Un neurorradiólogo habla sobre un nuevo tratamiento para el Parkinson que acaba de aprobarse y que puede eliminar los temblores
La Dra. Bhavya Shah, neurorradióloga del Centro Médico UT Southwestern, habla sobre un tratamiento con ultrasonidos focalizados que la FDA aprobó en enero de 2026 para tratar los síntomas motores primarios de la enfermedad de Parkinson, como la rigidez y la lentitud.
Bud Leavell, de 72 años, sufrió temblores intensos durante años tras su diagnóstico de Parkinson, lo que le impedía disfrutar de su pasatiempo favorito: arreglar radios en su garaje.
Pero, a los pocos minutos de recibir un tratamiento con ultrasonidos que acababan de aprobar, el temblor le había desaparecido por completo.
Leavell, un comercial jubilado y veterano de la Fuerza Aérea que vive en Arlington, Texas, vivió un cambio radical en el Centro Médico UT Southwestern.
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El ultrasonido focalizado se dirigió a zonas concretas situadas en lo más profundo del cerebro de Leavell. A diferencia de la estimulación cerebral profunda, que requiere abrir el cráneo, este nuevo tratamiento no es invasivo.
En su última revisión, el temblor de Leavell seguía tan bien controlado como justo después de la intervención, según su médico. Cuando le preguntaron cómo iba el temblor, Leavell respondió: «¿Qué temblor?».
Un enfoque no invasivo
A Leavell le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en 2017, justo después de someterse a una operación por un cáncer de tiroides.
«Tenía la voz débil y ronca, y al cabo de unos días me empezó a temblar la mano derecha», nos contó a Fox News Digital. «Antes de eso, ya estaba notando que poco a poco iba perdiendo el olfato».
Los temblores hacían que a Leavell le resultara «frustrantemente difícil» realizar ciertas tareas, sobre todo aquellas que requerían destreza motora fina en su mano dominante, como usar los prismáticos o hacer clic con el ratón del ordenador.
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La Dra. Bhavya Shah, neurorradióloga del Centro Médico UT Southwestern, le habló a Leavell de la opción de un tratamiento con ultrasonidos focalizados que la FDA aprobó en enero de 2026 para tratar los síntomas motores primarios de la enfermedad de Parkinson, como la rigidez y la lentitud.
«Las ondas de ultrasonidos de alta energía se concentran a través del cráneo sobre objetivos específicos del cerebro», explicó Shah a Fox News Digital. «La energía de los ultrasonidos calienta estos núcleos, o haces nerviosos, y los elimina. Esto detiene la transmisión patológica de la actividad eléctrica que provoca temblores u otros síntomas».
Bud Leavell, un paciente con Parkinson (a la derecha), le enseña a la Dra. Bhavya Shah que ya no le tiembla la mano después de someterse a un tratamiento con ultrasonidos focalizados en el Centro Médico UT Southwestern. (Centro Médico UT Southwestern)
Los pacientes a los que se les ha diagnosticado la enfermedad de Parkinson suelen recibir tratamiento con medicamentos, señaló el médico.
«Se barajan opciones intervencionistas cuando los medicamentos dejan de ser tan eficaces o los pacientes sufren efectos secundarios», dijo. «Entre estas opciones están la estimulación cerebral profunda y, ahora, el ultrasonido focalizado».
Shah señaló que la enfermedad de Parkinson puede afectar a cada paciente de forma diferente.
«Lo bueno del ultrasonido focalizado es que, antes de extirpar el tejido de forma permanente, podemos usar ondas de ultrasonido de baja energía para ver si los síntomas del paciente responden a ese objetivo concreto», dijo. «Esto es muy importante, ya que el objetivo óptimo puede variar de un paciente a otro».
UT Southwestern también utiliza técnicas avanzadas de imagen para trazar un mapa del cerebro del paciente antes de la intervención, lo que ofrece a los médicos una visión más clara del objetivo al que va dirigido el ultrasonido, según Shah.
Bud Leavell, que padece la enfermedad de Parkinson, trabaja en una radio en su casa de Arlington, Texas. Los temblores en las manos de Leavell han desaparecido desde que recibió terapia de ultrasonidos focalizados en el Centro Médico UT Southwestern. (Bud Leavell)
En el caso de Leavell, su temblor respondió muy bien incluso al primer ultrasonido de baja energía, lo que dio al equipo la seguridad de que habían identificado el objetivo correcto.
