El College Football Playoff está vendiendo su alma para convertirse en un cajero automático para las conferencias con la ampliación a 24 equipos
SEC y los equipos de la Big Ten con un balance de 9-3 ya no tendrían que pasar apuros durante el programa de selección con el formato propuesto
{{#rendered}} {{/rendered}}INDIANÁPOLIS - Estamos a las puertas de los playoffs de fútbol americano universitario, que vuelven a sufrir un cambio drástico en cuanto a los equipos que pueden acceder a la fase final, y hay un montón de aficionados de este deporte que se preguntan por qué es necesario.
Esa pregunta, junto con muchas otras, es la chispa que ha desencadenado el revuelo más sonado que hemos visto en los últimos tiempos en el mundo del fútbol americano universitario.
Pero la respuesta a ese argumento es bastante sencilla cuando analizas en profundidad los argumentos que cada comisionado de conferencia va a repetir una y otra vez durante las próximas semanas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dinero.
Todo este lío se remonta a la infame fórmula del BCS, que cautivó al público con unas clasificaciones generadas por ordenador que acabaron haciendo que los aficionados, básicamente, se enfadaran con los ordenadores al final de la temporada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si nos adelantamos al año 2026, los aficionados al fútbol americano universitario coinciden en gran medida en que pasar de 12 a 24 equipos no tiene sentido en la etapa actual de este deporte. Claro, estamos viendo cómo las universidades de todo el país toman decisiones difíciles sobre las consecuencias que ha traído consigo el aumento del gasto en este deporte.
Como los centros educativos están gastando ahora una gran cantidad de dinero en formar sus plantillas —y el fútbol americano universitario es la principal fuente de ingresos que permite a las universidades pagar las facturas de sus departamentos deportivos—, los responsables de las conferencias han decidido utilizar el College Football Playoff como su propia línea de crédito para ayudar a pagar las facturas que no dejan de acumularse.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una vista general del interior del Autzen Stadium antes del partido entre los Madison Dukes de la James y los Oregon Ducks, correspondiente a la primera ronda de los College Football Playoffs, el 20 de diciembre de 2025, en Eugene, Oregón. (Getty Images)
El deporte universitario tiene un problema de gasto, y la CFP es como un cajero automático
Por si no te has dado cuenta en los últimos cinco años, ahora vivimos en un modelo de deporte profesional, dentro de lo que antes se describía como deporte amateur. La cantidad de dinero que hace falta para estar a la altura de las universidades rivales se ha disparado hasta niveles insospechados, y algunos programas están gastando más de 50 millones de dólares esta temporada para competir por un título de la CFP.
Lo que se piensa a puerta cerrada en las universidades gira sobre todo en torno a la idea de que, si van a gastarse esa cantidad de dinero en una plantilla, necesitan más garantías de que también conseguirán una plaza en la fase final, o al menos justificar de alguna manera este razonamiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora, cuando un equipo termine la temporada regular con un balance de 8-4, podrá colgar una pancarta dentro de las instalaciones de fútbol americano en la que se lea «Primera ronda del College Football Playoff», aunque saben que eso ya no es el alarde que ha sido en las dos últimas temporadas.
Sí, recuerda que solo llevamos dos años con el sistema de eliminatorias, que ya se ha ampliado, tras haber empezado con cuatro equipos.
Ahora, con total seriedad, los que están a favor de ampliar la fase de eliminatorias quieren que pienses que no se trata de una forma de sacar dinero, o de una excusa, en una época en la que las universidades tienen que buscar formas diferentes de recaudar fondos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El jueves, tras 34 días de negociaciones, ESPN presentó oficialmente a los miembros del comité de la CFP una oferta formal con la cantidad que está dispuesta a gastar en los partidos adicionales que se añadirían al aumentar el número de equipos en 12.
Sí, esta medida también supondría el fin del fin de semana de los títulos de conferencia en el fútbol americano universitario, aunque creo que, en realidad, podría abrir una vía para que las ligas del «Group of Six» siguieran ofreciendo un buen espectáculo a los aficionados, si así lo decidieran.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según algunas fuentes, el jueves no se llevó a cabo ninguna votación entre los miembros del comité, formado por los comisionados de la conferencia y Notre Dame. Además, esos mismos miembros del comité plantearon algunas dudas sobre si deberían sacar esto al mercado abierto, aunque, en el fondo, saben cuánto estarían dispuestas a ofrecer otras cadenas.
