El College Football Playoff se plantea ampliar a 24 equipos: ¿cuantos más, mejor? | El programa de Ricky Cobb
La fase final del fútbol americano universitario podría ampliarse a 24 equipos, y hay mucha gente a la que no le hace ninguna gracia. Acaban de pasar a 12 equipos y esto parece ya un exceso. ¿Está este deporte intentando arreglar algo que no estaba roto?
Cuando el fútbol americano universitario pasó por primera vez al formato de eliminatorias, solo participaban cuatro equipos. Ese número tan reducido de participantes dio lugar a un sinfín de discusiones sobre los criterios y el proceso de selección de los equipos elegidos.
Casi de inmediato empezaron a surgir debates para ampliar el número de equipos participantes con el fin de —según se argumentaba— poner fin a muchas de esas discusiones, hacer que el torneo fuera más emocionante y, por supuesto, aumentar los ingresos por derechos de televisión. El formato de 12 equipos ha logrado, en gran medida, esos objetivos.
Hay partidos de eliminatorias que se juegan en el propio campus, lo que suele crear un ambiente apasionante y emocionante, con un enfrentamiento de alto riesgo en el que el ganador se lo lleva todo, todo ello ante la afición local. Hay semanas enteras de partidos que ver y seguir, a veces enfrentando a rivales de la misma conferencia entre sí, o permitiendo comparaciones directas entre los mejores equipos de diferentes conferencias.
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Aun así, a pesar de todos los aspectos positivos, las polémicas en torno al proceso de selección no han cambiado. La edición de 2025 es un ejemplo casi perfecto. Los Alabama Tide sufrieron una goleada en la SEC , pero aun así se clasificaron para los playoffs con tres derrotas, por delante de un equipo de Notre Dame con dos derrotas que había ganado 10 partidos seguidos. Dos equipos del «Group of Five» se clasificaron, antes de ser rápidamente arrollados por equipos del «Power Five» como Oregón y Ole Miss.
Roman Hemby, de los Indiana Hoosiers con el balón en el cuarto cuarto contra los Alabama Tide en los cuartos de final del College Football Playoff, en el estadio Rose Bowl de Pasadena, California, el 1 de enero de 2026. (Sean .Getty Images)
Esto ha llevado, inevitablemente, a más debates sobre las ampliaciones y a teorías contradictorias sobre cuál es la mejor forma de llevarlas a cabo. La Big Ten y SEC ponerse de acuerdo sobre su solución preferida durante la temporada baja, pero la Asociación Americana de Entrenadores de Fútbol Americano se ha pronunciado ahora a favor de un torneo de 24 equipos, junto con otros cambios. Y esa, sin duda alguna, es la peor respuesta posible.
Aunque sus recomendaciones no son vinculantes ni tienen ninguna autoridad específica, sigue siendo un grupo poderoso e influyente que se pronuncia a favor de un cuadro de participantes considerablemente más amplio. Según se informa, la Conferencia Big Ten también prefiere un formato de 24 equipos, mientras que la SEC ampliarse a 16 equipos.
La SECrazón, y la Big Ten y la asociación de entrenadores se equivocan.
El comisionado de la Big Ten, Tony Petitti, habla durante una rueda de prensa sobre fútbol americano universitario de la NCAA en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, el 23 de julio de 2024. (Darron Cummings/AP)
Muchos críticos han dicho que el calendario y el formato actuales se alargan demasiado hasta bien entrado enero, y con razón. La final del Campeonato Nacional de 2026 se celebró el 19 de enero, cuando este deporte solía terminar en la primera semana de enero. La asociación de entrenadores quiere solucionar esto acabando con los partidos de campeonato de conferencia y acortando el parón entre el final de la temporada regular y el inicio de los playoffs. Tiene sentido; los partidos de campeonato de conferencia ya no tienen mucho sentido en el panorama actual del fútbol americano universitario, y el parón tradicional de diciembre se hacía sobre todo por motivos académicos. Pero nadie se hace ilusiones de que los estudios importen a los jugadores de fútbol americano universitario en 2026, y acortar ese parón podría mantener el impulso y adelantar el Campeonato Nacional unas semanas.
