric A. Boe, Nicole M. P. Stott, Alvin Drew, Michael R. Barratt y Stephen G. Bowen durante casi 13 días.
{{#rendered}} {{/rendered}}El transbordador espacial Discovery aterriza en la pista 15 de la Instalación de Aterrizaje de Transbordadores del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El Discovery realizó su primer vuelo el 30 de agosto de 1984. (HUM Images/Universal Images Group vía Getty Images)
Tras su regreso seguro a la Tierra, el Discovery fue retirado del servicio, al igual que los demás transbordadores espaciales restantes, al concluir el Programa del Transbordador Espacial.
En la última misión del transbordador espacial, la STS-135, el Atlantis regresó a la Tierra el 21 de julio de 2011.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El Discovery fue el tercero de los cinco transbordadores espaciales orbitales originales, y el transbordador más antiguo que quedaba en el momento de su desmantelamiento.
El programa del Transbordador Espacial de la NASA constaba de seis orbitadores reutilizables: Enterprise, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour.
El transbordador espacial Enterprise nunca voló al espacio y sólo sirvió para realizar pruebas; el Columbia y el Challenger se destruyeron en sendos accidentes.
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Tras su desmantelamiento, la NASA donó el Discovery al Museo Nacional del Aire y el Espacio.
Está expuesta en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del museo, en Chantilly, Virginia.