El 79 aniversario del Día D honra a los veteranos que lucharon para preservar nuestras libertades: April Cheek-Messier
La presidenta y directora ejecutiva de la Fundación Nacional Conmemorativa del Día D, April Cheek-Messier, dice que hay que "hablar" con los veteranos de la Segunda Guerra Mundial "mientras podamos" para aprender sobre esta parte "fundamental" de la historia de Estados Unidos.
En este día de la historia, la operación del Día D del 6 de junio de 1944 reunió a las fuerzas terrestres, aéreas y marítimas de los ejércitos aliados en lo que se conoció como la mayor invasión anfibia de la historia militar, según la Biblioteca Presidencial, Museo y Casa de la Infancia Dwight D. Eisenhower de Abilene, Kansas.
"La operación, a la que se dio el nombre en clave de OVERLORD, envió cinco divisiones navales de asalto a las playas de Normandía, Francia", señala la misma fuente.
"Las playas recibieron los nombres en clave UTAH, OMAHA, ORO, JUNO y ESPADA".
La histórica fuerza de invasión que desembarcó el Día D incluía 7.000 barcos y lanchas de desembarco tripulados por más de 195.000 efectivos navales de ocho países aliados y casi 133.000 soldados de Estados Unidos, la Commonwealth británica y los Aliados.
La preparación del Día D estuvo muy coordinada.
En mayo de 1944, los Aliados occidentales estaban finalmente preparados para asestar su mayor golpe de la Segunda Guerra Mundial, una invasión del norte de Francia a través del Canal de la Mancha, indica el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, cuyo nombre en clave era OVERLORD.
Fotografía de lanchas de desembarco del Día D, botes y embarcaciones marítimas utilizadas para transportar una fuerza de desembarco (infantería y vehículos) del mar a la costa durante un asalto anfibio. Fechado en 1944. (Foto 12/Universal Images Group vía Getty Images)
El general Dwight D. Eisenhower fue el comandante supremo de la operación que, en última instancia, supuso los esfuerzos coordinados de 12 naciones, señala la misma fuente.
Tras deliberar, se decidió que el desembarco tendría lugar en las largas playas en pendiente de Normandía, y era allí donde los Aliados tendrían el elemento sorpresa, cita la misma fuente.
Los desembarcos tendrían lugar en las largas playas inclinadas de Normandía.
"El alto mando alemán esperaba que el ataque se produjera en la región del Paso de Calais, al norte del río Sena, donde el Canal de la Mancha es más estrecho", afirma el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.
"Fue aquí donde Hitler había colocado el grueso de sus divisiones panzer tras ser avisado por agentes secretos aliados que se hacían pasar por simpatizantes alemanes de que la invasión tendría lugar en el Paso de Calais".
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La invasión se llevó a cabo en dos fases principales: un asalto aéreo y desembarcos anfibios, dice el Museo Imperial de la Guerra del Reino Unido.
Poco después de la medianoche del 6 de junio, más de 18.000 paracaidistas aliados fueron lanzados en la zona de invasión para proporcionar apoyo táctico a las divisiones de infantería en las playas, señala la misma fuente.
Además, las fuerzas aéreas aliadas volaron más de 14.000 salidas en apoyo del desembarco y, habiendo asegurado la supremacía aérea antes de la invasión, cuenta el Museo Imperial de la Guerra del Reino Unido.
El 6 de junio de 1944, se muestra a soldados estadounidenses en una lancha de desembarco camino de las playas de Normandía durante la invasión de Europa. (Keystone/Getty Images)
Era difícil organizar un desembarco con éxito, ya que la sorpresa era un elemento esencial del plan de invasión aliado, según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.
"Era especialmente desalentador porque el Canal de la Mancha era famoso por sus mares agitados y su tiempo impredecible, y el enemigo había pasado meses construyendo la Muralla Atlántica, una línea de obstáculos de 2.400 millas", dice la misma fuente.