«Esta semana han seguido las conversaciones constructivas con ESPN», ha dicho la CFP en un comunicado. «Hemos mantenido una sólida colaboración con ESPN desde nuestros inicios y agradecemos el diálogo productivo que hemos mantenido durante todo el periodo de negociación y que ha continuado en los últimos días».
«Te iremos dando más información sobre el formato futuro y los derechos de retransmisión cuando sea el momento adecuado».
{{#rendered}} {{/rendered}}El logotipo de la CFP se muestra en el campo antes del Vrbo Fiesta Bowl entre los Rebels de Ole Miss y los Hurricanes de Miami en el State Farm Stadium de Glendale, Arizona, el 8 de enero de 2026. (Getty Images)
¿Qué es lo que realmente está en juego con la futura expansión?
Es muy sencillo: la temporada regular.
Hace tres semanas, vi cómo el equipo deOhio State perdía contra el de Texas en lo que fue un partido emocionante en Austin, y los Longhorns se aseguraron un pequeño colchón por si acaso llegaran a perder dos partidos en lo que queda de temporada.
El fin de semana pasado, aunque la gente quería proclamar a los cuatro vientos que este partido no tenía mucha importancia en cuanto a la clasificación de la temporada regular, Alabama y Georgia lucharon hasta los últimos segundos de lo que acabó siendo un combate de pesos pesados en Tuscaloosa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Claro, Alabama puede permitirse otra derrota esta temporada y aún así clasificarse para los playoffs. Pero, ¿dos derrotas? No, lo más probable es que los Crimson Tide se queden fuera, mientras que otro equipo de la SEC se haga con su plaza en la postemporada.
¿Y si el « Texas » perdiera este sábado contra el equipo de « Florida », que se dirigirá a « Austin » con dos derrotas seguidas? Bueno, entonces nos tendríamos que plantear en serio que Steve Sarkisian se quede fuera de la CFP con una plantilla que cuesta más de 40 millones de dólares esta temporada.
El corredor EJ Crowell, de los Crimson Tide de Alabama , se escapa del defensa KJ Bolden, de los Bulldogs de Georgia , para anotar un touchdown durante la primera parte en el estadio Bryant-Denny de Tuscaloosa, Alabama, el 10 de octubre de 2026. (Getty Images)
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{{#rendered}} {{/rendered}}A ojos de las conferencias y del comité del CFP, el aliciente de una plaza en la postemporada es el incentivo que se les pondría delante para que los aficionados hagan la vista gorda ante las tonterías que esto supone para el fútbol americano que se juega en septiembre u octubre.
Claro, los aficionados seguirán acudiendo a los partidos, pero el deporte habrá rebajado oficialmente la intensidad de los enfrentamientos que vemos cada semana en toda la liga durante la temporada regular.
La cuestión es que, con este nuevo formato, los partidos que se jueguen en septiembre, o incluso a principios de octubre, parecerán más irrelevantes que nunca. Los enfrentamientos de este fin de semana, como el de «Missouri » contra « Ole Miss » o el de Notre Dame contra BYU, se verán con otros ojos tanto por parte de los que vayan al estadio como de los que los vean desde casa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cualquier equipo con un balance de 9-3, o quizá incluso de 8-4, que juegue en la SEC o la Big Ten ya no tendrá que pasar por la tensión de quedarse en casa viendo el programa de selección de la CFP con la esperanza de que se produzca un milagro y el comité lo elija.
Ya hemos perdido por completo de vista lo que hacía que el fútbol americano universitario fuera tan genial, con cada dólar que este nuevo acuerdo genera para cada conferencia que forma parte de este deporte.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si de verdad les importara lo mejor para el fútbol americano universitario, los responsables de impulsar este deporte habrían sabido leer el ambiente y habrían mantenido esta fase final con 12 equipos, o 16 como máximo.
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Pero, como todo el mundo se merece un trofeo para justificar el dinero que se gasta en montar un equipo de fútbol americano, ahora solo estamos esperando a que los miembros de la CFP den el visto bueno a la creación de 12 plazas más para que todos puedan sentir que han conseguido algo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuelga esa pancarta. Espero que esa temporada de 8-5 te haya animado un poco y que haya merecido la pena cuando te ingresen el cheque.