Cómo el auge del socialismo está impulsando California de Chevron California
Mientras los líderes California Richmond ( California, de tendencia socialista, libran una larga batalla contra Chevron, los vecinos, los políticos y los empresarios advierten de que perder a la gigante petrolera podría arruinar la economía de la ciudad.
La política en Richmond, California, ha girado en torno a una sola empresa durante décadas: Chevron. El gigante petrolero tiene una enorme refinería en la ciudad, que genera empleo y aporta millones de dólares en ingresos fiscales que ayudan a financiar el gobierno local. A pesar de su enorme importancia económica, Chevron sigue siendo el principal objetivo político de los líderes socialistas demócratas de Richmond, sobre todo de la influyente Alianza Progresista de Richmond (RPA).
La relación entre Richmond y Chevron ha pasado de caracterizarse por el dominio y la influencia de la empresa a convertirse en un conflicto constante, a medida que los dirigentes de la ciudad se han ido desplazando cada vez más hacia la izquierda.
«Creo que es prácticamente un hecho que, durante 100 años, Chevron prácticamente controló la ciudad de Richmond», declaró el exalcalde de Richmond, Tom , a Fox News .
«Cuando me eligieron por primera vez, la política en Richmond era... el poder en Richmond estaba en manos de los grandes promotores inmobiliarios, las grandes empresas —sobre todo Chevron— y los grupos de presión, ese tipo de cosas. Y contra eso es contra lo que luchaba», dijo Butt. Añadió que el punto de inflexión llegó a mediados de la década de 2000, cuando la RPA empezó a ganar influencia. Según Butt, aunque se mostraba escéptico con respecto a la RPA, la coalición resultó útil en la lucha de la ciudad contra Chevron.
Chevron se ha mantenido al margen de la política de Richmond durante las últimas dos décadas. La Alianza Progresista de Richmond (RPA) ha ganado poder, con un programa crítico con las grandes petroleras. (NikolasFox News )
La refinería de Chevron, que sigue en funcionamiento, se terminó de construir en julio de 1902, según la página web de la empresa, unos tres años antes de que Richmond se constituyera como ciudad en 1905. Chevron señaló que en 2002, cuando la refinería celebró su centenario, contaba con más de 1.300 empleados y ocupaba una superficie de 2.900 acres.
El actual alcalde de Richmond, Eduardo Martínez, miembro de la RPA y socialista democrático, declaró Fox News que no cree que haya ninguna comunidad que acoja a grandes empresas petroleras y que haya logrado una relación equilibrada entre los residentes y la industria.
«El desequilibrio que vemos hoy en día se debe a la falta de responsabilidad y compasión de las grandes empresas multimillonarias, cuyas actividades pueden afectar a la salud y la seguridad de las comunidades de su entorno. Solo se alcanzará un verdadero equilibrio cuando las empresas actúen de forma responsable y tengan en cuenta por igual las necesidades de las comunidades a las que afectan, y no solo los intereses de los accionistas», dijo.
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Chevron tuvo en su día una gran influencia en la ciudad de Richmond, pero eso cambió cuando una alianza progresista local llegó al poder. (NikolasFox News )
Las quejas de la ciudad contra Chevron van más allá de la política local. A lo largo de los años, los incidentes en la refinería han suscitado inquietudes entre los vecinos en cuanto a la seguridad, la contaminación y la responsabilidad de la empresa.
En marzo de 1999, una explosión y un incendio en la refinería de Chevron provocaron la emisión de gases tóxicos y dieron lugar a una alerta para que la gente se quedara donde estuviera. SFGate informó en aquel momento de que tres miembros del equipo de respuesta a emergencias de Chevron resultaron heridos y se vio a varios trabajadores tosiendo. Un portavoz de la empresa declaró a SFGate en 1999 que la explosión provocó «un incendio muy intenso, y cuando hay líquido ardiendo, es impredecible. Estamos haciendo todo lo que podemos para apagarlo».
Un momento decisivo en la relación de Chevron con Richmond se produjo en agosto de 2012, cuando la rotura de una tubería provocó el derrame de gasóleo ligero inflamable a alta temperatura, que se vaporizó parcialmente formando una gran nube opaca. La Junta de Investigación de Seguridad Química y Riesgos de EE. UU. (CSB) determinó que la nube de vapor se incendió aproximadamente dos minutos después del derrame, lo que desencadenó un incendio de grandes proporciones.
Aunque no hubo víctimas mortales, unas 15 000 personas acudieron al médico en las semanas siguientes por molestias como problemas respiratorios, dolor de pecho, dificultad para respirar, dolor de garganta y dolores de cabeza. La CSB concluyó finalmente que la rotura se debió a una corrosión grave y determinó que Chevron no había aplicado de forma efectiva las recomendaciones internas para inspeccionar o sustituir las tuberías vulnerables antes del accidente.
Mark , ex empleado de Chevron y candidato a la alcaldía, afirma que los impuestos en Richmond se dispararían y que la ciudad estaría «condenada» si Chevron cerrara la refinería local. (NikolaFox News )
Los incidentes en la refinería avivaron el escepticismo que muchos residentes y activistas de Richmond sentían desde hacía tiempo hacia Chevron, lo que dio un impulso político a los líderes que defendían que la empresa debía someterse a una mayor supervisión y contribuir más a la economía.
