El Parkinson es cada vez más frecuente; aquí tienes 5 cosas que todo el mundo debería saber

Es verdad. Las tasas de la enfermedad de Parkinson están aumentando más rápido que las de cualquier otra enfermedad neurológica en el mundo, y se prevé que la incidencia se duplique en las próximas décadas. El Parkinson es una enfermedad progresiva que afecta al cerebro, al sistema nervioso y al control muscular. Como dijo la cantautora Carly Simon, que hace poco anunció que le habían diagnosticado Parkinson, esta enfermedad «no es ni una bendición ni un regalo».

Lo entiendo. Como médico y científico especializado en el Parkinson desde hace más de 20 años, he visto cómo afecta a los pacientes y a sus familias. No hay cura para el Parkinson y, aunque las pastillas y otros tratamientos sintomáticos ayudan, al final la enfermedad va empeorando con el tiempo.

La cruda realidad es que el Parkinson cambia la vida de las personas. El mayor temor de quienes no padecen la enfermedad es que sus seres queridos pierdan su independencia física, mientras que quienes la padecen temen que la enfermedad avance y los retos que cada nuevo día pueda traer consigo.

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El conocimiento puede ser un potente antídoto contra el miedo. Sin embargo, en lo que respecta a la salud cerebral, aunque hay interés, también hay lagunas. La Fundación Dana ha informado de que la salud cerebral es una de las principales prioridades para los estadounidenses, pero el 66 % afirma tener pocos o ningún conocimiento sobre la investigación en este ámbito, y son precisamente los estadounidenses de más edad los que presentan los niveles más bajos de conocimiento.

Entender mejor el Parkinson despeja el misterio, puede ayudar a las personas preocupadas por esta enfermedad o que ya la padecen a trazar un plan y nos da a todos motivos para creer que podría haber un futuro mejor para quienes reciben el diagnóstico. Aquí tienes cinco puntos que te ayudarán a aclarar las cosas, a actuar con rapidez y a tener esperanza.

«El Parkinson cambia la vida. El mayor temor de quienes no padecen la enfermedad es que sus seres queridos pierdan su independencia física, y quienes la padecen temen que la enfermedad avance y los retos que pueda traer cada nuevo día».

Muévete, todos los días. Tengas o no Parkinson, el ejercicio regular favorece la salud cerebral. Para quienes padecen la enfermedad, al menos dos horas y media de ejercicio constante a la semana pueden ralentizar la progresión de los síntomas y mejorar el bienestar físico y emocional. Los estudios también muestran que unos niveles altos de actividad física regular están estrechamente relacionados con una mejor evolución clínica de la enfermedad. ¿Qué tipo de ejercicio es mejor? Cualquiera que te saque del sofá. Algunos de mis pacientes se han apuntado al boxeo y a la danza.

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Cuida tu corazón. Lo que es bueno para el corazón también lo es para la salud del cerebro. Los hábitos saludables para el corazón, como una dieta equilibrada, un sueño de calidad y no fumar, forman parte de un estilo de vida saludable que mantiene el corazón fuerte y protege los pequeños vasos sanguíneos que suministran sangre y oxígeno a las células cerebrales, que consumen mucha energía.

Sigue participando. He visto cómo el Parkinson puede despertar nuevas habilidades e intereses artísticos. Busca proyectos que te mantengan en contacto con otras personas y que requieran esfuerzo mental, algo importante para todo el mundo y fundamental para quienes padecen Parkinson. La interacción social y la participación pueden ayudar a mantener las funciones cotidianas, contribuir a la salud cerebral y mejorar el bienestar general.

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Piensa en compartir tu diagnóstico si te han dicho que tienes la enfermedad de Parkinson. Es una decisión muy personal. Las investigaciones muestran que algunas personas guardan silencio sobre el Parkinson, alegando preocupaciones por la discriminación en el trabajo, el estigma o la pérdida de dignidad. El silencio puede aislarte. Por el contrario, compartir el diagnóstico puede estrechar los lazos con la familia y los amigos. He visto cómo las familias se han unido más y cómo los amigos de mis pacientes se han volcado de verdad, ofreciéndoles paseos diarios, juegos, clases y quedadas. La Fundación J. Fox « Michael » ofrece apoyo a quienes quieran hablar abiertamente de su enfermedad.

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Ten en cuenta que se están dando grandes pasos para encontrar nuevas formas de abordar los aspectos biológicos del Parkinson, posibilidades que antes estaban fuera de nuestro alcance. El desarrollo de una terapia génica experimental en la que participo, por ejemplo, tiene como objetivo detener el avance de la enfermedad, con la intención de ayudar a los pacientes a mantener o mejorar sus síntomas motores del Parkinson, de modo que su vida cotidiana y sus actividades se vean lo menos afectadas posible, en comparación con los síntomas de las fases más avanzadas. 

Los científicos del ámbito académico y de la industria están avanzando en neurociencia molecular, administración de genes, técnicas de imagen y biomarcadores. Aunque estos esfuerzos aún no han logrado simplificar la complejidad y la imprevisibilidad del párkinson, hay motivos para esperar que veamos avances en el tratamiento de esta enfermedad que vayan más allá del control de los síntomas.

Como médico, la enfermedad de Parkinson te hace ser humilde. Mis pacientes quieren más de los medicamentos para el Parkinson y un futuro diferente tras el diagnóstico. 

Yo también. 

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Como científico, veo un impulso cada vez mayor y un conjunto de pruebas cada vez más sólido que hace que el progreso siga avanzando para que los pacientes y las familias que conviven con la enfermedad de Parkinson también puedan seguir adelante.