A Cathy Engelbert la recordarán como la comisaria que convirtió la « WNBA » en un tema profundamente político y divisivo
El comisionado saliente ayudó a conseguir un nuevo convenio colectivo, pero al final no logró unir a la liga
{{#rendered}} {{/rendered}}WNBA La comisionada Cathy Engelbert anunció el viernes que se jubilará tras la temporada de 2026, después de siete años en el cargo.
Engelbert asumió el cargo en 2019 como la primera comisionada de la WNBA, y no hay duda de que la liga es ahora mucho más grande, más visible y más valiosa que cuando llegó. La liga se ha expandido, ha conseguido importantes acuerdos de derechos audiovisuales, ha introducido los vuelos chárter y ha negociado aumentos significativos en la remuneración de las jugadoras a través de un nuevo convenio colectivo firmado antes de la temporada 2026. NBA La comisionada de la Adam , Silver, ha calificado el mandato de Engelbert como el periodo de mayor crecimiento en la historia de la « WNBA ». Pero, ¿se le debe atribuir el mérito de estos éxitos? Creo que la respuesta está clara.
Ser comisionada no se reduce solo a los ingresos, los índices de audiencia televisiva o la valoración de las franquicias. Una comisionada también debe cuidar las relaciones con los jugadores, y esas relaciones han sido, objetivamente, bastante turbulentas durante todo el mandato de Engelbert. Tiene que proteger la reputación de la liga y a sus estrellas, un aspecto en el que tampoco ha estado a la altura. Tiene que gestionar las polémicas, algo en lo que ha fallado una y otra vez. Por último, tiene que asegurarse de que lo que se ve en la cancha sea entretenido y creíble, lo cual es, sin duda, su mayor punto a favor.
{{#rendered}} {{/rendered}}No hace falta decir que el mandato de Engelbert se ha vuelto cada vez más polémico, lo que ha contribuido a que se decidiera a jubilarse.
WNBA La comisionada Cathy Engelbert habla con los medios antes del Partido de las Estrellas de la AT&T « WNBA » de 2025, celebrado en el Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis, Indiana, el 19 de julio de 2025. (Getty Images)
1. El «Wubble» y la transformación política de la liga
COVIDLa primera gran prueba de Engelbert llegó casi de inmediato. La pandemia de la COVID-19 amenazó la temporada de 2020, pero la Liga de Fútbol Americano de la Universidad de Wisconsin-Madison ( WNBA ) creó con éxito el «Wubble» —un juego de palabras que combina « WNBA » y «bubble»— en Florida y logró terminar la temporada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque fue todo un éxito que se pudiera disputar la temporada, la liga también asumió un papel cada vez más destacado en materia de justicia social. De verdad creo que fue ahí donde la Liga Nacional de Fútbol Americano ( WNBA ) se convirtió en la liga más divisiva políticamente de Estados Unidos. Los jugadores lucían mensajes de justicia social, como el apoyo al delincuente Jacob Blake y al movimiento Black Lives Matter —liderado por gente que se autodenominaba marxista—, y la liga se asoció con los jugadores en iniciativas de justicia racial. Engelbert dejó que todo esto pasara y dejó de lado a los aficionados a los que no les gustaban esos mensajes políticos tan evidentes cuando lo único que buscaban era el deporte como vía de escape.
Marina Mabrey y Tyasha Harris camisetas con el lema «Vota a Warnock» antes de un WNBA . (NBAE vía Getty Images)
Engelbert también dejó que tanto ella como la liga se dejaran intimidar por unas jugadoras activistas de extrema izquierda que echaron a un propietario de losAtlanta s Dream y a la senadora republicana Kelly Loeffler, al tiempo que apoyaban públicamente a Raphael Warnock con camisetas que decían «Vota a Warnock» en la cancha, porque Loeffler se había opuesto públicamente a los mensajes de la liga sobre el movimiento Black Lives Matter.
Cuando la liga podría haberse centrado en el baloncesto, Engelbert contribuyó a que la « WNBA » se viera totalmente entrelazada con la política de izquierdas.
{{#rendered}} {{/rendered}}2. La polémica sobre el embarazo de Dearica Hamby
Una de las polémicas más graves del mandato de Engelbert tuvo que ver con la exestrella de los Aces de la « Las Vegas », Dearica Hamby.
Hamby denunció que sufrió acoso y maltrato tras revelar que estaba embarazada. La Asociación de Baloncesto Femenino de la Liga Nacional ( WNBA ) investigó el caso y determinó que las Aces habían infringido las normas de la liga relativas a las prestaciones no permitidas durante las negociaciones del contrato de Hamby.
