La carta de un denunciante afirma que Minnesota ignoraron durante años las advertencias sobre fraude
La denunciante Faye Bernstein y la diputada estatal Kristin Robbins, del Partido Republicano de Minnesota, participan en el programa «Saturday in America» para hablar de las acusaciones de fraude en Minnesota de la carta de Bernstein en la que revela cómo, al parecer, los funcionarios estatales hicieron caso omiso de las advertencias previas.
Los investigadores han descubierto un amplio entramado de fraude en los programas de asistencia social Minnesota. En uno de los escándalos, 57 personas fueron condenadas por sustraer prestaciones de un programa de alimentación infantil. En otro, los investigadores afirman que se han malversado fondos de los programas de Medicaid destinados a la vivienda, el autismo y la asistencia a la tercera edad. Un tercer escándalo es el aparente fraude generalizado en los programas de guarderías, tal y como lo ha denunciado un YouTuber.
Los republicanos se han aprovechado de los Minnesota para destacar cómo se extendió el fraude en la comunidad somalí bajo el mandato de un gobernador demócrata. Pero hay una lección más profunda que aprender de Minnesota, y es que los programas afectados por el fraude de los que se habla en las noticias están financiados con fondos federales y los gestiona el estado: los responsables políticos estatales tienen pocos incentivos para combatir el fraude cuando están gastando dinero «gratis» de Washington. Mientras tanto, los responsables políticos federales actúan como si pudieran pedir préstamos y gastar sin límites, y se centran en canalizar fondos hacia sus distritos, en lugar de acabar con el despilfarro.
Como resultado, muchos programas federales de ayuda a los estados —que suponen un gasto de 1,1 billones de dólares— se ven afectados por el fraude. En el programa de cupones de alimentos, por ejemplo, que asciende a 110 mil millones de dólares, se ha producido un aumento vertiginoso de los casos de «clonación de tarjetas». Desde 2023, más de 670 000 hogares han sufrido el robo de sus prestaciones de cupones de alimentos a manos de delincuentes que manipulan las terminales de pago con lectores de tarjetas falsos.
Los gobiernos estatales podrían haber resuelto este problema hace años incorporando las prestaciones de cupones de alimentos en tarjetas inteligentes. Pero muy pocos estados lo han hecho porque los costes del fraude los cubre el presupuesto federal, no los contribuyentes estatales.
Otra fuente de financiación propensa al fraude son los 60 mil millones de dólares en ayudas estatales del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano(HUD). El año pasado, la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York —que se financia en dos tercios con fondos del HUD— se vio sacudida por un escándalo cuando 70 empleados fueron condenados por aceptar sobornos a cambio de adjudicar contratos a proveedores seleccionados. Las estafas de soborno se habían prolongado durante al menos una década, probablemente porque los responsables políticos federales no prestaban atención y la autoridad de vivienda gastaba principalmente dinero federal, no de Nueva York.
Gran parte del gasto del HUD en desarrollo comunitario va a parar a miles de organizaciones sin ánimo de lucro con unas finanzas poco transparentes, lo que crea un caldo de cultivo para los estafadores. El año pasado en Delaware, por ejemplo, los responsables de la Dover Interfaith Mission for Housing se declararon culpables de robar 600 000 dólares de los fondos del HUD. En otro caso del año pasado, dos empleados municipales de Amarillo fueron condenados por robar más de 500 000 dólares de programas para personas sin hogar financiados por el HUD.
En California, han desaparecido miles de millones de dólares de ayudas del HUD y del estado destinadas a grupos de lucha contra la pobreza que se ocupaban de las personas sin hogar. Una empresa llamada Shangri-La supuestamente se quedó con 2 millones de dólares en subvenciones que se suponía que iban a destinarse a la construcción de viviendas para personas con bajos ingresos. Un fiscal federal ha dicho que está descubriendo un fraude a gran escala y ha criticado a California por dejar que la corrupción se extendiera durante años.
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Con todos estos escándalos, está claro que hace falta que la administración Trump tome medidas enérgicas contra el fraude. Pero las medidas ejecutivas no van a resolver el problema de fondo: los estados no tienen ningún incentivo para ser prudentes con los fondos federales, mientras que los legisladores federales gastan por encima del déficit sin ningún tipo de control.
La única forma duradera de reducir drásticamente el fraude es que el Congreso transfiera la financiación de las ayudas sociales a los gobiernos estatales, que se ven obligados a equilibrar sus presupuestos anuales. Sin embargo, es cierto que recortar la financiación federal de las ayudas sociales se enfrenta a importantes obstáculos políticos.
En primer lugar, los miembros del Congreso se ganan el apoyo político destinando fondos federales a organizaciones que luchan contra la pobreza en sus distritos. En segundo lugar, los grupos de presión a favor del gasto saben que el presupuesto federal, que se financia con déficit, tiene menos restricciones que los presupuestos estatales, así que presionan para que la financiación de las ayudas sociales pase a ser competencia del Gobierno federal.
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En tercer lugar, los liberales se centran en la distribución de los impuestos, sabiendo perfectamente que los impuestos federales afectan más a los ricos que los estatales. Por eso, prefieren que la financiación de las prestaciones sociales venga del gobierno federal en lugar de los estados.
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Por último, los liberales están a favor de federalizar los programas para frenar la competencia entre estados. Si los estados financiaran sus propios sistemas de bienestar social, muchos optarían por programas más austeros e impuestos más bajos. A los liberales les da miedo esa diversidad, así que presionan para que se implanten programas impuestos desde arriba que carguen a todos los estados por igual con programas inflados.
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Son obstáculos importantes para la reforma, pero, por extraño que parezca, la política partidista podría acabar con ellos. Trump está poniendo el foco en el fraude porque los estados demócratas y los programas que favorecen a los demócratas están en el punto de mira. Para los contribuyentes, esto es una buena noticia, pero sería aún mejor que los demócratas pusieran en marcha sus propias investigaciones sobre el fraude en los programas GOP.
El secretario del Tesoro, Scott , dice que cada año se sustrae hasta un 10 % del gasto federal a través de estafas. A corto plazo, necesitamos más auditorías tanto de los programas que apoyan los demócratas como de los que apoyan los republicanos. Pero a largo plazo, el Congreso debería dejar de financiar los programas más propensos al fraude, y muchos de ellos son programas de ayuda social a los estados.
