Un neurólogo explica por qué los síntomas del Parkinson a menudo se confunden con otras enfermedades
El Dr. Guy Schwartz, neurólogo de Stony Brook Medicine en Nueva York, explica cómo los síntomas de ambas enfermedades pueden solaparse.
La cantante Carly Simon ha contado que, al principio, su enfermedad de Parkinson se confundió con artritis, lo que pone de manifiesto que ambas enfermedades pueden presentar síntomas similares, sobre todo en las primeras fases.
«Mis problemas de salud empezaron con artritis en ambas rodillas y en una cadera. Me operaron para sustituirme las tres articulaciones y, al principio, pensaba que la dificultad que tenía para caminar era simplemente parte del largo proceso de recuperación», dijo Simon en un comunicado que compartió con varios medios de comunicación el 27 de julio.
«Con el tiempo, hubo momentos en los que no podía caminar sin mucha ayuda. Mi familia y yo sabíamos que pasaba algo más. Tras una evaluación exhaustiva en la Clínica Mayo, me diagnosticaron la enfermedad de Parkinson».
La artritis es mucho más común que la enfermedad de Parkinson: afecta a casi 60 millones de adultos estadounidenses, frente a los aproximadamente 1,1 millones de estadounidenses que padecen Parkinson, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Aun así, cada año se diagnostica la enfermedad de Parkinson a unos 90 000 estadounidenses, lo que la convierte en un trastorno neurológico relativamente común, a pesar de que es mucho menos frecuente que la artritis.
La cantante Carly Simon (en la foto de 2019) ha contado que, al principio, su enfermedad de Parkinson se confundió con artritis, lo que pone de manifiesto que ambas afecciones pueden presentar síntomas similares, sobre todo en las primeras fases. (Getty Images)
Según los CDC, la artritis afecta principalmente a las articulaciones y a los tejidos conectivos, y provoca dolor, inflamación, rigidez y daños estructurales. Los tipos más comunes son la osteoartritis (desgaste del cartílago) y la artritis reumatoide (una enfermedad autoinmune).
La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico progresivo que afecta principalmente al cerebro y al sistema nervioso, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA). Las células nerviosas del cerebro que producen dopamina mueren poco a poco o dejan de funcionar bien, lo que afecta al movimiento.
Aunque ambas enfermedades pueden presentar problemas de movilidad, la artritis suele estar provocada por una inflamación articular dolorosa, mientras que el Parkinson afecta principalmente al movimiento debido a cambios en el cerebro, según el Dr. Guy Schwartz, neurólogo de Stony Brook Medicine, en Nueva York.
Síntomas que se solapan
«A veces, la enfermedad de Parkinson se puede diagnosticar erróneamente como artritis, y al revés», explicó Schwartz, especialista en la enfermedad de Parkinson, a Fox News . «El síntoma principal que comparten es la dificultad para caminar: algún tipo de impedimento, limitación o discapacidad».
La artritis es mucho más común que la enfermedad de Parkinson: afecta a casi 60 millones de adultos estadounidenses, frente a los aproximadamente 1,1 millones de estadounidenses que padecen Parkinson, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (iStock)
Aunque la artritis y el Parkinson son enfermedades totalmente diferentes, los expertos en salud dicen que pueden compartir los siguientes síntomas, lo que puede dificultar el diagnóstico.
UN ESTUDIO REVELA QUE LOS PRIMEROS SÍNTOMAS DEL PARKINSON PODRÍAN ESTAR OCULTOS EN EL INTESTINO
- Rigidez en las articulaciones o las extremidades
- Dificultad para caminar o cambios en la forma de andar
- Reducción de la amplitud de movimiento
- Movimientos más lentos o dificultad para empezar a moverse
- Problemas de equilibrio o sensación de inestabilidad
- Dolor o molestias
- Fatiga
- Dificultad para realizar las tareas cotidianas debido a una movilidad reducida
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Schwartz señaló que ambas afecciones también pueden darse en la misma persona, ya que ambas se vuelven más frecuentes con la edad. «La verdad es que me ha costado bastante diagnosticar a personas que acuden a mí con estos síntomas», dijo. «A veces, la artritis grave complica el diagnóstico».