La política en Richmond se centró cada vez más en Chevron tras el incendio de 2012, y tanto activistas como dirigentes municipales presionaron a la empresa para que contribuyera más a la comunidad. La tensión llegó a su punto álgido en 2024, cuando el Ayuntamiento de Richmond aprobó un acuerdo por el que Chevron se comprometía a pagar 550 millones de dólares a cambio de que se retirara de la papeleta electoral una propuesta de impuesto sobre las refinerías.
Chevron declaró al medio de comunicación local Richmondside que «el acuerdo garantiza que Chevron Richmond pueda seguir proporcionando California norte California la energía asequible, fiable y cada vez más limpia California necesita la economía de la región».
Aunque los dirigentes de Richmond celebraron el acuerdo como una victoria, algunos vecinos se preguntaban si seguir presionando a Chevron podría llevar a la empresa a marcharse, lo que podría acarrear graves consecuencias económicas.
La refinería Chevron de Richmond es una planta de refino de petróleo de 2.900 acres situada en Richmond, California, en San Francisco . Se inauguró en 1902. (NikolasFox News )
Butt argumentó que el asunto de Chevron fue lo que ayudó a la RPA a pasar de ser un movimiento marginal a convertirse en una fuerza importante en la política de Richmond.
«Creo que el secreto del éxito inicial de la RPA tiene que ver con Chevron», dijo. «Identificaron un problema en Richmond que suscitaba suficiente simpatía como para ganar las elecciones gracias a él».
Butt dijo que la disminución de la influencia de Chevron en Richmond quedó patente en las elecciones municipales de 2014. Chevron se gastó unos 3 millones de dólares para apoyar a una lista de candidatos preferidos, todos los cuales resultaron derrotados.
«Invertieron tres millones de dólares, que es mucho dinero en Richmond, en apoyar una lista de candidatos, y todos ellos perdieron. Y ese fue, en cierto modo, el punto de inflexión para ellos: pasaron de controlar Richmond a no controlarla», declaró Butt a Fox News .
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Stephen London, un California Richmond ( California ), le dijo a Fox News que le da el mérito a la RPA por el acuerdo de 550 dólares con Chevron. Pero, dijo que el plan podría haber «salido mal», ya que la petrolera se había retirado parcialmente de California Texas. (NikolasFox News )
Incluso algunos de los críticos de Chevron reconocen que Richmond se enfrenta a un difícil equilibrio entre intentar que el gigante petrolero rinda cuentas sin acabar echándolo del todo. Sin embargo, Butt cree que la RPA espera que Chevron cierre sus puertas.
«A la RPA, básicamente, le encantaría que Chevron cerrara mañana, y ya te imaginas lo que harían entonces con el combustible para aviones y la gasolina para sus coches y todo eso; no creo que piensen con tanta antelación. No es eso, simplemente no les importa», dijo.
El riesgo de que Chevron reduzca su presencia en California no California del todo hipotético, ya que la empresa ya ha trasladado su sede de San Ramón (California) a Houston( Texas). Para algunos vecinos de Richmond, esta medida ha reforzado sus preocupaciones sobre la actitud de la ciudad hacia la empresa.
«Chevron construyó Richmond porque, ya sabes, en aquellos tiempos todo el mundo vivía a dos manzanas de Chevron», explicó Mark , un vecino de Richmond y antiguo trabajador de Chevron, a Fox News .
Wassberg argumentó que los puestos de trabajo en la refinería son difíciles de sustituir por otros más nuevos en el sector de las energías renovables, y dijo que ganaba 1.400 dólares a la semana y que no tenía límites en las horas extras.
Gayle McLaughlin, concejala de Richmond y exalcaldesa, fue cofundadora de la RPA y una de las principales críticas de Chevron durante su mandato. (Paul Chinn/The San Francisco vía Getty Images)
No todos los vecinos de Richmond que expresaron su preocupación por el futuro de Chevron se oponían totalmente a que el ayuntamiento tomara medidas para que la empresa rindiera cuentas. Stephen London, un vecino de Richmond, dijo que las preocupaciones por la contaminación son habituales en la zona y elogió a los dirigentes municipales por haber conseguido concesiones de Chevron.
«La ciudad está en pleno auge y, ya sabes, le hemos sacado un montón de dinero a Chevron por la contaminación que causaron. Por lo que tengo entendido, creo que a ellos les corresponde parte del mérito», dijo London.
Sin embargo, London reconoció que habría riesgos si la campaña a favor de la rendición de cuentas llegara demasiado lejos.
«En realidad no quieres matar a la gallina de los huevos de oro, solo quieres sacarle un montón de huevos», dijo más tarde.
Para los habitantes de London y otras localidades de Richmond, el reto al que se enfrenta el equipo de gobierno es encontrar la manera de hacer que Chevron rinda cuentas sin dejar de lado los puestos de trabajo y los ingresos fiscales que la empresa lleva generaciones generando.
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Fox News se puso en contacto con Chevron para recabar sus comentarios, pero no obtuvo respuesta de inmediato.