La liga ha sancionado a l Las Vegas s quitándoles una elección de primera ronda del draft y suspendiendo a la entrenadora Becky Hammon durante dos partidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La polémica ha planteado una cuestión más amplia sobre hasta qué punto las organizaciones deportivas profesionales protegen a las deportistas embarazadas.
Además, eso puso a Engelbert en la incómoda situación de tener que demostrar que el compromiso de la liga con el deporte femenino se extendía a la protección de las jugadoras que se convertían en madres.
3. La polémica sobre los vuelos chárter
Durante años, los equipos de l WNBA viajaban principalmente en vuelos comerciales porque los vuelos chárter se consideraban poco rentables según la economía de la liga.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto fue generando cada vez más polémica, ya que los jugadores se quejaban de los agotadores horarios de viaje y de problemas de seguridad.
El asunto resultó especialmente embarazoso para la liga porque ya se había sancionado anteriormente a algunos equipos por utilizar vuelos chárter no autorizados.
Luego, en 2024, con toda la atención, las preocupaciones por la seguridad y el dinero que trajo consigo Caitlin Clark, Engelbert anunció que la Liga de Fútbol Americano de la Liga de las 10 ( WNBA ) pondría en marcha un programa de franquicias para toda la liga.
{{#rendered}} {{/rendered}}Engelbert tenía razón en que los vuelos chárter no tenían sentido desde el punto de vista económico antes de que llegara « Clark », así que puedo darle algo de crédito. Sin embargo, en última instancia, el mérito se lo lleva « Clark », no Engelbert.
Caitlin Clark 22 de las Indiana , reacciona tras una falta flagrante de Diamond DeShields, la número 0 de las Chicago , en el Wintrust Arena de Chicago, Illinois, el 30 de agosto de 2024. (Getty Images)
4. La polémica sobre el tratamiento y la actuación arbitral de « Caitlin »Clark
El auge de la popularidad de « Clark » también puso de manifiesto otro problema: la forma en que la « WNBA » gestiona el juego físico y el arbitraje.
{{#rendered}} {{/rendered}}Clark Se vio envuelto en repetidas ocasiones en polémicos incidentes físicos, y los aficionados se preguntaban cada vez más si la liga estaba protegiendo a su mayor estrella. ¿La respuesta? No.
A Engelbert le hicieron un regalo y ella no hizo prácticamente nada para proteger a su gallina de los huevos de oro.
Los jugadores y los entrenadores se quejaron de la falta de coherencia en el arbitraje, el juego físico y la falta de responsabilidad. Engelbert acabó anunciando la creación de un comité dedicado al «estado del deporte» y al arbitraje después de que las preocupaciones se intensificaran.
{{#rendered}} {{/rendered}}El nivel de incompetencia, desde arriba hasta abajo, era abrumador. Sin Clark, la WNBA no habría alcanzado nuevas cotas ni atraído a nuevos aficionados. La necesitaban para el futuro de la liga, pero Engelbert no se atrevió a plantar cara ante los enormes celos, el odio y la mezquindad de sus compañeros.
5. El movimiento «Páganos lo que nos debes»
Mientras el « WNBA » acaparaba una atención sin precedentes, se estaba gestando otra polémica: el dinero.
La liga nunca había obtenido beneficios. Siempre había funcionado con déficit, pero los jugadores argumentaban que su remuneración no iba a la par con el rápido aumento de la popularidad y los ingresos de la liga.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el Partido de las Estrellas de 2025, los jugadores llevaban camisetas en las que se leía: «Págannos lo que nos deben».
Era imposible no darse cuenta del mensaje.
La disputa se centró en la estructura de reparto de ingresos de la liga y en la convicción de los jugadores de que se merecían un porcentaje mucho mayor del dinero que ellos mismos ayudaban a generar.
{{#rendered}} {{/rendered}}El momento fue especialmente significativo.
Caitlin Clark El número 22 de los « Indiana » Fever lleva una camiseta en la que se lee «Páganos lo que nos debes» antes del All-Star Game de la AT&T « WNBA » de 2025, celebrado en el Gainbridge Fieldhouse el 19 de julio de 2025 en Indianápolis, Indiana. (Steph Chambers/Getty Images)
La Liga de Fútbol Americano de la Universidad de California ( WNBA ) estaba negociando un nuevo convenio colectivo al mismo tiempo que celebraba cifras récord en audiencia, asistencia, patrocinios e ingresos por derechos de retransmisión.
Al final, las partes llegaron a un acuerdo, pero el mérito se lo lleva Clark . El acuerdo también suscitó dudas sobre si el nuevo convenio colectivo era financieramente responsable. El tiempo lo dirá.
{{#rendered}} {{/rendered}}6. El ataque de Napheesa Collier contra Engelbert
Entonces llegó el momento que, posiblemente, fue el que más dañó la reputación de Engelbert entre los jugadores.