Al amanecer del 6 de junio de 1944, miles de paracaidistas y tropas planeadoras ya estaban sobre el terreno tras las líneas enemigas, asegurando puentes y carreteras de salida, dice History.com.
Las invasiones anfibias comenzaron a las 6:30 a.m., dicen múltiples fuentes.
Al final del día, unos 156.000 soldados aliados habían asaltado con éxito las playas de Normandía.
Los británicos y los canadienses superaron cierta oposición para capturar las playas denominadas Gold, Juno y Sword, al igual que hicieron los estadounidenses en Utah Beach, según History.com.
Los alemanes eran conscientes de la importancia del sector designado como Omaha Beach, que los Aliados necesitarían para conectar y asegurar las cabezas de playa entre sí, y se aseguraron de que estuviera fuertemente defendido, afirma la National D-Day Memorial Foundation.
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"Las fortificaciones y el terreno elevado hicieron que el desembarco americano en Omaha fuera el más sangriento de aquel día", dice la misma fuente.
Tropas de asalto americanas en una lancha de desembarco cerca de una cabeza de playa en el norte de Francia. El desembarco está apoyado por fuego naval. (MPI/Getty Images)
Las fuerzas estadounidenses se enfrentaron a una fuerte resistencia en Omaha Beach, donde hubo más de 2.000 bajas estadounidenses, dice History.com.
"Sin embargo, al final del día, aproximadamente 156.000 soldados aliados habían asaltado con éxito las playas de Normandía", dice la misma fuente.
Más de 4.000 soldados aliados perdieron la vida en la invasión del Día D, y miles más resultaron heridos o desaparecieron, según algunas estimaciones, dice History.com.
Los británicos aseguraron Gold Beach con la ayuda de artillería, tanques y apoyo aéreo, dice la National D-Day Memorial Foundation.
Los británicos aseguraron Gold Beach con la ayuda de artillería, tanques y apoyo aéreo, dice la National D-Day Memorial Foundation.
Las fuerzas canadienses expulsaron a los alemanes y aseguraron la cabeza de playa de Juno a media tarde, dice la misma fuente.
"Encargados de asegurar Sword Beach, los británicos estaban a tres millas de su objetivo previsto en Caen al final del día", dice la misma fuente.
"El anochecer del Día D encontró a las fuerzas aliadas superando las defensas alemanas en las cinco cabezas de playa. El cacareado Muro Atlántico de Hitler duró menos de 24 horas".
El 6 de junio de 1944, se ve a las tropas de asalto estadounidenses desembarcando en la playa de Omaha durante la invasión de Normandía. (Keystone/Getty Images)
Menos de una semana después, el 11 de junio, las playas estaban totalmente aseguradas y más de 326.000 soldados, más de 50.000 vehículos y unas 100.000 toneladas de material habían desembarcado en Normandía, según History.com.
El 26 de junio de 1944, los Aliados capturaron el puerto francés de Cherburgo y los alemanes estaban en retirada, dice NPR.
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El 30 de junio, más de 850.000 hombres, 148.000 vehículos y 570.000 toneladas de suministros habían desembarcado en las costas de Normandía, señala la Biblioteca Presidencial Dwight D. Eisenhower.
"La lucha de los valientes soldados, marineros y aviadores de las fuerzas aliadas del frente occidental, y de las fuerzas rusas del frente oriental, condujo a la derrota de las fuerzas nazis alemanas", dice la misma fuente.
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El 25 de agosto de 1944, las tropas aliadas, con la ayuda de la resistencia francesa dirigida por el general Charles de Gaulle, liberaron París tras cuatro años de ocupación alemana, dice NPR.
En la primavera siguiente, el 7 de mayo de 1945, el general Dwight Eisenhower aceptó la rendición incondicional de Alemania en Reims, Francia.
A medianoche del 8 de mayo de 1945, la guerra en Europa había terminado oficialmente.
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