El volcán indonesio Monte Merapi sigue en erupción
El Monte Merapi, en la región central de Java, Indonesia, entró en erupción el sábado, obligando a las autoridades a detener las actividades turísticas y mineras en la zona.
El Monte St. Helens de Washington entró en erupción durante nueve horas en este día de la historia, el 18 de mayo de 1980, matando a 57 personas y provocando el mayor corrimiento de tierras registrado en la historia.
Antes de la erupción, el Monte St. Helens tenía una altura de 3.000 metros, según el sitio web del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Era la quinta montaña más alta del estado de Washington.
"Sin embargo, se distinguía perfectamente de las colinas circundantes porque se elevaba miles de metros por encima de ellas y tenía una cubierta perenne de hielo y nieve", dice el sitio.
Eso cambió el 18 de mayo, cuando el volcán entró en erupción por primera vez en más de un siglo, según el USGS.
Una vez que el polvo se asentó, literal y figuradamente, tras la erupción, se descubrió que el monte Santa Helena había perdido unos 1.300 pies de su cono.
Monte St. Helens antes de la devastadora erupción del 18 de mayo de 1980.
En su lugar había un cráter en forma de herradura, dice el USGS.
El punto más alto del cráter, situado en el lado suroccidental de la montaña, tiene 2.500 metros, según el sitio web.
La erupción se produjo casi exactamente dos meses después de que comenzara la actividad sísmica en el volcán, inactivo durante mucho tiempo, dijo el USGS.
El 16 de marzo de 1980, una "serie de pequeños terremotos" empezó a sacudir la zona. Once días después, el 27 de marzo, tras cientos de pequeños terremotos, el monte Santa Helena tuvo una erupción relativamente pequeña, la primera desde 1857.
En esa erupción, "las explosiones de vapor hicieron estallar un cráter de 60 a 75 m de ancho a través de la capa de hielo de la cumbre del volcán y cubrieron de ceniza oscura el sector sudeste cubierto de nieve", dijo el USGS.
Estas erupciones continuaron hasta el 22 de abril, según el USGS.
Tras una interrupción de la actividad volcánica de unas dos semanas, continuaron las erupciones menores y los terremotos del 7 al 17 de mayo.
Una icónica vista aérea de la erupción del Monte St. Helens el 18 de mayo de 1980. La ceniza se vertió en la atmósfera durante nueve horas. (Getty Images)
"Para entonces, más de 10.000 terremotos habían sacudido el volcán y el flanco norte había crecido hacia fuera unos 140 m hasta formar una prominente protuberancia", dijo el USGS.
Esta protuberancia era "una prueba fehaciente de que la roca fundida (magma) había ascendido a gran altura en el volcán", y crecía a un ritmo de hasta metro y medio al día.
A las 8.32 horas del 18 de mayo, un terremoto de 5,1 grados "sin precursores inmediatos" sacudió el Monte Saint Helens, desencadenando "una rápida serie de acontecimientos", según el USGS.
"Al mismo tiempo que se produjo el terremoto, la protuberancia septentrional y la cumbre del volcán se deslizaron como un enorme corrimiento de tierras: la mayor avalancha de escombros registrada en la Tierra en toda la historia", dijeron.
"Un penacho de erupción pequeño, oscuro y rico en cenizas se elevó directamente desde la base de la escarpa de la avalancha de escombros, y otro procedente del cráter de la cumbre se elevó hasta unos 200 m de altura", dijeron.
El Monte St. Helens perdió unos 300 metros de elevación tras la erupción. (Getty Images)
El volumen de la avalancha equivale al de un millón de piscinas olímpicas, añadió el USGS.
Tras el corrimiento de tierras, la destrucción continuó.
El desprendimiento había eliminado parte del "criptodomo", que era "un cuerpo de magma muy caliente y altamente presurizado", dijo el USGS.
Con el citodomo eliminado, el sistema magmático del monte Santa Helena se despresurizó, desencadenando "potentes erupciones que se abrieron paso lateralmente a través de los escombros que se deslizaban", derribando 1.000 pies de la altura de la montaña.
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La nube de tefra, o fragmentos de roca, alcanzó 15 millas en 15 minutos, señaló el USGS.
Las consecuencias de la erupción inicial fueron devastadoras.
"Prácticamente no quedó ningún árbol de lo que una vez fue un denso bosque" en el radio de 10 km de la antigua cumbre, y otros árboles fueron derribados al suelo y chamuscados, dijo el USGS.
El antes denso bosque que rodeaba el Monte St. Helens fue arrasado por el corrimiento de tierras y la erupción de mayo de 1980. (Getty Images)
"La zona devastada, de 600 km2, quedó cubierta por un depósito de escombros calientes arrastrados por la explosión", declaró el sitio web.
La erupción se convirtió entonces en una "erupción pliniana", definida como "aquella que produce un penacho convectivo sostenido de piroclastos y gas que se eleva >25 km sobre el nivel del mar", dice el sitio web Science Direct.
La erupción pliniana duró nueve horas y lanzó al aire 520 millones de toneladas de ceniza.
La ceniza era tan espesa que la ciudad de Spokane, Washington, situada a 250 millas del monte Santa Helena, quedó sumida en una oscuridad total, dijo el USGS.
Más de diez centímetros de ceniza cubrieron Yakima, Washington, informó Getty en aquel momento.
Rick Cole, director de los servicios de emergencia de Yakima, cepillando la ceniza volcánica de su coche. (Getty Images)
"Se produjeron importantes caídas de ceniza tan lejos como el centro de Montana, y la ceniza cayó visiblemente tan lejos hacia el este como las Grandes Llanuras del centro de Estados Unidos, a más de 1.500 km", dijo el USGS.
"La nube de ceniza se extendió por EE.UU. en tres días y dio la vuelta a la Tierra en 15 días".
La explosión también desencadenó algo llamado "lahar", que es un "término indonesio que describe una mezcla caliente o fría de agua y fragmentos de roca que fluye por las laderas de un volcán y suele entrar en el valle de un río", dijo el USGS.
En el caso del Monte Saint Helens, el pico nevado se derritió en la erupción inicial.
Ese torrente de agua, combinado con el flujo de rocas, creó un lahar.
Una camioneta cubierta de ceniza y otros escombros tras la erupción del Monte Santa Helena. (Getty Images)
En las semanas previas al 18 de mayo, las personas que vivían cerca del Monte St. Helens fueron evacuadas, según un artículo publicado en American Scientist.
El área inmediatamente circundante al Monte St. Helens se dividió en una "zona roja" y una "zona azul".
De las 57 personas que murieron en la erupción, sólo una -Harry Randall Truman- no tenía permiso expreso para estar cerca de la montaña el día que entró en erupción, y la mayoría de las muertes se produjeron en realidad fuera de los límites de la zona azul, dijo American Scientist.
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Truman, un hombre de 83 años que llevaba 54 viviendo cerca del monte St. Helens, se negó a acatar las órdenes de evacuación y abandonar la zona roja.
Harry R. Truman, propietario del Spirit Lake Lodge y residente desde hacía mucho tiempo en los alrededores del Monte Saint Helens, se negó a evacuar. Murió en la erupción. (Getty Images)
En una pintoresca entrevista concedida a National Geographic antes de la erupción, Truman dijo: "Voy a quedarme aquí porque, te diré por qué, mi hogar y mi (improperio) vida están aquí".
"Mi mujer y yo juramos hace años y años que nunca dejaríamos Spirit Lake. Nos encantaba. Es parte de mí, y yo soy parte de esa montaña (improperio)", dijo.
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Nunca se encontraron los restos de Truman.
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