En septiembre de 2025, Napheesa Collier, estrella de lMinnesota s Lynx y vicepresidenta de la WNBPA, lanzó públicamente una crítica demoledora contra los dirigentes de la liga.
Collier acusó a la Asociación de Jugadores de la Liga de Béisbol Profesional de Canadá ( WNBA ) de tener un liderazgo deficiente, una rendición de cuentas insuficiente y de no abordar adecuadamente las preocupaciones de los jugadores.
{{#rendered}} {{/rendered}}Su valoración más memorable fue que la « WNBA » tenía «el peor liderazgo del mundo».
Criticó específicamente a Engelbert por su labor arbitral, la seguridad de los jugadores, las remuneraciones y la comunicación.
Collier también contó que había hablado con Engelbert y que, según ella, no se tomaron en serio sus preocupaciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}Engelbert cuestionó parte de la interpretación que Collier hizo de sus conversaciones, pero al final reconoció que tenía que mejorar y recuperar la confianza de los jugadores.
Indiana Cabe destacar que Sophie El jugador de los Fever, Cunningham, criticó a Engelbert en agosto, llamándola «líder ilusa» y afirmando que la liga necesita un comisionado «audaz» que anteponga los intereses de las jugadoras a los propios.
Te costaría mucho encontrar a otro comisario que tenga peor relación con los jugadores.
{{#rendered}} {{/rendered}}7. La polémica sobre los deportistas transgénero
Engelbert también se vio envuelto en uno de los temas más delicados políticamente del deporte estadounidense: la participación de los hombres en el atletismo femenino.
La Asociación de Atletismo de Estados Unidos ( WNBA ) se enfrentó a un creciente número de preguntas sobre las normas de elegibilidad, el sexo biológico y la participación de los deportistas transgénero.
Engelbert creó un grupo de trabajo que no ha servido para absolutamente nada, salvo para dejar claro que tanto ella como los dirigentes de « WNBA » están tan dominados por la política y la ideología de izquierdas que ni Engelbert ni el grupo de trabajo pueden admitir públicamente que la «W» de « WNBA » significa «mujeres» y que la definición correcta de la palabra es «mujeres adultas».
{{#rendered}} {{/rendered}}Se ha discriminado a aficionados por llevar camisetas con el lema «XX-XY»; Natasha Cloud se enfrentó a Enes Kanter Freedom por llevar una camiseta en la que se definía qué es una mujer; y unos adolescentes que estaban sentados junto a la cancha con camisetas «XX-XY» recibieron insultos de uno de los copropietarios de las Seattle Storm. Cunningham ha sido objeto de faltas duras, abucheos constantes y otras cosas más desde que dijo que los hombres no tienen cabida en los deportes y espacios femeninos.
El exjugador de baloncesto Enes Kanter Freedom y Natasha Cloud, la número 9 de las Sky de la Chicago , se gritan el uno al otro durante la segunda parte del partido entre las Sky de Chicago y las Fever de Indiana en el Wintrust Arena, el 23 de agosto de 2026 en Chicago, Illinois. (Foto de Michael Reaves/Getty Images) (Michael Reaves/Getty Images)
En este momento, la « WNBA » necesita un líder que calme los ánimos, pero Engelbert ha fallado una y otra vez.
El legado de Engelbert
La liga siempre se ha posicionado como algo más que una organización deportiva, adoptando posturas firmes sobre la justicia racial, los derechos reproductivos, las cuestiones relacionadas con « LGBTQ » y otras causas sociales polémicas de izquierdas. Eso aleja a los aficionados y no es un buen modelo de negocio. A Engelbert se le recordará por haber permitido que la liga se conociera como la más activa políticamente y la más polémica del deporte profesional estadounidense.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Liga Nacional de Fútbol Americano ( WNBA ) dice ser una liga abierta a todo el mundo, pero algunos aficionados e incluso jugadores tienen cada vez más la sensación de que ciertos puntos de vista políticos no son bienvenidos. Ese es un problema del que Engelbert es el responsable.
En 2026, los debates sobre el comportamiento de los aficionados, el discurso político, la participación de hombres en los deportes femeninos y otras polémicas han cobrado casi tanta importancia como el propio baloncesto.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Esta temporada se recordará, sobre todo, por haber estado marcada por polémicas relacionadas con la raza, el género, la política y las relaciones entre los jugadores. Eso se lo puedes agradecer a Engelbert.
La « WNBA » necesita un líder competente que entienda de negocios, que quiera unir a los aficionados en torno al baloncesto y, lo más importante, que apoye y promocione Caitlin Clark . Aunque la verdad es que no tengo muchas esperanzas de que eso pase.