El Canal de Erie, un gran logro en infraestructuras de transporte que conectó los Grandes Lagos con el Océano Atlántico e impulsó el desarrollo económico estadounidense, se completó en este día de la historia, el 26 de octubre de 1825.
"El Canal de Erie desempeñó un papel fundamental en el comercio de la historia de Estados Unidos", informa la Biblioteca del Congreso.
"Su creación contribuyó a convertir la ciudad de Nueva York en el principal puerto de Estados Unidos y abrió la parte occidental del estado y otros territorios occidentales a un mayor asentamiento y comercio".
El canal comenzaba en las orillas del lago Erie, en Buffalo , y recorría unas 350 millas hacia el este, donde daba un brusco giro hacia el sur alrededor de Troy y desembocaba en el río Hudson, en el centro de Albany.
Contaba con 18 acueductos, 83 esclusas y un desnivel de 1.500 metros.
La construcción del canal comenzó en 1817. Su inauguración, ocho años después, se celebró con una "boda de las aguas" oficiada por el gobernador de Nueva York DeWitt Clinton, principal defensor del canal.
El gobernador Clinton hizo un viaje de 10 días por el canal desde Buffalo hasta el río Hudson y luego hasta la ciudad de Nueva York a bordo del paquebote Seneca Chief.
Vertió ceremonialmente dos barriles de agua del lago Erie en el Atlántico, marcando por primera vez la unión de ambos cuerpos.
"El efecto del Canal fue inmediato y dramático, y los colonos afluyeron al oeste", informa el estado de Nueva York en su historia oficial del canal.
"El coste de construcción del Canal de Erie se recuperó en sólo nueve años".
"Comenzó la explosión del comercio profetizada por el gobernador Clinton , espoleada por unas tarifas de flete de Buffalo a Nueva York de 10 $ por tonelada por el Canal, frente a 100 $ por tonelada por carretera. En 1829, había 3.640 fanegas de trigo transportadas por el Canal desde Buffalo. En 1837, esta cifra había aumentado a 500.000 fanegas; cuatro años más tarde alcanzó el millón."
El gobierno federal se negó a pagar el proyecto. Así que Clinton consiguió el apoyo de los legisladores y contribuyentes neoyorquinos.
Demostró ser dinero público bien gastado, un gran éxito comercial prácticamente inaudito entre los proyectos de infraestructuras públicas de hoy en día. El coste de construcción del Canal de Erie se recuperó en sólo nueve años, según la historia del estado.
"El Canal de Erie aseguró el estatus de la ciudad de Nueva York como principal puerto marítimo, centro comercial y puerta de entrada al interior de Estados Unidos, eclipsando a Nueva Orleans, Filadelfia, Boston y Baltimore", señala el sitio web del Corredor del Patrimonio Nacional del Canal de Erie.
"Ayudó a Nueva York a convertirse en el 'Empire State': el líder en población, industria y fuerza económica".
El Centro Marítimo Buffalo y la Corporación del Canal del Estado de Nueva York están construyendo actualmente una réplica del Seneca Chief.
Las autoridades han dicho que planean recrear la ceremonia de la "boda de las aguas" para celebrar el 200 aniversario del canal el 26 de octubre de 2025.
El canal quedó en gran medida obsoleto desde el punto de vista comercial por los avances en el transporte por tren, luego por camión y finalmente por la apertura de la vía marítima del San Lorenzo en 1959, que abrió los Grandes Lagos a buques oceánicos mucho más grandes.
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Sin embargo, en los últimos años ha crecido la apreciación del profundo papel del canal en la transformación del corazón del país, de la ciudad de Nueva York y de la economía estadounidense.
El Canal de Erie "ayudó a Nueva York a convertirse en el 'Empire State': el líder en población, industria y fuerza económica".
El Corredor del Patrimonio Nacional del Erie Canalway fue creado por el Congreso en 2000, mientras que el impacto del proyecto en la nación se sigue sintiendo hoy en día.
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El Canal de Erie "fue la vía navegable artificial más larga y el mayor proyecto de obras públicas de Norteamérica", afirma el Corredor del Patrimonio Nacional del Canal de Erie.
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"Igualmente importante, el Canal de Erie se convirtió en un elemento central que forjó nuestra identidad nacional. Construido con una combinación de visión, determinación, ingenio y trabajo duro, el Canal de Erie solidificó estos elementos centrales de nuestro carácter estadounidense."