Will SEC la Big Ten para apoyar los playoffs de 24 equipos?
Joel Klatt analiza el impacto de una fase final de fútbol americano universitario con 24 equipos y lo que eso podría significar para posibles enfrentamientos entre SEC la Big Ten.
El College Football Playoff ha sido un éxito rotundo en algunos aspectos, y un ejemplo frustrante del deporte moderno en otros.
En lugar de décadas de debate sobre qué equipo con un historial similar tenía el mejor palmarés y la victoria en un bowl, ahora hay un campeón nacional definitivo. Pero en un deporte con más de 130 equipos, ha sido difícil encontrar el equilibrio adecuado para permitir que participen más equipos en el torneo sin restar importancia a la temporada regular.
Cuatro equipos no eran suficientes, así que acabaron siendo 12. E incluso con 12, hay quien discrepa sobre si se excluyó a equipos que merecían estar ahí. Como el caso del equipo Notre Dame Fighting Irish del año pasado, que se quedó fuera en favor de los Alabama Tide.
Ty Simpson, de los Alabama Tide, corre con el balón contra los Indiana Hoosiers los cuartos de final del College Football Playoff, en el estadio Rose Bowl de Pasadena, California, el 1 de enero de 2026. (Luke Getty Images)
Por eso, esta pretemporada ha estado marcada por los rumores sobre una nueva ampliación. Algunas universidades y conferencias, sobre todo la SEC, están a favor de un formato de 16 equipos. La Big Ten, por el contrario, ha conseguido ganar adeptos para su propuesta de 24 equipos.
Hay ventajas —bueno, quizá una sola— en tener un cuadro de 24 equipos, y muchísimas desventajas. Entre ellas, restar importancia a los partidos entre rivales tradicionales, limitar la relevancia de los grandes enfrentamientos de la temporada regular y correr el riesgo de que se degrade aún más el calendario de partidos fuera de conferencia.
¿Pero qué opinan los entrenadores sobre que haya más equipos que se clasifiquen? Pues bien, en las reuniones SEC de este año, celebradas en Florida, el entrenador jefe de los Aggies Texas , Mike , dio una respuesta refrescante y sincera.
El entrenador jefe de los AggiesTexas , Mike , reacciona durante la primera parte del partido contra los California de Southern California en el Allegiant Stadium el 27 de diciembre de 2024. (Kirby Lee/Imagn Images)
«No sé por qué nos lo preguntas», dijo Elko a los periodistas. «No importa lo que pensemos. No sé por qué estamos intentando convertirnos en un deporte de trofeos. ¿Qué quiere Mike ? 40. Así no me despedirán».
«No tenemos que buscar una cifra que permita que entren todos», siguió diciendo. «No pasa nada si es difícil clasificarse para los playoffs. Ninguno de nosotros (los entrenadores) tomamos decisiones por el bien del deporte. Las tomamos por nuestro propio bien».
Tiene razón, claro. Si ahora se juzga a los entrenadores por sus participaciones en el College Football Playoff, lógicamente querrán facilitar al máximo el camino para llegar hasta allí. Aunque eso nos lleva a preguntarnos: ¿qué pasa cuando llegar hasta allí ya no es suficiente?
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El «bienestar» del deporte lleva bastante tiempo en lo más bajo de la lista de prioridades de la mayoría de los programas, conferencias y grupos de interés. El fútbol americano universitario está dominado por el dinero, como la mayoría de los sectores. Cuantos más partidos importantes haya, más ingresos televisivos se reparten. Más dinero significa mejores instalaciones, mejor reclutamiento, mejores entrenadores y así sucesivamente. Pocos aficionados piensan que sería «bueno» que los Playoffs se ampliaran a 24 o 40 equipos. Pero los administradores no son aficionados.
El entrenador jefe de los AggiesTexas , Mike , abraza al receptor abierto KC Concepcion antes del partido de primera ronda de los playoffs nacionales de la CFP contra los Miami en Kyle , el 20 de diciembre de 2025. (Maria Images)
Teniendo en cuenta la cantidad de fuerzas poderosas que hay detrás de los 24 equipos, parece inevitable que ese sea el rumbo que va a tomar este deporte. Dejando a un lado las objeciones de ESPN. Y, como señala Elko, eso —o incluso más equipos— podría significar una mayor seguridad laboral para los entrenadores con los recursos de los que dispone en un sitio como A&M.
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Pero lo que pasaría inevitablemente en ese caso es que los directores deportivos y los patrocinadores considerarían que llegar a los playoffs es lo mínimo. De repente, el simple hecho de clasificarse con un balance de 8-4 ya no sería suficiente. Ya lo hemos visto con Penn State James , que llegó a la semifinal un año y, unos meses después, se quedó sin trabajo.
Al menos es sincero al reconocer que a la mayoría de los entrenadores les preocupa más mantener su puesto de trabajo que el estado general del fútbol universitario. El problema es que eso se aplica a casi todos los que están involucrados en este deporte hoy en día.
