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Esta semana, la administración de Trump ha dado un paso hacia un cambio radical en la política que regula la vivienda pública y subvencionada. Se ha cerrado el plazo de comentarios públicos sobre la norma propuesta por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD ) para reservar las ayudas a la vivienda a los ciudadanos estadounidenses —con el fin de «prohibir... que se conceda ayuda económica a personas que no sean ciudadanos de Estados Unidos… en los programas de vivienda pública y de ayuda específica del HUD».

Esto podría provocar el desalojo de unos 20 000 residentes de viviendas públicas y subvencionadas que se aprovecharon de un vacío legal en la ley que restringe la ayuda pública a los ciudadanos. Podría saltar la chispa, como pasó con ICE Minneapolis, si echan a la calle a los inmigrantes ilegales y sus pertenencias.

El HUD no se equivoca al decir que la falta de rigor en la aplicación de la ley ha abierto las puertas de los pisos a los indocumentados. Pero tomar medidas drásticas contra los inmigrantes ilegales, dado su escaso número, es mucho menos importante que otra nueva iniciativa del HUD que podría cambiar el carácter de «los proyectos» para los ciudadanos que llevan años atrapados allí en la pobreza.

No hay duda de que una laguna legal ha permitido que los inmigrantes ilegales accedan a las viviendas sociales, a pesar de las largas listas de espera. Así es como funcionaba: un inmigrante legal puede adelantarse en una larga lista de espera para conseguir una vivienda social y luego invitar a familiares indocumentados a vivir con él o ella en un «hogar mixto», siempre y cuando paguen un alquiler acorde con sus ingresos —que, en teoría, deben declarar—.

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Es un cambio importante por dos razones. Saltarse la cola para acceder a una vivienda subvencionada permite a los inmigrantes indocumentados eludir las largas listas de espera. Solo en la ciudad de Nueva York, hay 227 000 personas en la lista de espera para apartamentos de vivienda pública y 200 000 esperando que queden vacantes en los 112 000 apartamentos de la ciudad que se subvencionan con vales de vivienda —también conocidos como «Sección 8»—. En Baltimore hay 64 000 personas en las listas de espera combinadas; en Boston, 42 000; y en Milwaukee, 47 000.

Un complejo de apartamentos en Queensbridge Houses, en la ciudad de Nueva York

Un complejo de apartamentos en Queensbridge Houses, en la ciudad de Nueva York, el 28 de mayo de 2025. (Google )

Cerrar esta laguna jurídica también acabará con uno de los incentivos de la propia inmigración ilegal, ya que se da por hecho que las familias numerosas podrán amontonarse en el piso de protección oficial de un primo. A los que tengan tarjeta de residencia —y que no se hayan incorporado a la cola de inmigración— se les debería permitir quedarse.

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Quizá el número de inmigrantes indocumentados en los complejos de vivienda social sea mayor que los 20 000 que estima el secretario del HUD, Scott . Pero esta campaña de control seguirá siendo insignificante en comparación con otra norma propuesta por el HUD de la administración Trump, que de repente se ha vuelto reformista: una normativa que anima a las 3 200 autoridades de vivienda pública del país a adoptar un requisito de trabajo y un límite de tiempo para los contratos de alquiler.

Donald y el secretario Turner

El presidente Donald y el secretario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), Scott . (ChipGetty Images)

Tal y como están las cosas, solo el 24 % de los hogares que reciben ayudas indican que el sueldo es su principal fuente de ingresos. En otras palabras, la mayoría no trabaja. Además, el 73 % lleva 10 años o más viviendo en sus viviendas.

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La nueva norma propuesta por el HUD podría, en otras palabras, cambiar la cultura de la vivienda pública, pasando de una de dependencia a largo plazo a otra de movilidad ascendente: salir adelante y progresar. Esto va en la línea de la exitosa ley de reforma de la asistencia social de 1996, que impuso un requisito de trabajo y un límite de cinco años para recibir ayudas económicas.

Se podría hacer más. Tal y como están las cosas, las familias con menos ingresos tienen prioridad para acceder a viviendas subvencionadas. En la práctica, eso favorece a las madres solteras, que son el grupo más numeroso de personas no mayores en los complejos de vivienda social. Solo el 3 % de los hogares son familias con dos padres. Darles prioridad sería otro gran paso para cambiar la cultura disfuncional de la vivienda pública, que en un principio estaba pensada para la clase trabajadora. Si resulta que ese cambio favorece a los inmigrantes legales, que suelen trabajar y casarse, la administración de Trump debería verlo como una victoria.

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