Titulares destacados de Fox News del 16 de julio
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Antes, los trabajos de verano eran todo un rito de paso para los adolescentes que trabajaban en restaurantes, tiendas y piscinas de la zona. Pero hoy en día, el porcentaje de jóvenes de entre 16 y 19 años que tienen un trabajo de verano está en los niveles más bajos, o casi, desde que la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. empezó a recopilar estos datos justo después de la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, más o menos uno de cada tres jóvenes de entre 16 y 19 años tiene un trabajo de verano. Como hay unos 17 millones de estudiantes de secundaria en EE. UU., esto significa que más de 11 millones no tienen ahora mismo un trabajo de verano.
Según Gallup, más o menos la mitad de estos adolescentes participan en algún tipo de campamento de verano, pero muchos de ellos son campamentos de día que solo duran una semana (campamentos de béisbol, de fútbol, de música, etc.). Además, «la diferencia en las tasas de participación entre las familias con ingresos altos y bajos es de casi 30 puntos porcentuales: un 67 % frente a un 38 %», según ha determinado Gallup.
Lo que esto significa es que hay millones de adolescentes en casa —o pasando el rato por ahí— que probablemente se pasan todo el día y toda la noche jugando a videojuegos y navegando por las redes sociales. El porcentaje es mayor en los barrios más pobres, donde es mucho más probable que vivan en hogares sin padre.
Un chaval escribiendo mensajes en su móvil mientras está tumbado en el sofá de casa. (iStock)
El juego libre es una parte fundamental del desarrollo social y personal, pero un verano en el que solo se pasa tiempo delante de la pantalla puede llevar a los adolescentes a quién sabe qué situaciones, tanto en Internet como en sus barrios.
Además, cuando los padres se quejan después de que sus hijos hayan sido adoctrinados por profesores con ideologías o valores políticos que ellos no comparten, les pregunto qué retos les plantearon a sus hijos, ya que aprender de forma positiva o superar situaciones reales sienta las bases de unos valores conservadores que luego les ayudan a evaluar de forma crítica ideologías poco realistas (como el socialismo).
Los trabajos de verano, claro, pueden servir para eso. Un adolescente que tiene un trabajo tiene que llegar a tiempo, ir bien vestido, hablar con claridad, tratar a los clientes con respeto (incluso cuando estos sean groseros) y muchas cosas más. Pero lo que estos trabajos pueden enseñarte es bastante limitado.
Un buen padre o madre te plantea retos: ahí es donde la cosa se pone interesante, personal y difícil.
A muchos padres les cuesta mucho esto; por ejemplo, cuando entrenaba al equipo de fútbol de mi hijo, había padres que, literalmente, me pedían que les dijera «no» a sus hijos, porque ellos decían que no podían hacerlo —y eran papás.
También hay muchos padres que me preguntan cómo controlo el tiempo que mi hijo pasa frente a la pantalla. Siempre les doy la vuelta al tema respondiendo que el tiempo frente a la pantalla es una herramienta útil, ya que es muy fácil quitárselo si no se cumplen los objetivos. Cuando oyen esto, los padres suelen fruncir el ceño y me dicen que no pueden hacer eso.
Cuando veo esta reacción, les digo que no tiene por qué ser algo negativo. (De hecho, cuando los jóvenes ven que sus padres se mantienen firmes, los roces que hay van desapareciendo poco a poco).
Los padres sí que tienen que tener una idea de lo que le interesa a su hijo o hija. Si se trata de un deporte, divídelo en tres partes como reto de verano: objetivos físicos (cada deporte tiene ejercicios que enseñan habilidades; ayúdales a pensar en tres habilidades y a dominarlas antes de que empiecen de nuevo los entrenamientos en otoño); retos mentales (pídeles que dibujen, animen o escriban sobre esas habilidades); y fíjalos objetivos relacionados que les motiven, como leer un libro sobre el tema.
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Para un padre o una madre que se implica, es fácil preguntar cómo va todo en estas tres áreas y luego echar una mano.
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Y no tiene por qué ser solo un deporte. A mi hijo le gusta el kárate, la animación y la ciencia. Son temas muy diversos, pero se pueden combinar. Ahora está dominando su siguiente kata y colabora como voluntario en el dojo ayudando a enseñar a los más pequeños (está a punto de cumplir 14 años). Está usando productos de Adobe para crear una historieta sobre un maestro de kárate haciendo su kata. Está leyendo «El marciano», de Andy Weir, ya que trata sobre un hombre que tiene que recurrir a la ciencia para sobrevivir. (Elegir un libro para un adolescente —o con él— es complicado y muy personal; las claves son: el adolescente tiene que identificarse con el protagonista y la aventura, el libro tiene que suponer un reto pero sin agobiarle, y tiene que enseñar buenas lecciones —escribí «Cool Heroes for Boy» precisamente para conseguir todo eso).
Todas las partes de su reto de verano son verificables, positivas y se enmarcan en temas que le interesan a mi hijo. Si no alcanza un objetivo, pierde tiempo de pantalla; aunque, claro, a veces hay que ajustar esos objetivos. Pero siempre me doy cuenta de que, mientras me mantenga abierta, sincera y comprensiva, mi hijo sigue felizmente los pasos de la aventura.
