Crisis de la atención dental en EE.UU: Mantener los dientes en la boca no debería ser un lujo
Si las personas no reciben una atención dental de alta calidad, corren el riesgo de vivir su vida con fuertes dolores
{{#rendered}} {{/rendered}}Como presidente del Comité de Sanidad, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) del Senado, hace poco celebré una audiencia sobre la crisis de la atención dental en Estados Unidos.
Antes de esa audiencia, pedí a estadounidenses de todo el país que compartieran sus experiencias con la atención dental en nuestro país.
Nos llovían las respuestas de personas que nos decían: "Me duele constantemente am ", "No puedo permitirme la atención dental", "No encuentro dentista", "Mi seguro no cubre los procedimientos dentales que necesito" y "Me preocupa la salud de mis hijos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Si queremos abordar seriamente la crisis dental en Estados Unidos, el Congreso va a tener que actuar con valentía. (AP Photo/George Walker IV)
Una persona de Georgia me contó que ha tenido fundas provisionales en los dos dientes delanteros tras rompérselos de niña. Lleva 15 años sin poder permitirse una prótesis permanente. Sus fundas se desprenden en la comida cada vez que come.
Un caballero de Wisconsin compartió que le costará 1.000 dólares por diente hacerse coronas para cubrir sus dientes agrietados y rotos. Tiene seguro dental, pero no cubre el procedimiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Éstas son el tipo de respuestas que cabría esperar si viviéramos en un país del tercer mundo. Pero vivimos en el país más rico de la historia del mundo.
Hoy, en Estados Unidos, casi 70 millones de adultos y casi 8 millones de niños no tienen seguro dental. Muchos de los que sí tienen seguro dental consideran que esa cobertura es totalmente inadecuada.
De hecho, casi la mitad de los estadounidenses que tienen seguro dental han faltado a sus citas porque no podían pagar los procedimientos que necesitaban.
{{#rendered}} {{/rendered}}Casi la mitad de los adultos estadounidenses padecen alguna forma de enfermedad periodontal. (iStock)
Casi uno de cada cinco ancianos estadounidenses ha perdido todos sus dientes naturales y muchos de ellos no pueden permitirse una dentadura postiza.
Entre los estadounidenses mayores, el 70% padece algún tipo de enfermedad periodontal, que puede provocar artritis reumatoide y enfermedades cardiovasculares.
{{#rendered}} {{/rendered}}La crisis dental no afecta sólo a las personas mayores.
Más del 40% de los niños estadounidenses tienen caries cuando llegan a la guardería, principalmente porque sus padres no pueden permitírselo o no encuentran un dentista a tiempo.
La falta de atención dental asequible en Estados Unidos es especialmente grave para los estadounidenses con bajos ingresos, las mujeres embarazadas, las personas con discapacidad, los veteranos, los que viven en comunidades rurales y los estadounidenses negros, latinos y nativos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La situación se ha vuelto tan absurda, que cada año cientos de miles de estadounidenses viajan a países como México, Costa Rica, India, Tailandia y Hungría, donde es mucho menos caro recibir la atención dental que necesitan, incluso después de pagar el billete de avión de ida y vuelta y las estancias en hoteles.
Cuando tus dientes están en mal estado, tienes más riesgo de padecer diabetes, problemas digestivos y malos resultados en el parto. (iStock)
Y no es difícil entender por qué:
{{#rendered}} {{/rendered}}- Un implante dental en Estados Unidos puede costar unos 5.500 $, frente a unos 850 $ en México, 800 $ en Costa Rica y 450 $ en la India.
- El precio medio de una endodoncia en Estados Unidos es de 1.275 $, frente a menos de 250 $ en México.
- Una corona de circonio en Estados Unidos puede costar unos 2.500 $, frente a unos 500 $ en México, 450 $ en Costa Rica y 215 $ en la India.
- Las dentaduras postizas que cuestan unos 1.800 $ en Estados Unidos pueden comprarse en México por unos 670 $.
Seamos claros. Cuando hablamos de cuidado dental, no nos referimos sólo a tener los dientes rectos y una sonrisa bonita.
