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Hace veinticinco años, el entoncesNASCAR , Mike , se presentó ante todo el mundo en el centro de prensa del Daytona International Speedway y anunció lo impensable.

«Hemos perdido a Dale Earnhardt».

Esas palabras —esa rueda de prensa— se han quedado grabadas a fuego en la mente NASCAR todos NASCAR . Todavía podemos oír el clic de las cámaras. Todavía podemos ver la cara de Helton. Todavía podemos sentir el dolor, la pérdida y la rabia.

Fue un momento trascendental, pero por todas las razones equivocadas. Cambió el deporte para siempre. Lo cambió todo.

El jueves, cuando parecía que el dolor, el sufrimiento y la rabia habían desaparecido —por fin— tras casi tres décadas, el NASCAR volvió a verse sacudido.

No hubo ningún accidente grave en la última vuelta. Ni rueda de prensa. Ni imágenes de archivo de una ambulancia a toda velocidad hacia el Halifax Health. La verdad es que no hubo ningún aviso.

Pero esas palabras duelen igual de mucho. Hacen daño a una nueva generación de NASCAR y a la antigua, que todavía está intentando recuperarse.

«Hemos perdido a Kyle ».

NASCAR  Kyle junto a su mujer, Samantha Busch, y su hijo, Brexton Busch, en el Pocono Raceway

El pilotoNASCAR Cup Series, Kyle , posa junto a su mujer, Samantha Busch, y su hijo, Brexton Busch, antes de la carrera «Pennsylvania 400» en el Pocono Raceway de Long Pond, Pensilvania, el 1 de agosto de 2016. (Matthew Images)

La última victoria Kyle en Dover lo dijo todo

Busch, dos veces campeón de la Copa NASCAR, falleció de forma inesperada a los 41 años. Su familia había anunciado ese mismo día que no participaría en la carrera del domingo en Charlotte haber sido ingresado por una «enfermedad grave». Eso era todo lo que sabíamos.

Cinco horas después, el piloto más laureado de la serie ya no estaba. Así, sin más. Busch se convirtió en el primer piloto de la Copa desde Earnhardt en fallecer mientras aún competía. Se convirtió en el segundo piloto desde diciembre en fallecer de una forma desgarradora.

KYLE EN «HANG OUT WITH SEAN HANNITY

¿Cuánto más podrá aguantar el NASCAR ? Primero, Greg sufrió un accidente de avión justo antes de las Navidades pasadas. ¿Y ahora? Kyle , dos veces campeón de la Copa, cuyo nombre aparece por todas partes en el libro de récords.

  • Sesenta y tres victorias en la Cup Series, lo que le sitúa en el noveno puesto de todos los tiempos.
  • Dos campeonatos.
  • El piloto que ostenta el récord histórico de victorias tanto en la NASCAR Auto Parts Series (102) como en la NASCAR Truck Series (69).
  • El mayor número de temporadas consecutivas con una victoria (19).

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Kyle saludando a los aficionados mientras sube al escenario en Atlanta Speedway

Kyle , piloto del Chevrolet n.º 8 de Cheddar's Scratch Kitchen, saluda a los aficionados durante la presentación de pilotos antes de la carrera Ambetter Health 400 de NASCAR Series, celebrada en Atlanta Speedway de Hampton (Georgia) el 25 de febrero de 2024. (Alex Getty Images)

La última victoria de Busch en su carrera la consiguió hace una semana en la carrera de la Truck Series en Dover. Al más puro estilo «Rowdy», dominó la carrera, liderando 147 vueltas y haciendo a la multitud su característico saludo al cruzar la línea de meta.

No, no fue una victoria en la Copa. Busch no había ganado allí desde 2023. Pero aun así fue una victoria, el público se volvió loco y Busch volvió a la Victory Lane, otra vez.

Y luego, un Kyle más mayor, más maduro y más reflexivo habló con FS1 después de la carrera.

«Porque nunca se sabe cuándo será la última». te informo

De eso hace ya siete días. Después de lo que pasó el jueves, parece que haya pasado un año. Incluso hasta el último momento, Kyle le encantaba ganar. Le encantaba dominar. Le encantaba dar espectáculo a los aficionados.

