Historias de terror de las HOA: Los propietarios de Georgia comparten sus pesadillescas peleas legales
Aproximadamente uno de cada cinco georgianos vive en barrios gobernados por asociaciones comunitarias. Una mujer cuya HOA le compró su casa después de que se retrasara en el pago de las cuotas y los honorarios legales dijo que las asociaciones tienen demasiado poder.
Residentes de Georgia que se han enfrentado a procedimientos de ejecución hipotecaria y, al menos en un caso, han perdido su casa a manos de su asociación de propietarios, detallaron conflictos frustrantes derivados de lo que describieron como un abuso de poder.
"Nunca jamás volvería a comprar una casa con una asociación de propietarios", dijo Karyn Gibbons. El año pasado estuvo a punto de perder su vivienda en el condado de Gwinnett, después de que la asociación de propietarios no cobrara la mayoría de los cheques que enviaba para cubrir sus cuotas, dijo.
Karyn Gibbons estuvo a punto de perder su casa después de que, según afirma, la asociación de su condominio cobrara esporádicamente los pagos de sus cuotas e iniciara un procedimiento de ejecución hipotecaria contra ella. (Fotos por cortesía de Karyn Gibbons)
Tricia Quigley dice que no se dio cuenta de que su antigua Asociación de Propietarios había ejecutado la hipoteca y comprado su casa del condado de Cherokee, en la zona metropolitana de Atlanta , por 3,24 $, hasta que le entregaron una notificación de desahucio.
"Ni siquiera sé cuándo voy a poder jubilarme ahora", dijo Quigley a Fox News Digital. "No puedo comprar otra casa. Me ha cambiado totalmente la vida".
Casi 2,3 millones de georgianos viven en barrios gobernados por HOA, más del 20% de la población total del estado, según datos de 2021 de la Fundación para la Investigación de Asociaciones Comunitarias. La organización calcula que las HOA recaudan cada año casi 3.200 millones de dólares de los residentes de Georgia.
Las cuotas de la HOA pueden cubrir instalaciones compartidas como gimnasios y piscinas, así como el mantenimiento.
"La ley de Georgia es muy explícita en el sentido de que los propietarios están obligados a pagar sus cuotas, y las asociaciones tienen ciertos derechos para cobrarlas, entre los que se incluye, en última instancia pero muy raramente, la ejecución hipotecaria", dijo Julie Howard, una abogada con sede en Atlanta que representa a asociaciones de propietarios y de condominios.
Howard dijo que los documentos de gobierno de las HOA suelen permitir a los propietarios solicitar una audiencia ante la junta si quieren impugnar cualquier multa.
Pero Gibbons dijo que las normas y reglamentos pueden ser confusos. En su caso, dijo que no pudo obtener una comunicación clara de los dirigentes de la HOA.
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Mes tras mes, Gibbons dijo que envió un cheque por las cuotas de la asociación de propietarios a la dirección que le dieron cuando cerró la compra de su piso. El primer cheque se cobró hacia mayo de 2022, dijo, pero después de eso, los sobres empezaron a ser devueltos y sellados como "no entregable".
Gibbons dijo que metía el pago en otro sobre, escribía la misma dirección de apartado de correos en el anverso y lo volvía a enviar. En dos años de propiedad de la casa, dijo que sólo se cobraron unos cinco pagos.
"Fue muy extraño. Nunca recibimos llamadas telefónicas, correos electrónicos, mensajes de texto, ni siquiera una carta en el correo diciendo, ya sabéis, estáis retrasados en los pagos ni nada", dijo Gibbons. "Nadie se puso en contacto con nosotros en absoluto".
Pero la Asociación de Propietarios no tuvo problemas para localizarla en la primavera de 2023, cuando, según Gibson, recibió un aviso de ejecución hipotecaria de su casa.
Karyn Gibbons dijo que envió cheque tras cheque a la dirección que le dieron cuando cerró la compra de su vivienda, pero muchos de los pagos fueron devueltos. Dijo a Fox News Digital que no supo nada de la Asociación de Propietarios sobre los pagos no efectuados hasta que le enviaron un aviso de ejecución hipotecaria. (Cortesía de Karyn Gibbons)
Gibbons consiguió un abogado, pero dijo que los representantes de la Asociación de Propietarios tardaron semanas en responder a las preguntas de su abogado y luego le cobraron miles de dólares más por cada respuesta.