Si las personas no reciben una atención odontológica de alta calidad, corren el riesgo de vivir con fuertes dolores.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una causa importante de absentismo escolar son los dolores de muelas y los dolores dentales.
Casi la mitad de los adultos de EE.UU. padecen alguna forma de enfermedad periodontal, lo que hace que tengan entre dos y tres veces más probabilidades de sufrir un infarto de miocardio, un derrame cerebral o alguna otra urgencia cardiovascular grave.
Y cuando tus dientes están en mal estado y no puedes masticar bien los alimentos, tienes más riesgo de padecer diabetes, problemas digestivos y malos resultados en el parto.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Vermont, 9 de los 11 centros de salud proporcionan atención dental asequible y de calidad a casi 40.000 personas. (iStock)
Si queremos abordar seriamente la crisis dental en Estados Unidos, el Congreso va a tener que actuar con valentía.
Por eso he presentado recientemente la ley sobre atención dental más completa de la historia de nuestro país.
{{#rendered}} {{/rendered}}Permíteme describir muy brevemente lo que haría esta legislación.
En primer lugar, ampliaría sustancialmente el número de dentistas, higienistas dentales y terapeutas dentales en América, sobre todo en las zonas rurales y desatendidas. En mi opinión, es inaceptable que el 67% de las comunidades rurales de Estados Unidos estén designadas como Zonas de Escasez de Profesionales Dentales. Eso significa que millones de estadounidenses de zonas rurales de nuestro país tienen que recorrer largas distancias para ir al dentista o simplemente carecen de la atención que necesitan. Este proyecto de ley abordaría seriamente este problema.
En segundo lugar, tenemos que asegurarnos de que los dentistas que tenemos empiecen a atender a más personas con rentas bajas. En la actualidad, sólo un tercio de nuestros dentistas atienden a personas con Medicaid, y sólo un porcentaje muy pequeño atiende a quienes carecen de servicios. Esta legislación abordaría este problema aumentando las tasas de reembolso de los procedimientos dentales en el marco de Medicaid.
{{#rendered}} {{/rendered}}A nivel nacional, el 89% de los centros de salud ofrecen servicios dentales. (iStock)
En tercer lugar, tenemos que ampliar sustancialmente el seguro dental integral y de alta calidad en Estados Unidos. Es inaceptable que cerca de la mitad de los ancianos de nuestra nación no tengan un seguro dental completo porque el Medicare tradicional no cubre la mayoría de los procedimientos dentales. También es inaceptable que 12 millones de adultos y niños de todo el país perdieran la cobertura dental de Medicaid el año pasado.
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Además, cuando los veteranos de nuestra nación tienen un 60% más de probabilidades de sufrir caries que los no veteranos, no tiene sentido que la inmensa mayoría de los veteranos que reciben atención médica a través del VA no tengan derecho a cobertura dental. Por eso este proyecto de ley amplía Medicare, Medicaid y la VA para proporcionar una cobertura dental completa a todos los ancianos, veteranos y personas con bajos ingresos de Estados Unidos, y convierte la atención dental en una prestación esencial en virtud de la Ley de Asistencia Asequible.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por último, este proyecto de ley ampliaría sustancialmente los servicios de atención dental que los centros de salud comunitarios prestan en escuelas y residencias de ancianos de todo Estados Unidos. En 2022, los Centros de Salud Federalmente Cualificados proporcionaron atención dental a más de 6 millones de personas en todo el país, independientemente de su capacidad de pago.
Más del 40% de los niños estadounidenses tienen caries cuando llegan a la guardería. (iStock)
En mi estado de Vermont, 9 de nuestros 11 centros de salud ofrecen atención dental asequible y de calidad a casi 40.000 personas en todo el estado. Además, la mayoría de los centros de salud de Vermont también ofrecen servicios dentales en las escuelas. A nivel nacional, el 89% de los centros de salud ofrecen servicios dentales. En mi opinión, deberíamos ampliar la atención dental a todos los centros de salud de Estados Unidos y eso es precisamente lo que haría este proyecto de ley.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En toda América hay personas que sufren dolores terribles. No encuentran un dentista que trate sus problemas.
En este país no debería ser un lujo mantener los dientes en la boca.
Es hora de que aclaremos nuestras prioridades nacionales.
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