Puede resultar especialmente difícil distinguir entre estas dos afecciones, ya que ambas se diagnostican principalmente a partir de los síntomas del paciente y de la exploración física, en lugar de mediante una prueba definitiva. (iStock)
Aunque mucha gente suele asociar el Parkinson con los temblores, los primeros síntomas de la enfermedad suelen incluir rigidez, lentitud y cambios en la forma de caminar.
En las personas mayores a las que se les ha diagnosticado artritis o que se han sometido a una artroplastia, esos mismos síntomas pueden atribuirse fácilmente a una enfermedad articular o a la recuperación de la intervención quirúrgica.
Síntomas específicos del Parkinson
Algunos síntomas del Parkinson no suelen aparecer en los casos de artritis. Según la Fundación Parkinson, las personas que noten los siguientes síntomas deberían consultar a un neurólogo.
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- Temblor en reposo (que suele empezar en un lado)
- Letra más pequeña (micrografía)
- Menor movimiento de los brazos al caminar
- Una voz más suave o más baja
- Expresión facial como de máscara
- Movimientos lentos (bradicinesia)
- Pérdida del olfato
- Trastorno del comportamiento durante el sueño REM (actuar los sueños)
- El estreñimiento que aparece antes de los síntomas de movimiento
«No es raro que haya diagnósticos erróneos».
Aunque el temblor suele considerarse un síntoma característico, Schwartz advirtió que no siempre está presente. «Aproximadamente un tercio de las personas con la enfermedad de Parkinson no tienen temblor», dijo. «Ahí es cuando el diagnóstico se complica».
«En la enfermedad de Parkinson, la destreza se ve afectada por la lentitud y la rigidez», añadió el experto. «En la artritis, se trata más bien de un problema mecánico, ya que las articulaciones no permiten un rango de movimiento completo».
¿Cómo se diagnostica el Parkinson?
Según Schwartz, puede resultar especialmente difícil distinguir entre ambas afecciones, ya que ambas se diagnostican principalmente a partir de los síntomas del paciente y de la exploración física, en lugar de mediante una prueba definitiva.
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No hay ningún análisis de sangre ni prueba de imagen que pueda confirmar de forma definitiva el Parkinson, ya que «en medicina hay muy pocas cosas que sean al 100 %», dijo.
Sin embargo, han aparecido nuevas herramientas de diagnóstico, como técnicas de imagen especializadas y biopsias cutáneas. «Todavía estamos aprendiendo», dijo el neurólogo, y añadió que quizá pronto haya un análisis de sangre disponible.
Aunque mucha gente suele asociar el Parkinson con los temblores, los primeros síntomas de la enfermedad suelen incluir rigidez, lentitud y cambios en la forma de caminar. (iStock)
Por ahora, los diagnósticos se basan en los siguientes factores, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS).
- Un historial médico detallado, que incluya el tipo y la evolución de los síntomas
- Un examen neurológico que detecta síntomas característicos como temblores, lentitud de movimientos, rigidez muscular, cambios en la marcha y problemas de equilibrio
- Una exploración física para evaluar el movimiento, la coordinación, los reflejos y otras funciones neurológicas
- La respuesta del paciente a los medicamentos para el Parkinson
- Pruebas adicionales para descartar otras enfermedades
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Schwartz destacó que la incertidumbre diagnóstica en las primeras fases no es nada raro. «No es raro que haya diagnósticos erróneos», dijo. «A veces, seguir al paciente a lo largo del tiempo ayuda: al final, la enfermedad se manifiesta por sí sola y entonces es más fácil poner el diagnóstico».
Si tienes dificultades persistentes para caminar, rigidez u otros síntomas que no parecen explicarse del todo por la artritis, deberías comentárselo a un profesional sanitario, que podrá determinar si es necesario hacerte una evaluación neurológica.