Pero en lo que se equivocan es en que 24 equipos son, sencillamente, demasiados. No solo porque alargaría mucho el calendario de los playoffs, sino porque incluiría a muchos equipos que no tienen nada que hacer en los playoffs universitarios de fútbol americano.
En 2025, por ejemplo, el comité situó al Iowa , con un balance de 8-4, en el puesto n.º 23. Arizona ocupaba el puesto n.º 17. Georgia estaba en el puesto 22. En 2024, la UNLV terminó la temporada regular en el puesto 24. Syracuse estaba en el puesto 21 con un balance de 9-3. Mississippi State estaba en el puesto 22 con un balance de 8-4 en 2022. Ese equipo perdió por un marcador combinado de 75-25 contra Alabama Georgia.
Si ya hay preocupación por la falta de competitividad en los partidos contra los equipos del «Group of Five», ¿cómo se mejoraría eso incluyendo a equipos que han perdido cuatro partidos?
Pero ese ni siquiera es el mayor problema. Lo que también pasaría con un formato de 24 equipos es que se restaría importancia a la mejor temporada regular del mundo del deporte. Lo que hace especial al fútbol americano universitario es que cada sábado hay partidos que pueden cambiar el rumbo de la temporada, de una forma que la NFL no puede igualar. El formato de 12 equipos ya redujo parte de ese impacto, pero no lo ha eliminado del todo. Un formato de 24 equipos sí lo haría.
El corredor de los Fighting Irish de Notre Dame, Jeremiyah Love, corre con el balón frente al safety California Southern California , Kamari Ramsey, durante el partido disputado en el estadio de Notre Dame, en South Bend (Indiana), el 18 de octubre de 2025. (Joseph Sportswire vía Getty Images)
Ya estamos viendo cómo la ampliación del número de equipos ha empeorado la programación de los partidos fuera de conferencia, quizá de forma permanente. La rivalidad USC se vino abajo, en parte, porque ambas partes se dieron cuenta de que tenían más posibilidades de llegar a los playoffs si evitaban enfrentarse entre sí. Se han cancelado muchos otros grandes enfrentamientos fuera de conferencia ahora que la SEC a SEC nueve partidos de conferencia. ¿Te imaginas lo mal que se pondría la programación si el número de equipos se ampliara a 24?
Por ejemplo, si te aseguras tres victorias fuera de la conferencia contra rivales fáciles, lo único que necesita un gran equipo SEC la Big Ten para llegar a los playoffs es terminar la fase regular de la conferencia con un balance de 6-3, lo que prácticamente le garantiza una plaza. Incluso cuatro derrotas, es decir, un balance de 5-4 en la conferencia, podrían bastar en algunas temporadas. Entonces, ¿por qué arriesgarse a sufrir una derrota más jugando un partido fuera de la conferencia contra un rival más fuerte?
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Luego está el otro problema: los partidos de rivalidad de final de temporada podrían cambiar por completo. Fíjate, por ejemplo, en Ohio Michigan. Hipotéticamente, ambos equipos podrían llegar al partido con un balance de 9-2 y entre los 15 primeros de la clasificación. Una derrota no importaría a ninguno de los dos, ya que se consideraría una derrota «de calidad» a efectos de la dificultad del calendario. ¿Por qué arriesgarías a tus titulares en un partido que no te aporta nada? Claro, quizá jueguen la primera parte, pero si lo único que está en juego es la clasificación, ¿para qué forzar la situación?
Un cuadro de 16 equipos tiene más sentido, si no es que lo dejamos en 12. Con 16 equipos, habría más equipos de la SEC la Big Ten que podrían clasificarse a pesar de sus calendarios tan exigentes, al tiempo que se incluiría a equipos del «Group of Five» que también se merecen una oportunidad. Pero 24 es demasiado, diluye el nivel del torneo y perjudica a la temporada regular.