«Aunque los síntomas principales de la enfermedad de Parkinson son la lentitud y la rigidez, el síntoma que más le molestaba a Bud era el temblor, así que nuestro objetivo principal era acabar con ese temblor», añadió Shah, señalando que los médicos pueden elegir diferentes zonas del cerebro en función de cuáles sean los síntomas más molestos.
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Leavell tenía muchas ganas de probar la nueva terapia, aunque sí que le preocupaba un poco cuál sería el resultado.
«Todo el equipo que se encargó de este procedimiento fue muy profesional y demostró una gran flexibilidad para asegurarse de que todo me resultara lo más fácil posible», declaró a Fox News Digital.
Justo después de recibir la terapia de ultrasonidos el 13 de abril, Leavell dijo que el temblor había desaparecido.
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«Puedo mantener la mano quieta, tanto si tengo una herramienta en la mano como si no, o mientras trabajo en un proyecto», dijo. «También puedo llevarme a la boca un tenedor o una cuchara con comida sin ningún problema. Pero esto puede convertirse en otro problema, ¡porque me encanta comer!».
Leavell también ha podido retomar su afición de reparar radios antiguas.
Riesgos potenciales y ventajas e inconvenientes
Shah señaló que hay algunos riesgos potenciales asociados al tratamiento. Entre ellos se incluyen entumecimiento y hormigueo alrededor de la boca y en las yemas de los dedos, dificultades para caminar, hablar o tragar, a veces debilidad en las extremidades superiores o inferiores, problemas de equilibrio o dificultades con la memoria episódica.
«Los efectos secundarios se producen en aproximadamente entre el 20 % y el 30 % de los casos y, por lo general, mejoran con el tiempo», añadió el médico.
La Dra. Bhavya Shah supervisa la actividad cerebral de Bud Leavell, un paciente con Parkinson, mientras recibe un tratamiento con ultrasonidos focalizados en el Centro Médico UT Southwestern. (Centro Médico UT Southwestern)
También señaló que hay una diferencia clave con respecto a la estimulación cerebral profunda: la ECP se puede ajustar si los síntomas vuelven o empeoran, pero con el ultrasonido focalizado no hay ningún dispositivo que se pueda reprogramar.
Eso significa que, si los síntomas vuelven a aparecer después del tratamiento con ultrasonidos focalizados, es posible que el paciente necesite otro tratamiento.
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Aunque la terapia ha demostrado su eficacia a corto plazo, al tratarse de una tecnología relativamente nueva, todavía no hay datos disponibles a largo plazo.
«Para los pacientes que buscan una alternativa a un dispositivo implantable, el ultrasonido focalizado supone una opción prometedora», dijo Shah. «Un paciente que esté barajando estas opciones debería hablar a fondo con su neurólogo especialista en trastornos del movimiento para entender de verdad las ventajas y desventajas de cada tratamiento».
Bud Leavell, que padece la enfermedad de Parkinson, trabaja con una radio en su casa de Arlington, Texas. Los temblores en las manos de Leavell han desaparecido desde que recibió terapia de ultrasonidos focalizados en el Centro Médico UT Southwestern. (Bud Leavell)
Shah se mostró optimista respecto al futuro de los tratamientos para la enfermedad de Parkinson, con el potencial de otras aplicaciones del ultrasonido focalizado.
«Aunque no es la panacea para el párkinson, es una intervención que supone un cambio radical y te cambia la vida».
Aunque se mostró agradecido por la intervención, Leavell destacó que «Dios tiene el control de las circunstancias de mi vida y seguirá teniéndolo».
«Sin embargo, cada vez que se presente una oportunidad como esta, la aprovecharé para ver si consigo mejorar mi situación».
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A cualquiera que pueda ser candidato al tratamiento con ultrasonidos focalizados, Leavell te recomienda que pidas cita con un especialista.
«No te quedes con las manos en la masa», te aconsejó. «Aunque no es la panacea para el Parkinson, es una intervención espectacular que te cambia la vida».
