ESPN espera que « Peter » Schrager se convierta en su primera estrella de la cantera en más de una década | Bobby Burack

Si hablas con cualquiera de ESPN o de su entorno, te contarán lo mismo sobre Peter Schrager: ESPN quiere que sea su próxima gran estrella.

Este jueves, la cadena estrenará «Big Day with Peter Schrager». El programa se emitirá de lunes a viernes a las 14:00 h, tal y comoinformó por primera vez OutKick en julio.

Schrager se une a una selecta lista de personas que en 2026 tendrán programas de televisión en ESPN diseñados específicamente en torno a su personalidad. Pat McAfee, Stephen A. Smith, Mike Greenberg y Scott Van Pelt son los demás. Ese grupo debería decirte todo lo que necesitas saber sobre cómo ve la cadena a Schrager.

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Schrager también será la primera figura, bajo el mandato de Burke Magnus, a la que se le dé un empujón hacia el estrellato. Recuerda que ESPN no convirtió a McAfee en una estrella. Él ya lo era antes de firmar con la cadena. De hecho, ESPN compró los derechos del programa de McAfee en un acuerdo que batió récords en aquel momento porque le había costado muchísimo crear nuevas estrellas desde dentro.

McAfee tenía influencia porque ninguna de las figuras que ESPN había intentado lanzar antes la tenía. Esa lista incluye a Bomani Jones, Sarah Spain, Katie Nolan, Monica McNutt, Jemele Hill, Michael Smith y Mina Kimes.

Schrager supone un cambio de aires respecto a ese grupo. Encaja con la línea que prefiere ESPN, que apuesta por la positividad y la emoción que rodean al deporte, en lugar de la cobertura negativa y polarizante que se había convertido en la norma.

El mes pasado, el ejecutivo de ESPN, Mike Foss, destacó durante un encuentro con el público el deseo de la empresa de alejarse de las «opiniones sensacionalistas».

Schrager también aporta más experiencia que otras figuras en las que ESPN esperaba basar su imagen de marca. Tiene experiencia en el periodismo « NFL ». Sabe más que aquellos que cubren la liga principalmente desde la perspectiva de la guerra cultural.

A primera vista, las perspectivas de Schrager son prometedoras. Pero siguen habiendo motivos de preocupación. Uno de ellos tiene que ver con el directivo que lo contrató y lo ascendió.

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La semana pasada, en « OutKick » explicaron cómo Magnus socavó su propio mandato y su visión al volver a contratar a Stan Verrett para presentar un programa sin importancia en NFL Network. Durante su primera etapa, Verrett fue el ejemplo perfecto del tipo de comportamiento que Magnus se había pasado los últimos años tratando de erradicar, como publicaciones descabelladas, mensajes directos poco profesionales a periodistas y comentarios absurdos sobre razas.

Creemos que Magnus se sintió presionado después de que Ryan Clark lo mencionara en unas acusaciones infundadas de racismo tras el despido de Clark. ESPN no desmintió nuestra interpretación de la postura de Magnus.

Si Magnus se ha propuesto demostrar que no es racista, podría echar por tierra el nuevo programa de Schrager rodeándolo de personas polémicas deseosas de impresionar a su público en Threads, Bluesky y Black Twitter.

Esto es un problema que se da en otras partes de la empresa. Casi todos los programas de ESPN cuentan con un grupo de tertulianos que va cambiando, y a la mayoría de ellos los espectadores no los ven para escucharlos. «Get Up» ahora gira más en torno a « Chris » Canty y Chiney Ogwumike que a Greenberg, uno de los pocos que aún marcan la diferencia en la empresa.

Schrager no ha demostrado tener lo que hay que tener para plantarle cara a esa histeria. Durante una semana de « Super Bowl », se limitó a asentir en el plató mientras Cam Jordan , un defensa del NFL , soltaba tonterías para intentar argumentar que Lamar Jackson es mejor quarterback en la fase final que Josh Allen, a pesar de todas las pruebas que indican lo contrario.

Eso le quedó muy mal a Schrager. Parecía asustado.

¿POR QUÉ BURKE MAGNUS VOLVIÓ A CONTRATAR A STAN VERRETT?

Por eso, la pregunta es si Schrager está dispuesto a plantar cara cuando, por ejemplo, McNutt y el « David » Dennis Jr. menosprecian y restan importancia Caitlin Clark y, al mismo tiempo, sigan impulsando narrativas raciales. Que lo esté o no podría determinar rápidamente el éxito y la percepción de su programa.

Hay una razón por la que « NFL Live» está creciendo a tasas de dos dígitos mientras que «First Take» se está estancando. A los aficionados al deporte les gusta divertirse, no la polarización. Creíamos que Magnus lo entendía. La contratación de Verrett pone en duda que sea así.

Por último, aunque los deportes en directo y el streaming serán, en última instancia, los que determinen el éxito de ESPN, es importante que la cadena le dé a Schrager el papel adecuado.

La mayoría de las grandes estrellas de la empresa rondan los 60 años, como Stephen A., Greenberg y Van Pelt. Con 44 años, Schrager podría tener un largo recorrido junto a McAfee, que tiene 39.

Laura Rutledge, de 37 años, Josh Pate, de 40, y Malika Andrews, de 31, son otras posibles futuras estrellas de la cadena.

Si hubiera alguna figura del mundo del deporte a la que te recomendaríamos encarecidamente que se dedicara solo al deporte y se mantuviera alejado de X, esa sería Peter Schrager. Tiene la oportunidad y el talento para convertirse en uno de los rostros de ESPN durante la próxima década.

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Pero ESPN no ha creado una estrella por su cuenta desde Stephen A. Smith. Eso fue en 2015. Schrager tendrá que romper con esa tendencia.