Por cierto, se trata de aficionados a los que antes no les caía bien Kyle. De hecho, durante años, Busch fue el enemigo público número uno de NASCAR . Así lo dijo él mismo en el podcastHannitySean Hannity hace apenas un mes.

Durante años —quizá una década— Kyle fue el villano NASCAR. Es famoso por haber provocado el accidente de Dale Earnhardt Jr. en Richmond en 2008, y tuvieron que sacarlo del circuito. Es una historia real.

A partir de entonces, lo odiaban allá donde iba. Incluso durante los años de gloria con Joe , en los que Busch ganó la mayoría de sus carreras y sus dos campeonatos, lo odiaban. Lo despreciaban. Lo abucheaban allá donde iba.

Le abuchearon con saña.

Dale Earnhardt Jr. pierde el control y da vueltas de campana tras chocar con Kyle durante una NASCAR

Dale Earnhardt Jr., piloto del Chevrolet n.º 88 de AMP Energy/National Guard, pierde el control y da vueltas de campana tras chocar con Kyle , piloto del Toyota n.º 18 de Pedigree, durante la carrera «Crown Royal Presents the Dan 400» de NASCAR Cup Series, celebrada en el Richmond International Raceway de Richmond (Virginia) el 3 de mayo de 2008. (Kevin .Getty Images)

Pero en los últimos años, algo cambió. Pasó de ser el villano a convertirse en el favorito de los aficionados. De cero a héroe. La avalancha de abucheos durante la presentación de los pilotos se convirtió en vítores ensordecedores.

Kyle era muy querido por NASCAR . Fue uno de los cambios de rumbo más impresionantes y sin precedentes que he visto nunca.

Se notaba cuando ganó en Dover el viernes pasado. Se notaba cuando empezó a correr la voz el jueves.

«Me están animando», le dijo Busch Hannity. «Me dicen: “Tío, odiábamos a este tío, nunca quisimos verle ganar otra carrera”, y ahora dicen: “Nos tragamos esas palabras. Queremos verle ganar otra carrera, ¿sabes?”. Así que creo que la opinión pública ha cambiado».

Kyle era uno de los últimos vínculos con la antigua NASCAR

Tenía razón. Así había sido. Y creo que el motivo es bastante obvio.

Kyle era uno de los últimos vínculos que teníamos con los NASCAR de la vieja escuela NASCAR . Esa forma de hacer las cosas a la antigua usanza. Él era el ejemplo perfecto.

En los últimos años, hemos visto cómo se retiraban Jeff y Tony Stewart. Hemos visto cómo Earnhardt Jr. y Jimmie Johnson colgaban el casco. Y hemos visto cómo Kevin —el sustituto de Earnhardt allá por 2001— se retiraba.

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Pero aún nos quedaba Kyle . NASCAR aún tenían a «Rowdy». Un piloto que quería ganar a toda costa y al que no le importaba herir los sentimientos de nadie por el camino.

Alguien que no se andaba con rodeos y que decía lo que pensaba. Alguien que sabía armar jaleo (una, dos o tres veces) y, aun así, todo el mundo en el taller lo respetaba.

Obviamente, era mucho más que eso. Era padre de dos hijos maravillosos. Esposo de Samantha Busch, una de las esposas más francas del mundo del motor. Hermano de Kurt Busch, otro NASCAR .

Busch era, como le dijo Hannity, el tercer «estadista más veterano» del garaje. Era alguien con quien los pilotos más jóvenes podían compartir sus ideas. Un líder para los más veteranos. Un pilar para los aficionados en una época en la que NASCAR vivido cambios enormes.

En cierto modo, su carrera ha cerrado el círculo. La primera victoria de Busch en la Copa la consiguió en Fontana en 2005, cuando era un joven piloto con Rick .

Su última NASCAR fue el viernes pasado en Dover, pilotando, una vez más, para Rick .

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Al final resultó ser el último.

Y, al igual que Earnhardt, no estoy seguro de que el NASCAR vuelva a ser el mismo.