Parecía "una auténtica estafa", dijo. "Parecía que sólo querían seguir añadiendo más y más y más a lo que debíamos y no resolver nada".
Gibbons dijo que la cantidad real que la HOA dejó sin cobrar fue sólo de 7.000 $, pero al final pagó 34.000 $ en total en intereses, multas y honorarios de abogado para poner fin al calvario.
Quigley no tuvo tanta suerte.
Compró su casa en Woodstock, una ciudad al norte de Atlanta, en 2001. Pero se sintió frustrada con los pagos de las cuotas semestrales, que según ella ascendían a unos 800 $ al año. Quigley dice que nunca recibió el primer aviso de las cuotas, sino el segundo, con recargos por demora. Dice que el problema continuó incluso después de llamar a la Asociación de Propietarios.
Así que en 2010 decidió no pagar.
"Lo cual no fue muy inteligente", admitió en retrospectiva.
Uno de cada cinco residentes del Estado del Melocotón vive en barrios gobernados por HOA, según la Fundación para la Investigación de Asociaciones Comunitarias. (Joe Sohm/Visions of America/Universal Images Group vía Getty Images)
Pronto empezó a recibir cartas de un bufete de abogados contratado para cobrar la deuda. Cuando la HOA presentó un embargo sobre su casa, Quigley dijo que se dio cuenta de que había llegado el momento de abandonar la lucha.
Dijo que vendió su coche y llevó a los abogados un cheque por los 2.700 dólares que le dijeron que debía.
Pero unos meses después, Quigley dijo que empezó a recibir más facturas, primero de 3.000 $ y luego de 6.400 $. Más tarde se enteró de que se trataba de honorarios posteriores a la sentencia e intereses atrasados del 18%. Quigley luchó por mantenerse al día y acabó contratando a un abogado especializado en quiebras.
Pensó que por fin se había librado de la deuda, y dijo que también había empezado a pagar sus cuotas de nuevo. Así que la pillaron desprevenida cuando, en 2018, dijo haber recibido una notificación de desahucio.
Su Asociación de Propietarios era la nueva propietaria de su casa, que había comprado por 3,24 $ en una subasta el año anterior. Mientras tanto, la HOA siguió aceptando pagos de cuotas de Quigley, que realizó otros 4.600 $ en pagos del préstamo hipotecario de la casa de la que ya no era propietaria, según una investigación de 11Alive.
"Literalmente, no me lo podía creer. Estaba en estado de shock", dijo Quigley. "Lo primero que pensé fue: 'Me voy a quedar sin casa, joder'".
La antigua HOA de Quigley y su bufete de abogados no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Posteriormente, la HOA vendió la casa de Quigley a una mujer implicada en la ejecución hipotecaria, que luego reactivó su licencia inmobiliaria y volvió a vender la casa, informó 11Alive. Aunque los críticos dicen que eso parece un conflicto de intereses, la ley de Georgia no prohíbe que los miembros del consejo de la HOA u otras personas vinculadas a ejecuciones hipotecarias iniciadas por la asociación se beneficien de esas acciones.
Un abogado que representa a HOAs y asociaciones de condominios dijo que "simplemente no es posible" que una ejecución hipotecaria se produzca por sorpresa. (Getty Images)
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"Según la legislación de Georgia, no es posible que a alguien se le haya ejecutado una hipoteca de la nada", dijo Howard, que no representa a la antigua Asociación de Propietarios de Quigley, pero dijo en general que Georgia tiene "parámetros estrictos" para la imposición de multas y para la ejecución hipotecaria.
Howard añadió: "Cuando se presenta una demanda, hay que ser notificado personalmente. Así que el sheriff habría salido y les habría notificado la demanda". Dijo que los propietarios habrían recibido más avisos cuando se llegara a una sentencia y que un aviso de ejecución hipotecaria tendría que aparecer durante cuatro semanas en el periódico legal del condado.
Quigley dijo que se le notificó la demanda inicial, pero que después de declararse en quiebra y empezar a pagar sus cuotas de nuevo, no se le notificó personalmente ninguna notificación adicional.
Gibbons añadió que los estatutos de las HOA deben ser más "concisos y legibles" para evitar confusiones.
"No tiene sentido que ninguna comunidad tenga un libro de normas y reglamentos", dijo. "Cuanta más información tengas, más confusa será y menos posibilidades habrá de que se lea o incluso de que se entienda".
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