Veterano del ejército detenido por "mendigar" en Georgia
Un vídeo grabado el 27 de enero de 2022 muestra a un teniente de policía esposando y deteniendo al veterano del ejército Jeff Gray por presuntamente mendigar delante del Ayuntamiento de Alpharetta. La ciudad ha llegado a un acuerdo en la demanda por violación de la Primera Enmienda.
Una ciudad de Georgia cambiará sus políticas de libertad de expresión y pagará 55.000 dólares para resolver una demanda, más de dos años después de que la policía detuviera a un veterano por presunta mendicidad.
Jeff Gray, veterano del ejército y autodenominado auditor de la Primera Enmienda, viaja con frecuencia por el sureste del país, se coloca en una propiedad pública y sostiene un cartel que dice "Dios bendiga a los veteranos sin techo". Lo hace para comprobar las reacciones de los funcionarios, y con frecuencia graba vídeos de policías que le acusan de protestar ilegalmente o de mendigar.
La policía esposó y detuvo a Jeff Gray en Alpharetta, Georgia, después de que la gente se quejara de que estaba mendigando fuera del ayuntamiento. Gray dijo que no estaba pidiendo dinero, sino simplemente sosteniendo un cartel, pero de todos modos la Primera Enmienda protege la mendicidad. (Cortesía de Lacy Jessica Photography)
HISTORIAS DE HORROR DEL HOA: LOS PROPIETARIOS DE GEORGIA COMPARTEN SUS PESADILLAS LEGALES
En enero de 2022, la cámara de Gray estaba grabando mientras sostenía su cartel frente al ayuntamiento de Alpharetta y gritaba "Dios bendiga a los veteranos sin techo" a la gente que pasaba por allí. Pronto, un teniente de policía se le acercó y le dijo que dos personas habían denunciado a Gray por mendigar.
"No estoy mendigando, sólo estoy diciendo 'Dios bendiga a los veteranos sin techo' en una propiedad pública", se oye decir a Gray en el vídeo mientras el teniente Arick Furr lo esposaba. Furr también cogió la cámara de Gray y la apagó, diciéndole a Gray que era para conservar la batería, según el audio que sigue grabado en el Apple Watch de Gray.
Otro agente "se unió a la detención" e "interrogó y reprendió a Gray antes de ponerlo finalmente en libertad" sin cargos, según la demanda. Pero cuando trató de reanudar su retención de carteles, la policía volvió a pedirle que se marchara, y Gray obedeció.
Con la ayuda de la organización sin ánimo de lucro Fundación para los Derechos y la Expresión Individuales (FIRE), Gray demandó a la ciudad de Alpharetta en 2023.
La ciudad llegó a un acuerdo el mes pasado, aceptando cambiar sus políticas y pagar 55.000 dólares. La mayor parte irá a Gray, mientras que una parte se destinará a pagar a sus abogados.
"Los agentes de Alpharetta intentaron echar [a Gray] de la ciudad porque pensaban que sostener una pancarta era alterar el orden público", declaró en un comunicado Adam Steinbaugh, abogado de FIRE. "La próxima vez se lo pensarán dos veces".
La ciudad también debe proporcionar "dos horas de formación sobre la Primera Enmienda" a cada agente al año en 2024 y 2025. La formación se centrará principalmente en la libertad de expresión y su relación con los derechos de reunión, el derecho a grabar la actividad policial, el uso de blasfemias hacia los agentes y la negativa a responder a las preguntas de los agentes, según el acuerdo.
Los funcionarios de Alpharetta y el abogado de Furr no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
LA ABUELA DE TEXAS ENCARCELADA POR PRESUNTAS REPRESALIAS POLÍTICAS GANA EN EL TRIBUNAL SUPREMO
Aunque Gray hubiera estado mendigando, la Primera Enmienda protege el derecho de las personas a pedir dinero a otras, señaló FIRE. Sin embargo, la policía de la ciudad, de unos 67.000 habitantes, detuvo a personas en numerosas ocasiones y las amenazó con citarlas o detenerlas, según los registros públicos obtenidos por FIRE.
Según la nueva política de Alpharetta, que entró en vigor el 18 de julio, se prohíbe a la policía hacer declaraciones generales de que mendigar es ilegal.
"Sin embargo, los agentes pueden explicar que las ordenanzas o la ley estatal limitan la mendicidad en determinadas zonas o maneras, siempre que esa explicación transmita con precisión las ordenanzas o la ley estatal vigentes", añade la nueva política.
Los agentes de Alpharetta acusados de violar la Primera Enmienda también se enfrentarán a un mayor nivel de investigación interna, según FIRE.
Jeff Gray, veterano del ejército y camionero jubilado, pone a prueba con frecuencia la respuesta de los funcionarios a actividades que, según él, están protegidas por la Primera Enmienda, como sostener un cartel en una propiedad pública. (Cortesía de Lacy Jessica Photography)
HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
FIRE también representó a Gray en demandas contra otras dos ciudades de Georgia.
En Blackshear, la policía citó a Gray por sostener su pancarta sin permiso, y en Port Wentworth, Gray fue detenido por negarse a abandonar la zona exterior del ayuntamiento donde sostenía su pancarta, según las demandas.
Ambas demandas se resolvieron el año pasado.